211service.com
Drömmar om ett månobservatorium
Föreställ dig att du kunde bygga ett observatorium på månen. Vad skulle du leta efter?
Det var i huvudsak uppdraget som gavs till Lunar University Network for Astrophysics Research, eller LUNAR-konsortiet, när NASA bad det att spekulera om den unika astrofysiken som kan göras på månen.
Månens bortre sida har en egenskap som gör den särskilt attraktiv för astronomer: den är avskärmad från radiosändningar som gör astronomiska observationer vid dessa frekvenser nästan omöjliga på jorden. Som ett resultat säger LUNAR-konsortiet att det borde vara möjligt att göra två typer av radioobservationer som inte är möjliga från jorden.
Det första är att kartlägga fördelningen av neutralt väte i universum under eran efter skapandet av den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningen och innan universum tändes av de första stjärnorna, en period som kallas den mörka medeltiden. Det är perioden mellan cirka 100 och 500 miljoner år efter Big Bang.
Den rödförskjutna strålningen som sänds ut av väte vid denna tidpunkt finns nu i radioområdet i spektrumet men kan inte mätas väl på jorden på grund av brus. Så ett anständigt radioteleskop på månen skulle ge ett unikt fönster in i denna aspekt av universums historia.
En annan idé är att studera hur partiklar accelereras i heliosfären genom att lyssna efter radioutsläppen de producerar. Återigen kan det bara göras i den radiotysta miljö som månens bortre sida ger.
Slutligen föreslår LUNAR-konsortiet att mäta avståndet till månen och hur den förändras mer exakt med hjälp av laseravståndstekniker. Det kan avslöja några konstiga gravitationsavvikelser och testa ekvivalensprincipen. Tyvärr är reflektorerna som placerats på månen av Apollo-astronauter inte tillräckligt bra för dessa ändamål, så nya reflektorer måste skickas upp.
En sak som LUNAR-konsortiet inte sträcker sig till är en analys av kostnaderna för sådana projekt, vilket kan ha betydelse för om de någonsin kommer att byggas.
Men att döma av det dåliga tillståndet för NASA:s finanser, är det liten chans att dessa idéer kommer igång inom överskådlig framtid, hur billiga de än är.
Ref: http:// arxiv.org/abs/0909.1509 : Vetenskap från månen: NASA/NLSI Lunar University Network for Astrophysics Research (LUNAR)