Digital Rights Managements död?

Det är en gåta för e-affärer. PC-ägare letar efter mer och mer av sin underhållning online, vilket Napster och dess prenumerationsbaserade efterföljare har visat. Och många av företagen som äger dagens mest populära låtar, böcker och filmer är angelägna om att sälja sitt innehåll över Internet – om de bara kan hitta ett sätt som är både bekvämt för kunderna och lönsamt för upphovsrättsinnehavare. Ändå krymper många av företagen för hantering av digitala rättigheter som grundades för att tillhandahålla en sådan onlinemarknadsplats eller till och med försvinner ur sikte.

Under de senaste åtta månaderna har en flock innehållsskyddsföretag, inklusive Buffalo, NY-baserade Reciprocal, San Jose, CA-baserade Vyou.com, Maynard, MA-baserade Digital Goods och Mountain View, CA-baserade Preview Systems, varit stängs av eller säljs. ContentGuard, en Bethesda, MD-baserad Xerox-spinoff (ser Digital Rights Management , BARN januari/februari 2001) , har övergett sin innehållspubliceringsverksamhet och krympt till en fjärdedel av sin tidigare storlek i processen. InterTrust Technologies i Santa Clara, Kalifornien, företaget som grundade branschen för digital rättighetshantering, har minskat antalet anställda med 40 procent.

Den här historien var en del av vårt marsnummer 2002

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Vad är det som händer? Mer än bara en bieffekt av förra årets dot-com-implosion, är nedgången i digitala rättigheter delvis ett resultat av tekniska brister. Programvara för innehållsskydd är helt enkelt för påträngande och begränsande för att möta användarnas behov, säger observatörer. Den viktigaste prediktorn för framgång [inom hantering av digitala rättigheter] är hur transparent du kan vara för slutanvändaren, och branschen har klarat sig dåligt på det, säger Daniel Schreiber, VD för Alchemedia, ett fyra år gammalt innehållsskyddsföretag baserat i Dallas, TX.

Samtidigt gjorde många ansträngningar för digitala rättigheter misstaget att först fokusera på nya konsumentmarknader - för produkter som e-böcker - som lider av en bedrövlig brist på betalande kunder. Försäljningen av e-böcker har varit så nedslående att de elektroniska publiceringsavdelningarna hos flera stora förlag, som Random House och Time Warner, har stängts, ett öde som även e-bokhandlare online som Contentville och MightyWords drabbats av. På ipicturebooks.com, ett New York-företag som säljer multimedia-e-böcker för barn, är en titel som säljer 1 000 enheter en hit, enligt vd Byron Preiss. Det är väldigt svårt att sälja [digitala rättigheter] teknologi till företag som inte längre försöker sälja innehåll, konstaterar Schreiber.

På sätt och vis är det en klassisk kyckling-och-ägg-fråga: hämmas branschen för hantering av digitala rättigheter av en sviktande marknad, eller fladdrar e-böcker i brist på bättre teknologi för digitala rättigheter? Hur som helst, förläggare, skiv- och filmstudior och andra företag har inte gett upp tanken på att utnyttja deras värdefulla innehåll via Internet – de överväger inte heller att distribuera det i fri eller oskyddad form, som Napster en gång gjorde för dem.

Skakningen i företag som hanterar digitala rättigheter leder till efterlysningar av ny teknik som skyddar fler typer av innehåll och som fungerar mer osynligt. Preiss säger att tekniska begränsningar har placerat den här verksamheten två år efter där den borde vara, men det är på väg att förändras.

I teorin bör programvara för hantering av digitala rättigheter fungera helt och hållet bakom kulisserna och förhindra obehöriga eller icke-betalande användare från att se elektroniskt innehåll samtidigt som de ger legitima kunder möjlighet att läsa, skriva ut eller dela dokument, beroende på de regler som anges av innehållsägaren.

