211service.com
Det tuffaste jobbet på campus
MIT:s kansler, Cynthia Barnhart, SM ’85, PhD ’88, tar sig an svåra frågor ur ett ingenjörsperspektiv. 23 februari 2016
Cynthia Barnhart hade varit kansler för MIT i hela två dagar i februari 2014 när hon befann sig i ett möte med president Rafael Reif och andra seniora MIT-officerare, och diskuterade en oroande artikel som just hade publicerats i Tech . I stycket hade en anonym alumn från MIT i plågsamma detaljer förklarat hur hon hade blivit våldtagen av en man i hennes forskargrupp.
Artikeln fick en fråga som redan fanns på hennes agenda att verka desto mer brådskande. Reif gav Barnhart en anklagelse: hon behövde göra det till en central prioritet att ta itu med sexuella övergrepp på campus.
Den här berättelsen var en del av vårt marsnummer 2016
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Hon ryckte inte till. Jag är en problemlösare, säger Barnhart, som också är Ford Foundation professor i teknik vid institutionen för bygg- och miljöteknik.
Under sina första två år som MIT:s högsta administratör för studentfrågor har Barnhart brottats inte bara med sexuella övergrepp på campus utan också med missbruk och självmord. Och hon har tacklat dessa svåra problem med en ingenjörs tankesätt. När jag hör om en fråga som behöver åtgärdas så närmar jag mig det väldigt som jag närmar mig min forskning, säger hon. Det har alltid varit väldigt, väldigt dataintensivt.
Barnhart kom först till institutet 1984 för masterprogrammet i transport. Hon specialiserade sig på transport och drift för sin doktorandforskning vid MIT och, efter att ha tagit sin doktorsexamen i civil- och miljöteknik, undervisade hon vid Georgia Tech i fyra år. 1992 började hon på MIT:s fakultet och fortsatte sitt arbete med att utveckla matematiska modeller och komplexa algoritmer för att hjälpa flygbolag att optimera sina flygscheman såväl som sin flygplansflotta och besättningsverksamhet. Många modeller hon utvecklat har blivit guldstandarder i branschen. I hennes forskning ingår också att mäta effekten av väderstörningar och flygförseningar. (En som hittat frekventa flygare kan relatera till: varje timmes flygförsening översätts till en försening på en timme och 40 minuter för passagerare.)
På MIT fick Barnhart ett rykte som en exceptionell mentor. Hon älskar att prata med människor, särskilt studenter, för att förstå vad som är viktigt för dem, säger Amedeo Odoni, professor emeritus i flygteknik och astronautik som fungerade som hennes senior mentor på fakulteten när hon började på fakulteten. Det är alltid en kö av studenter som vill jobba med henne.
När hon började titta på frågan om sexuella övergrepp på campus var Barnharts första impuls att samla in data, så hon träffade studenter den våren för att få deras perspektiv. En grupp på 15 offer gjorde störst intryck. När de pratade om sina upplevelser sprack deras röster fortfarande, eller så darrade händerna fortfarande, minns hon. Ändå hade bara en rapporterat upplevelsen till campusmyndigheterna. Många av dem sa att de inte tyckte att det var så allvarligt, säger hon. Det var en sådan frånkoppling. Det var då jag förstod hur komplicerat det var.
För att komma till den komplexiteten beställde Barnhart en omfattande, campus-omfattande undersökning om sexuella övergrepp, och förklarade från början att MIT skulle släppa de fullständiga resultaten offentligt, oavsett vad. Det var något som inget annat större universitet hade gjort. En av de saker som jag hörde från elever var att de ville ha transparens, säger hon. Jag sa att om detta verkligen är ett problem måste vi alla prata om det.
Medan en nyligen genomförd undersökning om sexuella övergrepp som genomfördes på 27 campus endast fick en svarsfrekvens på 19 procent, deltog 35 procent av MIT-studenterna i institutets studie om attityder mot sexuella övergrepp. Resultaten visade att 17 procent av de kvinnliga studenterna som svarade på enkäten hade blivit utsatta för sexuella övergrepp, jämförbart med den nationella andelen. Men bara 5 procent av alla studenter som hade haft en oönskad sexuell upplevelse vid MIT hade rapporterat det, jämfört med 5 till 28 procent i undersökningen med 27 college (beroende på typen av brott). Eleverna blev förvånade. De trodde att MIT var annorlunda och bättre, säger Barnhart. Att detta är ett problem här som överallt säger sitt.
