211service.com
Detta lilla land tror att virtuella medborgare kommer att göra det rikt
Estland är med 1,3 miljoner medborgare ett av de minsta länderna i Europa, men ambitionen är att bli ett av världens största länder. Inte en av de största geografiskt eller ens sett till antal medborgare. Störst inom e-invånare, en kategori av digital tillhörighet som man hoppas ska locka människor, särskilt entreprenörer.
E-residency startade för två år sedan och ger medborgare i alla länder möjligheten att skapa estniska bankkonton och företag som använder en verifierad digital signatur och som sköts på distans, online. Programmet är ett resultat av en digitalisering av statliga tjänster som landet lanserade för 15 år sedan i ett försök att spara pengar på bemanningen av statliga kontor. Idag använder estländare sin obligatoriska digitala identitet för att göra allt från att spåra sin sjukvård till att betala sina skatter.
Nu marknadsför landet e-residency som en väg genom vilken alla företagare kan starta och driva ett företag i Europeiska unionen, dra nytta av låga affärskostnader, digital byråkratisk infrastruktur och i vissa fall från landets låga skattesatser.
Om du vill driva ett fullt fungerande företag i EU, i ett bra affärsklimat, från var som helst i världen, behöver du bara ett e-residency och en dator, säger Estlands premiärminister Taavi Rõivas .
Tallinn, Estlands huvudstad
Saker som inte följer med e-residency inkluderar ett pass och medborgarskap. Inte heller e-invånare är automatiskt skyldiga skatt till landet, även om digitala företag som införlivar där och får en fysisk adress kan dra nytta av landets låga skattesats. Chansen att driva ett företag från Estland har visat sig populär nog att nästan 700 nya företag har skapats av de nästan 1 000 nya e-invånarna, enligt statistik från regeringen.
Regeringen hoppas ha 10 miljoner e-invånare år 2025, även om andra tycker att målet är en sträcka.
Estniska tjänstemän beskriver e-residency som ett tidigt steg mot en mobil framtid, en där länder kommer att tävla om de bästa människorna. Och de är inte de enda som driver denna idé. Betalningsföretaget Stripe lanserade nyligen ett program som heter Atlas som man hoppas ska öka antalet företag som använder dess tjänster för att acceptera betalningar. Det hjälper globala internetföretag att införliva sig i delstaten Delaware, öppna ett bankkonto och få skatte- och juridisk vägledning.
Juan Pablo Vazquez Sampere, professor vid Madrids IE Business School, ser att Estonia-programmet gör det möjligt för globala entreprenörer att verka i Europa på ett bråkdel av levnadskostnaderna i regionen.
Förra året lämnade Arvind Kumar, en elektroingenjör som bor strax utanför Mumbai, sin 30-åriga karriär inom stålindustrin för att starta Kaytek Solutions OÜ, som skapar modeller för att förbättra tillverkningskvaliteten och effektiviteten. I september förra året flög Kumar till Tallinn, Estlands huvudstad, och ägnade en halv dag åt att skapa ett bankkonto och ett virtuellt kontor. Utöver priset för resan var de initiala installationskostnaderna runt 3 300 USD (3 000 €), och han har löpande utgifter på cirka 480 USD (440 €) per år. Det indiska systemet att starta ett nytt företag är däremot tråkigt, säger Kumar – tidskrävande, svårt och dyrt.
Kostnaden var också en faktor för Vojkan Tasic, ordförande för ett exklusivt bilserviceföretag som heter Limos4, i hans beslut att välja Estland som ett nytt hem för företaget. Limos4 startade i sitt hemland Serbien för sex år sedan och har betalat kreditkortsavgifter på 7 procent. Limos4 är verksamt i 20 stora europeiska städer samt Dubai och Istanbul, och räknar saudiarabiska och svenska kungligheter och amerikanska och europeiska kändisar bland sina kunder.
Efter att ha övervägt Delaware och Irland valde Tasic Estland, där han kan lösa sina kreditkortstransaktioner genom PayPals dotterbolag Braintree för 2,9 procent och där det inte finns någon skatt på företagsvinster så länge de är investerade i verksamheten. Sedan han fick sin e-residency och flyttade företaget till Estland har vinsten ökat med 20 procent, säger Tasic. Årlig omsättning är cirka 2 miljoner dollar.
För Estland kommer den ekonomiska fördelen från de avgifter som e-invånare betalar till regeringen och de skatteintäkter som lokala stödtjänster som revisorer och advokatbyråer gör.
För Tasic, som gör bakgrundskontroller av alla sina förare, är en av de bästa sakerna med e-residency det faktum att den estniska polisen utreder varje sökande. Sedan Kumar startade sitt företag har Estland börjat tillåta e-invånare att sätta upp sina bankkonton online, men det finns fortfarande en säkerhetsnivå, för för att hämta sitt uppehållskort måste de sökande personligen gå till en av Estlands 39 ambassader ca. världen och bevisa sin identitet.
Vissa har uttryckt oro för att e-residenset kan locka till sig skumma karaktärer som kan skydda sig från åtal och eventuellt straff genom att göra affärer i Estland men bosatta utanför dess jurisdiktion. Men utan några allvarliga fall av bedrägeri eller olaglig verksamhet hittills är det oklart om detta är ett allvarligt problem, säger Karsten Staehr, professor i internationella och offentliga finanser vid Tallinns tekniska universitet.
Som med alla digitala system är säkerhet ett stort problem. Estland, som ligger strax väster om Ryssland och söder om Finska viken, tillkännagav nyligen planer på att säkerhetskopiera mycket av dess data , inklusive bankuppgifter, födelseuppgifter och viktig myndighetsinformation, i Storbritannien.
2007 drabbades landet av ett ihållande nekande av tjänster cyberattack knuten till Ryssland efter att ha flyttat ett sovjetiskt krigsminnesmärke från Tallinns centrum och har sedan en tid drivit ett distribuerat system med datacenter på alla ambassader i världen.
Jag är övertygad om att de gör ett bra jobb, säger Tasic, som är doktor i informationstjänster. Men med ökad uppmärksamhet kommer attackerna att öka, så låt oss se hur framtiden ser ut.