DRM Under Siege: Yahoo Music Experiment

Det är något anmärkningsvärt med den digitala nedladdningsversionen av A Public Affair, den senaste singeln från popstjärnan Jessica Simpson.

Nej, det är inte så att låten kan anpassas: Simpson och hennes backup-sångare spelade faktiskt in 500 förnamn, från Adriana till Zachary, som Yahoo musik kommer elektroniskt att infogas vid ett dramatiskt ögonblick i musiken för $1,99 per pop.

Mycket viktigare är en annan egenskap hos låten: den distribueras som en standard MP3-fil, utan DRM-teknik (Digital Rights Management). Och detta erbjudande kommer från ingen mindre än Sony BMG, skivbolaget som har vidtagit de mest extrema åtgärderna för att hindra kunder från att göra digitala kopior av sina låtar (se Inside the Spyware Scandal ).

Fram till nu har i princip all lagligt köpt och nedladdad musik från de fyra stora skivbolagen, Sony BMG, EMI, Warner och Universal, erbjudits i format utformade för att göra kopiering och delning svårt. Apples iTunes Music Store – källan till mer än 70 procent av alla kommersiella musiknedladdningar – begränsar kunderna till att spela sina låtar på sina iPods eller upp till fem auktoriserade datorer.

Men eftersom den släpps i det mest universella ljudformatet kan Simpsons låt, som debuterade den 19 juli på Yahoo Music och säljs hos andra digitala musikåterförsäljare den här veckan, kopieras och spelas på ett obegränsat antal enheter, inklusive iPod . (Att lägga upp sådana digitala filer på fildelningsnätverk för alla att kopiera är fortfarande olagligt.)

Naturligtvis är det bara en låt av miljoner tillgängliga på Yahoo Music, iTunes och andra musikbutiker online. Men musikbranschens bevakare tolkar detta reklamerbjudande som ett viktigt experiment – ​​ett som kan förebåda en större uppluckring av de stora bolagens restriktiva politik.

Det här är ett tecken på att entusiasmen för DRM börjar avta i musikbranschen, säger Fred von Lohmann, senior personaljurist och immaterialrättsexpert vid Electronic Frontier Foundation (EFF) i San Francisco. Jag förväntar mig absolut inte att DRM försvinner över en natt. Men jag skulle inte bli förvånad om du såg specifika genrer eller dotterbolag till de stora skivbolagen experimentera med mer oskyddade MP3-filer.

Det är vad Yahoo Music hoppas på. Vi har offentligt försökt övertyga skivbolag om att de borde sälja [oskyddade] MP3-filer ett tag nu, skrev Ian Rogers, chef för produkthantering på Yahoo Music, i ett tillkännagivande om Simpson-låten på tjänstens Blogg förra veckan. Vår ståndpunkt är enkel: DRM tillför inget värde för artisten, skivbolaget (som säljer DRM-fri musik varje dag – cd-skivan) eller konsumenten. David Goldberg, vicepresident och general manager för Yahoo Music, har också argumenterat för detta fall vid branschmöten, inklusive Musik 2.0 toppmöte i Los Angeles i februari förra året och sa att DRM höll tillbaka försäljningen av digitala medier.

Goldberg har berättat det för den som vill lyssna, säger von Lohmann. Men folk blev förvånade förra veckan över hur tydliga de var om det. De sa: 'Vi tror att DRM är dåligt för konsumenter, dåligt för artister och dåligt för alla utom Apple.' (Yahoo svarade inte denna vecka på förfrågningar om ytterligare kommentarer.)

De stora märkena har länge hållit tillbaka på att släppa sina kataloger i oskyddade format, och tror att det bara skulle öka utbudet av MP3-filer som utbyts illegalt över peer-to-peer fildelningsnätverk, som originalet Napster, Kazaa och BitTorrent. Recording Industry Association of America säger att denna och andra former av digital piratkopiering kostar musikförlag 4,2 miljarder dollar per år.

Men det finns några bevis för att artister, etiketter och återförsäljare kan tjäna pengar på att sälja oskyddade MP3-filer. New York-baserad prenumerationstjänst eMusik , som grundades 1998, har i lugn och ro vuxit till den näst största återförsäljaren av musiknedladdningar. Det är det enda större företaget förutom Apple som säljer musik som kunder kan överföra direkt till sina iPods.

