Detta robotexoskelett på $40 000 låter förlamade gå

Förlamad från midjan och ner efter en BMX-olycka rullade Steven Sanchez in på SuitX:s kontor i Berkeley, Kalifornien, i rullstol. En halvtimme senare stod han och gick tack vare Phoenix – ett robotexoskelett nu tillgängligt för cirka 40 000 dollar.

Dräkten återställer rörelse till bärarens höfter och knän med små motorer fästa på standard ortoser. Bärare kan kontrollera rörelsen för varje ben och gå i upp till 1,1 miles per timme genom att trycka på knappar integrerade i ett par kryckor.

Med sina 27 pund är Phoenix bland de lättaste och billigaste medicinska exoskeletten. Den har också unika förmågor; dräkten är modulär och justerbar så att den kan anpassas till exempelvis en relativt lång person som bara behöver rörelsehjälp för ett knä.

Ett batteripaket som bärs som en ryggsäck driver exoskelettet i upp till åtta timmar.

Ett batteripaket som bärs som en ryggsäck driver exoskelettet i upp till åtta timmar. En app kan användas för att spåra patientens gångdata. SuitX har främst arbetat med patienter med ryggmärgsskada, som kan använda Phoenix för att gå igen.

Vi kan inte riktigt fixa deras sjukdom. Vi kan inte fixa deras skada. Men vad det skulle göra är att skjuta upp de sekundära skadorna på grund av sittande, säger SuitX grundare och vd Homayoon Kazerooni. Det ger bättre livskvalitet.

Förlamad från midjan och ner efter en BMX-olycka rullade Steven Sanchez in på SuitX:s kontor i Berkeley, Kalifornien, i rullstol. En halvtimme senare stod han och gick tack vare Phoenix – ett robotexoskelett nu tillgängligt för cirka 40 000 dollar.

Tekniken bakom SuitX:s industriella och medicinska exoskelett har sitt ursprung i Robotics and Human Engineering Laboratory vid University of California, Berkeley, som Kazerooni leder. Han sa att hans huvudsakliga mål är att bygga en version av exoskelettet för barn. Barn med neurologiska störningar behöver ibland intensiv gångträning eller kan riskera att förlora sin rörlighet.

Enheten kan också ha terapeutiska fördelar för personer som har upplevt en stroke eller annan motorisk skada, men mer forskning behöver genomföras.

SuitX är bara ett av företagen som hoppas kunna öka intresset för exoskelettforskning. Konkurrerande kostymer som ReWalk, som kostar $70 000 och väger cirka 50 pund, strävar efter att minska kostnaderna samtidigt som funktionaliteten förbättras. Om exoskeletttillverkare kan driva kostymkostnaderna ner till några tusen dollar kan de börja konkurrera med motoriserade rullstolar (se Exoskelettarna kommer).

Volker Bartenbach, en exoskelettforskare vid ETH Zürich, säger att en kombination av prestanda, pris och kliniskt bevisade fördelar kommer att ge upphov till det första allmänt använda exoskelettet.

Hastighet, drifttid, mobilitet och användbarhet måste vara tillräckligt bra så att dessa system uppfattas som bättre av användaren än alternativen, säger Bartenbach. Om du behöver 10 minuter för att gå till bageriet 300 fot bort i ditt exoskelett som tar fem minuter att ta på, kommer du förmodligen att använda rullstolen istället.

Sanchez reser världen runt med SuitX som demonstrerar Phoenix exoskelettet. En bild ovanför ingången till företagets kontor visar Sanchez som står upprätt och ler framför Colosseum i Rom. Men under en kväll i slutet av januari var han bara intresserad av chansen att sträcka ut och sträcka på kroppen.

Att stå är en viktig övning för Sanchez om han vill undvika sår och andra skador. Innan Phoenix tränade han för att döda nerverna i händerna så att han kunde ägna mer tid åt att stödja sin kroppsvikt när han gick med kryckor.

De anpassade kolfiberortoserna som håller Phoenix mot kroppen ser bara ut som hängslen. Enhetens rörelser gör inget ljud. Den mest märkbara delen av uppställningen är kryckorna. Phoenix behöver fortfarande för mycket underhåll för att Sanchez ska kunna ta hem en, men han hoppas att SuitX kommer att ge honom en enhet en dag.

Om jag hade det här skulle det förändra många saker, säger Sanchez. Det är en nödvändighet vid det här laget.

Dölj