211service.com
Detta företag hoppas att dess kryptovaluta kan hjälpa Internet of things att nå sin verkliga potential
Mengxin Li
Alla som hör att en internet-of-things startup håller på att börja med blockkedjeteknik skulle bli förlåten för att han skrattade bort det som ännu ett ihåligt system. Men Amir Haleem, medgrundare av Helium , säger att han inte har något intresse av att tjäna pengar på den irrationella överflöd som genomsyrar kryptovalutavärlden. Faktum är att precis tvärtom - han är bara intresserad av kryptovaluta som ett sätt att bygga ett riktigt internet av saker, en gång för alla. Och han vet att hans idé är så långt borta att det kan ta ett tag innan folk fattar.
Haleem startade Helium 2013, tillsammans med Napster-skaparen Shawn Fanning. Företagets första produkt, som nu finns på marknaden, är ett hårdvarusystem som använder en hemmagjord trådlös standard för att tillhandahålla trådlös täckning med lång räckvidd och låg effekt för enheter som sensorer som spårar och övervakar läkemedel eller livsmedelskedjor. Programvara dirigerar data till internetbaserade applikationer som är värd för den som äger sensorerna.
Men sakernas internet har inte förverkligats som många trodde att det skulle göra, säger Haleem, åtminstone för enheter med låg effekt. Det beror på att det finns lite incitament att bygga en bred trådlös täckning som är säker, pålitlig och superbillig. Etablerade trådlösa operatörer ser inte ett affärscase för att bygga nätverk anpassade för enheter som kan överföra mindre än en dollars data per år, säger han.
Som ett exempel arbetar Helium med ett läkemedelsföretag som vill spåra enskilda medicinflaskor och övervaka deras temperatur i nära realtid, utan avbrott. Den produkten kan inte existera idag, säger Haleem, eftersom den inte kan lita på att ha täckning överallt. Han och hans kollegor är övertygade om att de kan använda en blockchain för att ändra på det. Planen är att lansera en ny offentlig distribuerad reskontra som den som ligger bakom Bitcoin, men ersätta proof-of-work-processen som Bitcoins gruvarbetare använder för att säkra sin reskontra av peer-to-peer-betalningar med ett nytt system som Helium kallar bevis på täckning.
Bitcoin-gruvarbetare spenderar stora mängder datorkraft för att bevisa att de gjorde det arbete som krävdes för att kryptografiskt säkra blockkedjan. Helium har kommit på något liknande, övervakar de fysiska signaturerna som skapas när en enhet sänder ut radiovågor för att kryptografiskt verifiera att de tillhandahåller täckning på en specifik plats.
Gruvarbetare ansluter till nätverket med hjälp av enheter som kallas gateways, som är ungefär som wi-fi-routrar, bara de använder mindre ström och ger bättre räckvidd. De får betalt för att ta data från anslutna enheter och transportera den till sin destination via internet. Detaljerna om exakt hur dessa transaktioner är tänkta att fungera är ganska tekniska. Men låt oss säga att du har en gateway i ditt hus: om en injektionsflaska med medicin skulle komma in i din täckningszon, skulle den skicka sin plats- och temperaturdata till din gateway, som sedan skulle skicka den till sin rätta destination i utbyte mot en tidigare överenskommen mot kryptovalutaavgift. Dessa steg skulle sedan verifieras kryptografiskt och registreras i den distribuerade huvudboken.
Heliums kryptovaluta kan sluta ge genuin användbarhet, men just nu är det fortfarande bara en idé i en vitt papper (PDF). Att skapa ett helt nytt monetärt system och få människor att använda det är stora utmaningar. Med tanke på mängden överhastade investeringar som nyligen genererats på grundval av lite mer än påståenden i vitböcker, är lite skepsis förståeligt.
Faktum är att det finns så många krypto-tokens där ute att det är svårt att bedöma om några nykomling kan få dragkraft, säger Martha Bennett , en analytiker på Forrester, som säger att hon har granskat ungefär 1 000 blockchain-startups. Ändå tycker Bennett, som är bekant med Heliums vitbok, att den erbjuder ett unikt värdeförslag. Till skillnad från liknande projekt, säger hon, är Helium ett etablerat företag med en riktig produkt och demonstrerad erfarenhet av trådlösa nätverk.
Samtidigt kommer företaget att avvakta med ett första mynterbjudande tills efter dess nätverkslanseringar, vilket det säger kommer att ske före slutet av detta år. Och Haleem är angelägen om att se vilda västern-vibben i det nuvarande kryptovalutaögonblicket blekna. Nästa generation av dessa saker kommer bara att hållas till en högre standard, säger han.