Men om du någonsin har köpt en lösenordsskyddad affärsrapport från en webbplats som WetFeet.com, Hoover's Online eller MightyWords - eller om du var en av de nästan halvmiljoner som laddade ner Stephen Kings krypterade e-bok Riding the Bullet i mars 2000 - då vet du att processen att få en skyddad fil kan innebära flera nedslående steg. Du kan till exempel bli tvungen att vänta på att ett lösenord kommer via e-post, eller så kanske du måste ladda ner en speciell visningsprogram istället för att öppna dokumentet i en enkel webbläsare (med dess potentiellt piratkopieringsframkallande utskrift, spara och kopiera funktioner).

Problemet som hanteringen av digitala rättigheter tar upp är enkelt; lösningen borde vara lika enkel, säger Martin Lambert, grundare och chef för det Londonbaserade innehållsskyddsföretaget SealedMedia. Men att faktiskt bygga teknik som upprätthåller en viss grad av kontroll över innehåll utan att skapa något hemskt säkerhetsramverk visar sig vara avskyvärt svårt.

En annan brist hos de flesta skyddssystem är att de ännu inte tillåter portabilitet. I de flesta nuvarande digitala rättighetssystem är den kodade nyckeln för att dekryptera ett stycke innehåll kopplad till den maskin på vilken innehållet ursprungligen laddades ner. Det här systemet förhindrar urskillningslös kopiering och vidaredistribution, men det innebär till exempel också att du inte kan börja läsa en elektronisk roman på din PC och sedan byta till din personliga digitala assistent när du lämnar huset. Det är helt enkelt inte en sömlös upplevelse för användaren, och många av dem säger, för helvete, jag ska bara gå och köpa pocketboken, säger Michael Letts, redaktör på Seybold Seminars and Publications, ett analysföretag för publiceringsteknik. i Media, PA.

Analytiker säger att de innehållsskyddsföretag som lämnats kvar, inklusive Alchemedia och SealedMedia, har teknologier som kan bryta användbarhetsbarriären, vilket äntligen möjliggör de seriösa onlineförsäljningsleverantörerna. Det finns några extremt duktiga personer som arbetar i det här utrymmet som kommer att kunna lista ut vad konsumenten är villig att stå ut med, säger Letts. Alchemedias Mirage-system eliminerar till exempel kravet på speciell visningsprogramvara genom att se till att den dekrypterade formen av en skyddad fil endast visas på skärmen, aldrig i slumpmässigt åtkomstminne, där en dator letar efter all data den försöker skriva ut eller kopiera. På så sätt kan publicister lägga ut innehåll i ett format som är kompatibelt med en vanlig webbläsare, och rädslan för knapparna för att spara och kopiera neutraliseras. Vi behöver inte blockera de dörrarna eftersom datan i [minnet] fortfarande är krypterad, säger Schreiber.

SealedMedias system, å andra sidan, kräver en speciell två megabyte webbläsarplugin, men det lagrar dekrypteringsnycklar på en central Internet-tillgänglig server, vilket innebär att om du har rätt lösenord kan du komma åt innehåll från vilken maskin du än råkar använda. SealedMedias tittare kan också hantera ljud- och videoinnehåll. SealedMedia ger oss för första gången ett robust och bekvämt sätt att leverera multimedia-e-böcker, säger ipicturebooks Preiss.

Och publicister kommer inte att vara de enda kunderna för den nya sorten av digital rättighetshantering. Alchemedia, till exempel, riktar Mirage till företag som vill tillåta mer samarbete över internet utan att ge bort affärshemligheter. Som Schreiber noterar är Boeing inte intresserade av att sälja deras innehåll för vilket pris som helst; de vill bara att det ska vara konfidentiellt.

Och det betyder att datoranvändare, oavsett om de är redo eller inte, kan förvänta sig att se skyddat innehåll dyka upp i fler och fler hörn av Internet. Du har haft en affärsmodell som har haft 500 år att utveckla sedan Gutenbergs tryckpress, och en annan som bara är tre eller fyra år gammal, säger Michael Miron, VD för ContentGuard. Min egen övertygelse är att vi om fem, sex eller sju år kommer att se tillbaka och se att våra prognoser för onlineinnehållsbranschen var låga.

Dölj