Undersökningen avslöjade en hel del förvirring om vad sexuella övergrepp var och när det var tillräckligt stort för att rapportera. Så Barnhart fokuserade på att öka utbildningen och minska hindren för rapportering. Hon utökade programmet Violence Prevention & Response (VPR) från tre till sju personer, skapade ett avdelning IX-kontor med en personal på tre (två av dem nya) och sammankallade en kommission för att förnya disciplinära förfaranden. Idag påskyndas ärenden om sexuella övergrepp och går till en mindre, specialutbildad panel på tre istället för den allmänna disciplinnämnden på sju, där offret och den åtalade sitter kvar i separata rum. (Rådgivare hjälper också elever att lämna in åtal till polisen om de vill.)
Förutom att fokusera på svaret på sexuella övergrepp vidtog Barnhart åtgärder för att minska förekomsten i första hand. Hon arbetade med VPR-programmet och en studentledd Title IX-arbetsgrupp för att utveckla och implementera en MIT-version av den nationella It's On Us-kampanjen, som syftar till att hjälpa elever att förstå och stoppa sexuella övergrepp. Och när Interfraternity Council kom till henne med sin Party Safe Plus-plan, som skulle inkludera utbildning om ingripande av åskådare i situationer med möjliga övergrepp, uppmuntrade hon det. Andra administratörer kan ha sagt att det här är en bra idé men det är för viktigt för [studenter] att vara involverade i och skruva ihop, säger Haldun Anil ’15, då ordförande för Interfraternity Council. Men Barnhart, säger han, gav råd snarare än övervakade processen, vilket gjorde det möjligt för broderskapsgemenskapen att generera och implementera idéerna.
Året efter att undersökningens resultat släpptes, i oktober 2014, såg avdelning IX-kontoret en ökning med 29 procent av rapporterade fall av sexuella övergrepp och könsbaserad diskriminering (från 69 till 89), och VPR rapporterade en ökning med 53 procent ( från 75 till 115) i sin totala ärendemängd, som inte alla involverade sexuella övergrepp. Nio fall av sexuellt ofredande gick till Disciplinnämnden 2014-15, upp från fyra föregående läsår. Det här kanske inte låter som goda nyheter, men Barnhart förväntade sig att rapporteringen skulle öka med större medvetenhet om problemet – och hon ser ökningen av antalet avdelningar IX och VPR som ett steg i rätt riktning.
Vi tycker att fler rapportering är ett positivt tecken och en indikation på att våra utökade utbildnings- och uppsökande insatser ger avsedda effekter, säger hon. Fler medlemmar i vår community får information om vad som utgör sexuella övergrepp och vart man kan vända sig för att få hjälp. Hon hoppas att samhällets ansträngningar också minskar antalet sexuella övergrepp. (Det är svårt att avgöra om ökningen av rapporterade fall återspeglar en högre andel personer som rapporterar incidenter eller en faktisk ökning av sexuella övergrepp, men frågan kommer att utredas.)
När utbildningskampanjen om sexuella övergrepp kom igång krävde också en annan allvarlig fråga Barnharts uppmärksamhet: en serie självmord 2014 och våren 2015. Dödsfallen fick MIT-gemenskapen att titta inåt på den övergripande mentala hälsan hos studenter på campus.
Det är ingen hemlighet att skolans intensiva miljö sätter en otrolig press på eleverna – och kan påverka deras mentala hälsa på många sätt. För att bättre förstå problemet vände sig Barnhart återigen till data och samarbetade med Jed och Clintons stiftelser , som rekommenderade att delta i University of Michigans Healthy Minds-undersökning om studenters känslor om mental hälsa. Den undersökningen har genomförts på över 100 campus i hela landet.
MIT:s undersökningsresultat, som släpptes i september 2015 med 28 procent av studenterna som svarade, dokumenterade en exceptionellt hög nivå av stress på campus. Hela 77 procent av de svarande på grundutbildningen instämde eller instämde starkt i påståendet att den akademiska miljön har en negativ inverkan på elevernas mentala och känslomässiga välbefinnande – långt över riksgenomsnittet på 36 procent. Ändå är MIT-studenter inte mycket mer benägna att söka hjälp för mentala och känslomässiga problem än för sexuella övergrepp. Hälften av alla som svarade på grundnivå som sa att de behövde hjälp gjorde motstånd mot att få det.
