Dina Katabi, BC ’99, PhD ’03

I Katabi Patrick Leger

Dina Katabi, SM '99, PhD '03, kom från en läkarfamilj i Syrien, där hon föddes, men hon övergav läkarutbildningen för ett mer mattefokuserat liv, studerade elektroteknik vid universitetet i Damaskus och sedan datavetenskap som doktorand vid MIT, där hon nu är professor.

I sitt tidiga arbete kom hon på nya sätt att förhindra överbelastning i trådlösa nätverk, vilket gör saker som Wi-Fi och mobiltjänst snabbare och effektivare. För att övervinna problemet med störningar – signaler som konkurrerar om samma väg – anammade hon det och utvecklade ett sätt att blanda ihop signaler från olika källor och avkoda dem på den mottagande sidan.

Ett kännetecken för hennes arbete, säger hon, är att överbrygga discipliner, och hennes inställning till trådlösa nätverk är unik genom att den går hela vägen från signalen till applikationen. Det är inte det traditionella sättet som folk tänker på ett område, säger hon.

När hon vann ett MacArthur genistipendium 2013 hade Katabi vänt fokus från hur trådlösa signaler bär data till hur de studsar av människor. Hennes team byggde en väggmonterad enhet som sänder ut extremt lågeffekt radiovågor och använder maskininlärning för att extrahera information från hur dessa signaler reflekteras från människors kroppar. Eftersom signalerna färdas genom väggar, blir enheten en sorts röntgenseende som kan mäta en persons hjärtslag, andning, gång och mer utan någon form av bärbar sensor. Denna information kan också avslöja känslomässiga tillstånd och till och med distinkta stadier av sömn.

Visionen är att göra passiv övervakning för hälsa och välbefinnande, säger Katabi. Enheten kan till exempel upptäcka subtila förändringar hos patienter med Alzheimers och övervaka vissa effekter av deras mediciner. Hon tror att hennes teknik också kan göra mätningar som smärtskalan mer objektiva, ännu ett sätt att förbättra medicinen.

Dölj