211service.com
Djur sätter överlevnadsrekord i konstgjord livmoder
Ett fosterlamm som hålls vid liv inuti en konstgjord livmoder.
Läkare i Philadelphia har hållit fostrets lamm vid liv i en livmoderliknande plastsäck i veckor, ett tekniskt steg mot att ta hand om för tidigt födda barn som också väcker frågor om hur tidiga barn kan anses livskraftiga utanför livmodern.
Enheten, sedd som en förbättring jämfört med inkubatorer, höll fosterdjur vid liv med hjälp av en steril, temperaturkontrollerad plastpåse fylld med fostervatten.
Läkare vid barnsjukhuset i Philadelphia placerade fosterlamm i de genomskinliga påsarna och kopplade sina navelsträngar till en maskin som syresatte deras blod. Lammens egna hjärtan gav pumpkraften.
Åtta lamm överlevde så länge som fyra veckor inne i apparaterna. Djurens dräktighetsålder motsvarade ett mänskligt foster på 22 eller 23 veckor, ungefär det tidigaste en mänsklig bebis kan födas och förväntas överleva utanför livmodern. Ett fullgånget barn föds vid 40 veckor.
Djuren, som kunde röra sig, öppna ögonen och svälja normalt, föddes när forskare tog bort dem från säckarna.
Tester visade att de hade utvecklats normalt och att deras lungfunktion i huvudsak kommit ikapp den hos ett moget spädbarn, säger Emily Partridge, en forskare vid Children's Hospital of Philadelphia, vars beskrivning av enheten publicerades idag i Naturkommunikation .
Verket väcker frågor om huruvida konstgjorda livmoder kan användas för att utöka gränserna för fostrets livsduglighet – det vill säga ett fosters förmåga att överleva utanför sin mor. I USA har 43 delstater lagar som förbjuder aborter när ett foster anses livskraftigt.
I ett konferenssamtal med reportrar sa Alan Flake, chef för Philadelphia-sjukhusets Children's Institute for Surgical Science, att maskineriet inte skulle kunna inkubera ett barn i hela nio månader.
Ännu, säger Flake, kan ingen teknik ersätta de tidigaste utvecklingsstadierna. Det finns sannolikt utvecklingskrav som vi inte kan replikera tidigare under graviditeten, så vi kan skapa utvecklingsavvikelser, säger han. Vi har inget intresse av att skapa fler överlevande med nedsatt livskvalitet. Det är det vi försöker förhindra.
Flake säger att han skulle vara mycket orolig om läkarna ville använda den här enheten för att försöka rädda spädbarn födda ännu tidigare än 22 veckor.
Ungefär en av tio födslar i USA är för tidigt födda, eller minst tre veckor före ett barns förlossningsdatum. Av dessa är cirka 30 000 varje år kritiskt för tidigt födda, eller yngre än 26 veckor. Bebisar som föds tidigt riskerar lungproblem såväl som förseningar i fysisk utveckling och inlärning.
För närvarande placeras för tidigt födda barn i en kuvös som värmer dem och skyddar dem från bakterier. Partridge säger att att placera spädbarn inuti den nya enheten, som imiterar en kvinnas livmoder, kan minska risken för dödsfall eller långvariga problem genom att tillåta spädbarn att utvecklas färdigt.
Forskare har arbetat med konstgjorda livmoder - eller ektogenes - i flera år. 1996, Yoshinori Kuwabara från Japans Juntendo University framgångsrikt fostrade fetala getter i plastkammare fyllda med fostervattenliknande vätska. Men tidigare ansträngningar skadade ofta djur eftersom de förlitade sig på mekaniska pumpar för att cirkulera blod.
Flake säger att hans team har varit i diskussioner med U.S. Food and Drug Administration och tror att enheten kan testas på en neonatalavdelning inom tre till fem år.
Författarna planerar att omforma det vätskefyllda plasthöljet så att det ser mer ut som en traditionell inkubator och inte larmar föräldrarna. Jag vill inte att detta ska visualiseras som foster som hänger på väggen i påsar. Det är inte så den här mänskliga enheten kommer att se ut eller fungera, säger Flake. Det slutliga systemet blir föräldravänligt, säger han.