211service.com
Douglas Engelbarts oavslutade revolution
Doug Engelbart visste att hans dödsannonser skulle prisa honom som musens uppfinnare. Jag kan se honom ler vemodigt, ironiskt nog, vid tanken. Musen var en så liten del av det Engelbart uppfann.
Perifer syn: Engelbart repeterar för alla demos mamma.
Vi lever nu i en värld där människor redigerar text på skärmar, styr datorer genom att peka och klicka, kommunicerar via ljud-video och skärmdelning och använder hyperlänkar för att navigera genom kunskap – alla idéer som Engelbarts Augmentation Research Center vid Stanford Research Institute ( SRI) uppfanns på 1960-talet. Men Engelbart fick aldrig stöd för större delen av det han ville bygga, inte ens decennier senare när han äntligen fick erkännande för sina prestationer. När Stanford hedrade Engelbart med ett tvådagars symposium 2008 kallade de det The Unfinished Revolution.
För Engelbart var datorer, gränssnitt och nätverk medel för ett viktigare mål - att förstärka mänsklig intelligens för att hjälpa oss att överleva i den värld vi har skapat. Han listade slutresultaten av att öka vad han kallade kollektiv IQ i en tidning från 1962, Att öka mänskligt intellekt . De inkluderade snabbare förståelse … bättre lösningar och möjligheten att hitta lösningar på problem som tidigare verkade olösliga. Om du vill förstå var dagens informationsteknik kom ifrån och var den kan ta vägen, är tidningen fortfarande bra att läsa.
Engelbarts vision för mer kapabla människor, möjliggjort av elektroniska datorer, kom till honom 1945, efter att ha läst uppfinnaren och krigstidens forskningschef Vannevar Bushs Atlantic Monthly artikel Som vi kanske tror . Bush skrev: Sammanfattningen av mänsklig erfarenhet utökas i en otrolig takt, och de medel vi använder för att tränga igenom den efterföljande labyrinten till det momentant viktiga föremålet är detsamma som användes under fyrkantiga fartygs dagar.
Det inspirerade Engelbart, en ung elektriker, att komma på idén att människor använder skärmar och datorer för att tillsammans lösa problem. Han arbetade med sina idéer för resten av sitt liv, trots att han om och om igen blivit varnad av människor i akademin och datorindustrin att hans idéer om att använda datorer för allt annat än vetenskapliga beräkningar eller affärsdatabehandling var galna och science fiction.
Englebart visste redan från början att skärmar, inmatningsenheter, hårdvara och mjukvara endast kunde tillåta nödvändig samarbetsproblemlösning som en del av ett system som inkluderade kognitiva, sociala och institutionella förändringar. Men han tyckte att det var svårare att introducera nya sätt för människor att samarbeta mer effektivt, grunden för hans övergripande vision, än att förändra hur människor och datorer interagerar.
Engelbart arbetade under större delen av sitt liv och karriär för att få någon att tänka på allvar över hans idéer, där musen var en viktig men lågnivåkomponent. Bara under ett gyllene decennium fick han betydande stöd. År 1963 tillhandahöll det amerikanska försvarsdepartementet medel för Engelbart att sammansätta ett team, skapa framtiden och blåsa alla datordesigners i världen genom vad som har kommit att kallas. alla demoss moder .
Jag träffade Engelbart första gången 1983 på hans kontor i Cupertino i en liten byggnad som var helt omgiven av Apples campus. Ett företag som inte längre finns, Tymshare , hade köpt det som fanns kvar av Engelbarts labb och anställt honom efter att Stanford Research Institute slutade stödja Augmentation Research Center på grund av att försvarsdepartementet drog in finansieringen.
Engelbart noterade med bestörtning att även om den personliga datorn utvecklades snabbt, var de andra delarna av hans plan inte det. På den tiden var persondatorer inte kopplade till varandra i nätverk – som terminaler på stora datorer kunde vara vid den tiden – och de saknade en mus eller peka-och-klicka-gränssnitt.
Engelbart berättade för mig i vårt första samtal, eftersom jag är säker på att han måste ha berättat för många andra, att datorn och musen bara var artefakterna i ett system som fokuserade på människor, med hjälp av språk, artefakter, metodik och träning.
I slutet av 1980-talet inrättade Engelbart sitt självfinansierade Bootstrap Institute för att försöka få fram hans idéer om att arbeta mer effektivt den acceptans som hans artefakter hade. Han utvecklade sätt att analysera hur människor agerade i en organisation och specifika tekniker som han hävdade skulle öka den kollektiva IQ. En uppsättning detaljerade presentationer om dessa metoder började med vad han kallade CODIAK. Kollektiv IQ är ett mått på hur effektivt en samling människor kan samtidigt utveckla, integrera och tillämpa sin kunskap mot sitt uppdrag, (betoning Engelbarts).
Mustillverkaren Logitech tillhandahöll kontorsutrymme, men Bootstrap Institute – bemannat av Engelbart och hans dotter Christina – sålde aldrig bootstrapping, kollektiv IQ eller CODIAK till någon finansiär, större företag eller statlig avdelning.
Engelbarts misslyckande med att sprida de mindre påtagliga delarna av hans vision beror på flera omständigheter. Han var ingenjör i hjärtat, och ingenjörers utopiska lösningar tar inte alltid hänsyn till komplexiteten hos mänskliga sociala institutioner. Han lade bara till en samhällsvetare till sitt labb precis innan det stängdes.
Dessutom lät Engelbarts synpunkter på kopplade språng i teknik och organisatoriska beteenden förmodligen lika galna för 1980-talets företagschefer som att förstärka mänskligt intellekt med maskiner gjorde i början av 1960-talet. I slutändan har sättet som Silicon Valley-företag arbetar på förändrats radikalt under de senaste decennierna, inte genom att etablerade företag går igenom den typ av interna omvandlingar Engelbart föreställt sig, utan genom att de har förflyttats av radikala nystartade företag.
När jag pratade med honom igen i mitten av 2000-talet förundrades Engelbart över att människor bär runt i fickan miljontals gånger mer datorkraft än hela hans labb hade på 1960-talet, men de mindre påtagliga delarna av hans system hade fortfarande inte utvecklats så spektakulärt .
Som Tim Berners-Lee försökte Engelbart aldrig äga det han bidrog till världens förmåga att veta. Men han var frustrerad till slutet över hur så många människor hade anammat, utvecklat och dragit nytta av de digitala medier han hade hjälpt till att skapa, samtidigt som de misslyckades med att fullfölja de viktiga uppgifter han hade skapat dem för.
Howard Rheingold , en gästföreläsare vid Stanford University, har skrivit sedan början av 1980-talet om hur innovationer inom datorer och nätverk förändrar människors tänkande. Han profilerade Doug Engelbarts arbete i sin bok från 1985, Verktyg för eftertanke och är senast författare till Net Smart: Hur man trivs online .