Digitalt förfall

Du surfar på en väns hemsida och en kort text om mumifiering visas precis under hans namn. Få inte panik - det är konst. du upplever Förgänglighetsagenten , utarbetad av Noah Wardrip-Fruin, artist in residence vid New York Universitys Media Research Lab. Wardrip-Fruins verk är ett av två störande nya interaktiva konstverk som behandlar teman tid och minne.

Förgänglighetsagenten visas som ett litet fönster med en rullande berättelse. Agenten fångar upp webbsidorna du surfar på och använder text från dina avläsningar, över tid, för att ändra berättelsen. Webbsidorna du tittar på ändras också. En begravningsbild kan dyka upp The New York Times . Bannertiteln på Konst och brev dagligen kan verka eroderad eller förfallen, som om den hade vittrats av något elektroniskt regn eller tv-snö - allt med antydan om skadetiden.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2000

• Se resten av frågan
• Prenumerera

När ett ord från din egen webbläsning dyker upp i den rullande texten fångar det blickarna. Historien om förgänglighet utplånas av text från dina egna läsningar. Det här är konst som går i bakgrunden medan du tittar på andra webbplatser . Så enstaka grammatiska brister förlåts lätt - du kan
helt enkelt uppskatta de tillfällen då resultatet lyckas trigga tankar och framkalla känslor.

Utplåningen av den rullande berättelsen kan också ge dig en ledtråd till vad du har läst online. Efter att ha använt The Impermanence Agent i en vecka, säger Wardrip-Fruin, frågade han sig själv: Har jag verkligen tittat på tekniska artiklar hela veckan? Att se historien helt ersatt med tekniskt språk fick honom att vilja läsa något från Project Bartleby eller WordCircuits, litterära samlingar online. Impermanence Agent förkroppsligar glömska. Ett annat digitalt konstverk behandlar ett relaterat tema. [Phage] visar hur saker som har försvunnit kan dyka upp igen på oväntade och ibland förvirrande sätt, som förträngda fantasier som bubblar fram. Skapat av Mary Flanagan från State University of New York i Buffalo, [Phage] letar igenom en användares hårddisk för att hitta mediefragment. Sedan snurrar den återvunnen text och bilder över skärmen till ackompanjemang av ljudklipp, även de hämtade från skivan. Även om detta fristående PC-program är uppkallat efter ett virus (det biologiska slaget), ändrar det inte befintliga filer på hårddisken och sprider sig inte heller utan användarens medgivande.

Även om det inte är smittsamt är [Phage] farlig; att köra den här programvaran är som att titta igenom gamla dagböcker. Det är omöjligt att veta vilket fragment av ett gammalt, känsloladdat e-postmeddelande (som du helst vill glömma) som kan flyga över din skärm, efter att ha grävts ut från din hårddisk.

Flanagan, vars andra pågående verk behandlar teman om kvinnor och arbete, konstaterar att verket har en annan inriktning än typisk interaktiv konst. I de flesta mjukvaror och interaktiva verk, säger hon, handlar historien inte om dig. [Phage], liksom The Impermanence Agent, gör historien om dig genom att titta på innehåll som du antingen valt eller skapat. Till skillnad från The Impermanence Agent, som genom att utplåna en text med en annan påminner oss om förlust och att glömma, kan [Phage] föra tillbaka länge glömt innehåll från hårddisken till ljus och påminna oss om att minnet ibland kan vara för ihållande.

Båda dessa verk avstår från normal musning och klickning för ett mer subtilt och mycket effektivt sätt för användarinflytande. Båda genomborrar också det slutna systemet - det metaforiska museet - inom vilket interaktiv konst finns. De tar användarens läsningar och skrifter och förvandlar dem till en konstförsörjning
automat. Även med ingen eller begränsad intelligens kan dessa kompositörer ge en sällsynt inblick i det turbulenta omedvetna i våra datorer - våra proteser.

Impermanence Agent kan upplevas på www.cat.nyu.edu/agent/ . [Phage] kan laddas ner från www.fireantdesign.com/mary/virus.htm . Båda verken ställdes ut på Digital Arts and Culture '99, en konferens som hölls sent förra året på Georgia Tech.

Dölj