Din dagliga digitala läkare

Arton miljoner människor i USA lider av diabetes, och sjukdomen minskar deras medellivslängd med tio år eller mer. För att hålla tillståndet under kontroll måste de jonglera med kost, medicinering och träning. Och det kan vara en enorm kamp även med den bästa behandlingen som finns.

Men väldigt få av dem som drabbas av denna snabbt växande epidemi får något liknande den bästa behandlingen. De flesta patienter får inte vård av en specialist, tar inte tillräckligt med tester för att spåra sjukdomen korrekt och misslyckas med att anta förändringar i kost och träning som kan bromsa eller ibland stoppa sjukdomens framsteg och uppkomsten av fula komplikationer, säger sjukvården experter. Den allmänna kvaliteten på diabetesbehandlingen är ganska pinsam, säger Alan Moses, senior vice president och medicinsk chef för Joslin Diabetes Center i Boston, USA:s största centrum för diabetesforskning.

Helst skulle en patient med en obotlig, livshotande sjukdom som diabetes göra kritiska medicinska mätningar hemma varje dag och omedelbart få råd från sin läkare. Även om det fortfarande är opraktiskt, finns nytt hopp vid horisonten för digitala övervakningssystem som kommer att hjälpa till att fylla detta gäspande gap - och att ge ledtrådar till varje patients behandling som ingen läkare någonsin skulle kunna samla in manuellt. I sommar kommer Joslin att samarbeta med Bostons startup InterMed Advisors i en test av ett sådant alternativ - ett soppa-till-nötter-hemövervakningssystem för diabetespatienter. InterMed-projektet kommer att kombinera patientutbildning, daglig övervakning av blodsockernivåer i hemmet och avancerad analys av mängden resulterande data. Det kommer också att varna klinisk personal vid behov och ge patienterna daglig, individualiserad feedback.

Detta systematiska tillvägagångssätt är ett av de mest ambitiösa som någonsin vidtagits inom hempatientövervakning. I slutändan kan sådana hemsystem höja vårdnivån inte bara för personer med diabetes utan även en mängd andra potentiellt dödliga kroniska tillstånd, inklusive hjärtsjukdomar och lungsjukdomar. Inte så slumpmässigt syftar övervakningssystemen också till att spara stora pengar på kostnaderna för hemsjukvård, akutbesök och sjukhusvistelse.

Datadriven feedback

Eftersom det kan vara så svårt att hantera, är diabetes en affisch för patientövervakningssystem. Diabetes är en komplicerad sjukdom, och den kräver många beteendeförändringar, säger Medha Munshi, en Joslin-läkare som arbetar med InterMed-projektet. Det är verkligen patienter som hanterar sin sjukdom. Diabetes orsakas av problem med insulin, ett hormon som reglerar hur din kropp omsätter glukos. Vid typ 2-diabetes (vuxendiabetes) producerar din kropp inte tillräckligt med insulin eller kan inte hantera insulin ordentligt. I den mycket ovanligare typ 1 (juvenil) diabetes, slutar din kropp att producera insulin helt. I båda fallen stiger blodsockernivåerna - ett tillstånd som skadar nästan varje del av kroppen.

Typ 2-patienter kämpar för att kontrollera sjukdomen genom att begränsa sin kost, träna och ofta genom att ta ett eller flera läkemedel. Att hålla blodsockret i rätt intervall är en jonglering som ofta förvärras av andra medicinska tillstånd och medföljande läkemedel. Sjukdom, stress, schemaändringar och andra variabler komplicerar bilden ytterligare. Patienterna måste övervaka sig själva dagligen och anpassa sitt beteende efter behov. Medan många har begränsad framgång, förstår andra inte procedurerna – eller tycker att ansträngningen är för betungande och försöker inte ens.

InterMeds process, som först testades i preliminära experiment förra året, börjar med att utbilda patienter om sjukdomen. Sedan installerar företaget övervakningssystemet, med enheter för att mäta blodsocker, blodtryck, vikt och fysisk aktivitet (som mäts av en enhet som upptäcker patientens rörelse, hudtemperatur och galvanisk respons). Avläsningar skickas automatiskt till en trådlös hemhub, som laddar upp data en gång per dag via Internet till systemets centrala databas.

När systemet väl är igång analyseras data av InterMeds patentsökta mjukvara. Varningar genereras för vårdpersonal vid behov - om till exempel blodsockernivåerna fortsätter att bli höga. Slutligen genererar systemet ett dagligt recept för att leva, med individuell rådgivning. InterMed planerar att ge detta råd av en virtuell läkare eller virtuell sjuksköterska - en enkel animering av en verklig läkare som visas på patientens TV eller datorskärm. Den interaktiva modellen är nyckeln till att hålla patienter involverade i sin vård, säger Munshi.

De måste ha en känsla av att det de gör fungerar, tillägger InterMeds grundare och VD Richard Rosen.

De gick Data Way

InterMed använder ett batteri av matematiska metoder för att gå igenom alla mätdata och ta reda på kombinationen av faktorer som driver varje individs blodsockernivåer. Systemet analyserar individuella avläsningar (som blodsocker) över tid, korrelerar dessa avläsningar med andra parametrar och uppskattar värdet av att vidta specifika korrigerande åtgärder. Vi förlitar oss på tidsseriedata, som visar sig vara väldigt rik på information om man analyserar dem rätt, säger Rosen. När du tillämpar rigorös analys på den här typen av data, är vissa saker du trodde var sanna inte sanna. Efter att ha samlat in tre månaders data, hävdar Rosen, kan systemet förutsäga oönskade händelser, som ett akutbesök, så långt som två veckor i förväg. Den förutsättningen gör det möjligt för läkare och andra läkare att arbeta med patienten för att undvika kriser.