Som svar på uppgifterna utökade MIT rådgivningspersonalen och lade till två heltidsanställda psykologer till Mental Health and Counseling Service (MH&C) och ytterligare två dekaner till Student Support Services (S3), som ger akademiskt och personligt stöd och remisser till mental hälsa tjänster genom Office of Grundutbildningsrådgivning och akademisk programmering. För att tackla dessa utmaningar behöver vi omfattande strategier som bygger på en kombination av omedelbara och långsiktiga åtgärder, säger Barnhart. På MIT gör vi det först och främst genom att utöka tillgången till kritiska tjänster.
För att uppmuntra eleverna att få den hjälp de behöver fördubblade Studentsupporttjänster ingångstiderna, vilket pressade dem tillbaka senare på dagen, och MH&C lade till online-schemaläggning för möten. Det började också erbjuda informella ingångsbesök i byggnad 8 för att undvika stigmatiseringen av ett formellt möte. De behöver inte gå till Medical, säger Barnhart. Allt de behöver göra är att gå ner i korridoren och sätta ett X i tidsluckan och sedan dyka upp vid den tiden för att chatta. Division of Student Life och MIT Medical rekryterade och utbildade också 32 ytterligare konfidentiella en-mot-en-studentrådgivare för att hjälpa studenter att få kontakt med mentalvårdstjänster.
För att hjälpa till att minska stress och förbättra elevernas livskvalitet och mentala hälsa på lång sikt lanserade Barnhart och MIT Medical det campusomfattande MindHandHeart-initiativet, som utnyttjar MIT-gemenskapens problemlösningsförmåga. Arbetsgrupper av lärare, studenter och personal har i uppdrag att fokusera på nyckelområden: psykisk hälsa och missbruk, anknytning, akademisk prestation, hjälpsökande beteende, livskunskaper och välbefinnande.
I september startade MindHandHeart kampanjen Don't Struggle Alone—It's OK to Ask for Help, utformad för att minska elevernas ovilja att söka hjälp när de behöver det. Och att se människor som bär Tell Me About Your Day-armband, som är idén till Izzy Lloyd ’18, påminner också studenterna om att andra på campus är där för att stödja dem. MindHandHeart Innovation Fund syftar till att söka fler sådana idéer för att minska stress och känslor av isolering och främja välbefinnande, med bidrag på upp till 10 000 USD för att implementera dem. Den första omgången av vinnare, som tillkännagavs i november, inkluderar en Random Acts of Kindness-vecka, ett vinterträdgårdsprogram, ett valplabbprojekt som tar terapihundar till campus för avstressande studieuppehåll och en serie långsamma konstverkstäder på MIT List Center, som inbjuder medlemmar av samhället att engagera sig djupt med ett konstverk genom nära observation och konversation. Fonden kommer också att stödja en kursplan för friskvård och mindfulness för studenter, inklusive ett seminarieprogram för förstaårsstudenter.
Samtidigt stöder Barnhart ett försök från institutionen för elektroteknik och datavetenskap för att studera studenternas arbetsbelastning. En professor skapade ett verktyg som innehåller data från en veckoundersökning av kurs 6-studenter och låter instruktörer skriva in större uppgifter och prov och sedan kontrollera om det finns konflikter med andra klasser. Dess användning under hösten ledde till att en professor avbröt ett p-set och en annan att skjuta upp en hemtagning på halvtidsterminen.
Att ta itu med dessa komplexa frågor tar tid, säger Barnhart, så det är för tidigt att helt mäta vilken effekt våra nya ansträngningar har. Men nu beväpnad med baslinjedata kommer hon att administrera en ny undersökning om sexuella övergrepp under nästa läsår. Under tiden upprättar MindHandHeart-styrkommittén mätvärden för att spåra mental hälsa och de riskfaktorer som leder till beteenden som missbruk och självmord. Kommittén kommer att publicera frekventa rapporter och Barnhart kommer som vanligt att hålla mycket noga med uppgifterna.