Din hjärna begränsar dig till bara fem BFFs

Redan på 1990-talet märkte den brittiske antropologen Robin Dunbar ett anmärkningsvärt samband mellan primaternas hjärnstorlek och de sociala grupper de bildade. Denna korrelation var enkel: ju större deras hjärnor, desto större sociala grupper. Och förklaringen verkade rimlig: djur med större hjärnor kan komma ihåg, och därför interagera meningsfullt med, fler av sina kamrater.

Det ledde Dunbar till en berömd förutsägelse. Genom att plotta korrelationen och extrapolera kurvan till storleken på den mänskliga hjärnan förutspådde han att människor inte kunde ha mer än cirka 150 personer i sin sociala sfär.

Han och många andra har fortsatt att hitta många bevis för Dunbars antal i storleken på jägare-samlare, romerska legioner och effektiva företag. Dunbars nummer har till och med visat sig hålla på moderna sociala nätverk. Människor verkar verkligen ha en naturlig gräns för antalet meningsfulla relationer de kan ha. Och det här antalet är cirka 150.

De senaste åren har Dunbar tagit sin idé vidare genom att ta hänsyn till den känslomässiga närheten mellan individer. Detta har lett honom till idén om Dunbar-lager: att en individs grupp på 150 kontakter är skiktad enligt styrkan i känslomässiga band.

Individer, säger han, har i allmänhet upp till fem personer i det närmaste lagret. Det näst närmaste lagret innehåller ytterligare 10, det utöver det ytterligare 35, och den sista gruppen ytterligare 100. Så kumulativt innehåller lagren fem, 15, 50 och 150 personer.

Bevisen för denna typ av skiktning i sociala grupper har dock varit svåra att samla. Idag säger Dunbar, som är vid University of Oxford i Storbritannien, och några kompisar, att de har hittat bevis på Dunbar-lager i en enorm datamängd av mobiltelefonsamtal. Och siffrorna ger en nyfiken inblick i naturen av mänsklig social kontakt.

Den nya datamängden består av cirka sex miljarder samtal från 35 miljoner människor i ett icke namngivet europeiskt land under 2007. Teamet antar att samtalsfrekvensen mellan två individer är ett mått på styrkan i deras relation.

För att sålla bort affärssamtal och tillfälliga samtal inkluderar Dunbar och co endast individer som ringer återkommande samtal och fokuserar på individer som ringer minst 100 andra personer. Det silar bort människor som inte regelbundet använder mobiltelefoner för att ringa sociala kontakter.

Det återstår cirka 27 000 personer som ringer i genomsnitt 130 andra personer. Var och en av dessa personer ringer 3 500 samtal per år, cirka 10 om dagen. Teamet säger att den person som ringde flest samtal till en annan person ringde över 15 000 gånger. I genomsnitt är det mer än 40 samtal om dagen under ett helt år. Det är säkert nära en övre gräns.

Teamet påpekar också att 2007 är ett bra år att leta efter Dunbar-lager eftersom det föregick den utbredda användningen av smartphones och sociala nätverk som Facebook. Dessa ger andra vägar för social kontakt som skulle ha gjort studien mycket svårare.

Teamets metod är okomplicerad. Dunbar och samarbetar med dessa data genom att räkna antalet samtal som varje individ gör till sina kontakter och använda klustringsalgoritmer för att leta efter mönster i resultaten.

Men resultaten ger intressant läsning. Olika klustringsmetoder ger något olika resultat, men ändå säger teamet att det genomsnittliga kumulativa lagret visar sig hålla 4,1, 11,0, 29,8 och 128,9 användare.

Dessa siffror är lite mindre än de konventionella siffrorna för Dunbar-lager, men inom sitt naturliga variationsområde, säger de. Siffrorna kan vara mindre eftersom mobiltelefondata bara fångar en del av en persons totala sociala interaktioner.

Teamet hittar också några bevis på ett extra lager bland vissa personer. Det kan till exempel betyda att introverta och extroverta har olika antal kompisskikt, föreslår de. Men intressant nog har extroverta, även om de har fler vänner, fortfarande ett liknande antal lager.

Totalt visar studien goda bevis för förekomsten av de innersta och yttersta lagren men med viss variation för mellanlagrens storlek. Klustringen ger resultat som stämmer väl överens med tidigare studier för de innersta och yttersta lagren, men för lager däremellan observerar vi stor variation, säger de.

Intressanta grejer. Kanske kommer de nästa att se om liknande bevis kommer fram från studien av sociala nätverk online som Facebook, Instagram och så vidare som skulle kunna möjliggöra mer nyanserade studier.

Ref: arxiv.org/abs/1604.02400 : Ringer Dunbars nummer

Dölj