Detta förhållningssätt till patientbehandling måste bevisas, och det kommer att ta tid, och många patienter, att bevisa det, varnar Joslins Moses. Men det är potentiellt mycket värdefullt, särskilt användningen av tidsserieanalys, där varje patient blir hans eller hennes kontroll [prov] över tiden.

InterMed/Joslin-initiativet är bara ett av många program inom hempatientövervakning, som började i enkel form för decennier sedan. Nu finns det ett enormt utbud av digitala hemövervakningsenheter, för tillstånd som sträcker sig från astma till cystisk fibros till HIV/AID till återhämtning från operation. Och hundratusentals patienter deltar redan i program som drivs av sjukdomshanteringsföretag, hemsjukvård och andra grupper. Mer än 100 företag erbjuder produkter eller tjänster för medicinsk övervakning av hemmet och attackerar den här marknaden på alla sätt du kan tänka dig, säger Vince Kuraitis, rektor för Better Health Technologies, ett konsultföretag i Boise, Idaho och en ledande auktoritet inom sådana system. Även om ett fåtal av dessa företag är lönsamma, kommer den här marknaden att bli enorm - alla pilar pekar uppåt, förutspår han.

Kostnaderna för övervakningsenheter minskar och produkterna blir vänligare, säger Kuraitis. Men de som erbjuder tjänster måste fungera inom det nuvarande systemet; till exempel måste läkare få varningar om sina patienter på ett lämpligt sätt. Tidiga system antog ofta att läkaren skulle sitta fast vid systemet som levererade denna information. Men de flesta läkare kommer inte att arbeta på det sättet.

Ett sjukdomshanteringsföretag som säger att det har lärt sig hur man arbetar inom systemet är LifeMasters Supported SelfCare i Irvine, CA. Lifemasters servar mer än 300 000 patienter med olika kroniska sjukdomar, säger Derek Newell, vice vd för resultatmätning och produkthantering. Patienter skickar in data via telefon eller webben, eller använder övervakningsenheter som automatiskt samlar in och skickar deras data. Sjuksköterskor ringer patienter på schemalagda tider eller när det finns varningssignaler. Om patienten bekräftar varningssignalerna larmar sjuksköterskan patientens läkare - vanligtvis via fax och uppföljningssamtal, eftersom företaget har funnit att det fungerar bäst. Newell säger att LifeMasters-mjukvaran också integrerar patientdata från andra källor – till exempel apotek – och uppdaterar patientens profil när ny data kommer in.

San Diego-baserade CardioNet tar en annan väg. Den koncentrerar sig på ett enda tillstånd: förmaksflimmer, en vanlig form av hjärtarytmi. Patienter som har, eller kan ha, sådana oregelbundna hjärtslag övervakas under en eller två veckor medan de går igenom sina liv. Patienten bär en elektrokardiogramsensor som sänder trådlöst till en enhet i Palmstorlek. Hålls i en ficka eller en handväska, denna enhet lagrar data och skickar den via mobiltelefonlänk till ett övervakningscenter bemannat av hjärttekniker. CardioNets system upptäcker hjärthändelser som annars inte skulle kunna analyseras och ger data som är mycket mer representativa än vad man kan samla in i ett sjukhustest, säger vicepresident Larry Watts. På så sätt, säger han, kan kardiologer ordinera den mest lämpliga behandlingen. CardioNet fick FDA-godkännande för tjänsten 2002. Efter att ha provat i Philadelphia-området expanderar det nu över hela landet och har betjänat tusentals patienter.

Konsumentdriven teknik

Hemmedicinska övervakningsprogram som dessa spelar till en stor trend att flytta sjukvård från sjukhus och läkarmottagning till hemmet, säger Joseph Coughlin, chef för MIT AgeLab, som undersöker teknologier som främjar livslång hälsa. De följer också 800-pund-gorillan av demografiska trender: en befolkning som åldras och därmed mer mottaglig för kroniska sjukdomar. En babyboom fyller 50 var sjunde sekund, konstaterar Coughlin. Boomers kommer att påskynda övergången mot att driva hälsovård genom konsumenternas efterfrågan, förutspår han. De kommer att föredra personlig behandling i realtid i hemmet.

Herschel Peddicord, grundare och VD för HomMed, ett företag i Brookfield, WI, som tillverkar hemövervakningssystem, håller med om att konsumenter kommer att spela en allt större roll för att upprätthålla sin hälsa och kommer att leta efter bättre teknik för att göra det. Har du en videobandspelare i ditt hem? frågar Peddicord. En DVD-spelare? En mikrovågsugn? Okej, hur många enheter har du för att se till att du ska leva imorgon? Med tiden, förutspår Peddicord, kommer du att gå till en hemelektronikåterförsäljare som Best Buy och välja ut hälsomonitorer till din familj.

Begränsningar för befolkningen av medicinsk personal kommer också att hjälpa till att driva hem hälsoövervakning, säger Peddicord. USA har nu ont om många tusen sjuksköterskor, och sjukvårdsexperter förväntar sig en växande brist på läkare också. Med babyboomers åldrande, vem ska ta hand om dessa människor? frågar Peddicord. Varför inte använda teknik för att överbrygga klyftan?

Coughlin förutspår dock att den största poängen med nya konsumentorienterade system inte kommer att vara att ersätta läkare utan att göra ett bättre övergripande jobb inom hälso- och sjukvården. I längden är det svåra inte tekniken, tillägger han. Det svåra är att förändra patientens beteende.

Dölj