Vi tror inte att DRM är dåligt i sig, säger David Pakman, VD för eMusic. iTunes gör ett bra jobb med att göra det någorlunda sömlöst, så det är inte i ditt ansikte. Men musikbranschens historia avslöjar att de enda framgångsrika formaten i det långa loppet är de som är helt kompatibla mellan leverantörer – som CD-skivor, ett format som pionjärer av Sony och Phillips, men som är licensierade för alla som kommer. De flesta DRM-skyddade filer, däremot, spelas bara upp på en typ av programvara eller enhet.

Pakman säger att eMusic har en katalog med 1,5 miljoner oskyddade MP3-filer, de flesta från oberoende bolag. Tjänstens kunder, som betalar en månadsavgift på $10, $15 eller $20, laddar ner fem miljoner spår per månad - mer än alla de som säljs av Yahoo Music, Microsoft MSN Music, Sonys SonyConnect och den återuppståndna Napster tillsammans.

Bara för att något säljs i MP3 betyder det inte att det kommer att vara piratkopierat, hävdar Pakman. Faktum är att, i ett experiment för flera år sedan, släppte eMusic digitalt vattenmärkta versioner av vissa låtar, och anlitade sedan ett annat företag för att söka igenom de stora fildelningsnätverken efter filer som bär vattenstämpeln. De hade inga problem att hitta samma låtar överallt i nätverken – men de kom inte från oss, de kom från folk som rippade cd-skivor, säger Pakman.

Pakman säger att Sony BMG erbjöd den oskyddade Jessica Simpson-singeln till eMusic – och att han vidarebefordrade erbjudandet, dels för att hans kunder inte är intresserade av popmusik, men främst för att han hellre vill se de stora skivbolagen experimentera med oskyddade utgivningar av äldre eller mer obskyra låtar som inte redan har en enorm inbyggd publik. Vi bad Sony om Miles Davis 'Kind of Blue', vilket vi inte fick – men vi tror att det skulle vara ett mer intressant experiment. Du kan sälja de mer obskyra typerna av poster genom att göra dem interoperabla. Faktum är att vi inte har någon hitprodukt – vi är den långa svansen.

Men Pakman säger att han förväntar sig att se de stora skivbolagen släppa mer av sin katalog i oskyddat MP3-format snart. Det är väldigt osannolikt i år, men jag tror att det är möjligt att det kan hända nästa år, säger han.

Todd Chanko, som följer frågor om digitala rättigheter och immateriella rättigheter för teknologiforskningsföretaget Jupiter Research, håller med om den tidslinjen – men förutspår att musikindustrins version av volym kommer endast att omfatta vissa, mindre populära musikgenrer. Jag tror att det kommer att fortsätta att finnas en marknad för vissa typer av musik som inte är DRM-inpackad, men om du pratar om mainstream, storpublik, högsynt popmaterial kommer det inte att hända, säger Chanko. Efterfrågan är den främsta frågan. En av de olyckliga biprodukterna av den digitala tidsåldern är att det är otroligt lätt att göra flera perfekta kopior av ett original, och artister, förläggare och skivbolag har alla rätt att starkt skydda sina immateriella rättigheter.

Men von Lohmann på Electronic Frontier Foundation tror att DRM gradvis kommer att försvinna över musikbranschen – delvis för att de stora skivbolagen och artisterna tröttnar på iTunes dominans på marknaden. Etiketterna är ganska mycket låsta i ett system utvecklat av Apple, säger han. De kan inte ens höja priserna över 99 cent per låt – Steve Jobs sa helt enkelt 'Nej.' De kommer så småningom att se att deras enda sätt att få inflytande mot Apple är att erbjuda oskyddade låtar.

Musikköpare är vana vid att betala 15 eller 20 dollar för en CD och sedan ha friheten att göra som de vill med den, påpekar von Lohmann. Han tror att de stora märkena sakta inser att att ta bort den friheten genom DRM bara är ett recept på problem – ett recept som faktiskt uppmuntrar obehörig gratis peer-to-peer fildelning. Om du ska konkurrera med gratis måste du ha fler funktioner, inte mindre – inklusive interoperabilitet.

Dölj