Det rika folkets dator?

Informationsklyftan mellan rika och fattiga i världen är svår att bedöma. Till exempel tog det mig tre månader att ta reda på från en förvirrad bangladeshisk ambassadtjänsteman i Washington, D.C., vilken del av deras ekonomi som ägnas åt hård- och mjukvaruprodukter och relaterade tjänster. Han beräknade slutligen bråkdelen till en tiondel av 1 procent. I USA är motsvarande siffra 100 gånger större-helt 10 procent av vår ekonomi går till informationsteknologi. Eftersom den genomsnittliga bangladeshien är 30 gånger fattigare än den genomsnittliga amerikanen, är skillnaden, per person, mellan våra årliga utgifter för informationsteknologi och deras ännu mer häpnadsväckande - i genomsnitt, 3 000 dollar för varje amerikan, mot 1 dollar för varje bangladeshisk!





Jag misstänker att om jag kunde hitta en ambassad som representerar fattiga amerikaner, skulle jag hitta en lika skrikande dissonans mellan informationsteknologins utgifter i innerstaden och förorterna. Det är naturligt att människor som kämpar för att få i sig sina dagliga bitar av mat inte har något kvar för de mer eteriska byten av information. Ta denna skillnad till dess logiska nästa steg: De rika, som har råd att köpa den nya tekniken, använder dem för att bli allt mer produktiva och därför ännu rikare medan de fattiga står stilla. Slutsatsen är lika logisk som oundviklig: Överlåten åt sig själv kommer informationsrevolutionen att öka klyftan mellan rika och fattiga nationer och mellan rika och fattiga människor inom nationer.

Program till folket

Den här historien var en del av vårt januarinummer 1999

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Vissa experter, inklusive Bill Gates, hävdar att den nya tekniken kommer att hjälpa de fattiga att bli läskunniga, lära sig att plantera nya grödor, ta hand om sin hälsa och sälja sina tjänster på en expanderande informationsmarknad. Hans åsikt överensstämmer med min egen, med förbehåll för en stor om: De fattiga skulle kunna ha en chans att skörda dessa fördelar, om de på något sätt försågs med kommunikationssystem, hårdvara, mjukvara och utbildning som behövs för att gå med i klubben. Utan sådan hjälp kan de inte ens komma igång.



Det är dags att vi börjar ge denna hjälp, inte bara för att vara medkännande utan också för att undvika blodsutgjutelsen som historiskt sett följer en växande klyfta mellan rika och fattiga.

Lyckligtvis finns det saker vi kan göra för att hjälpa: Kommunikation kan tillhandahållas av satelliter som kretsar runt jorden med låga omloppsbanor (LEOS) som rör sig runt jorden: När dessa fåglar är över de rika industriländerna är de mycket upptagna, men när de är över utvecklingen världen, de gör ingenting. Låt oss betala den låga marginalkostnaden för att lämna dem kvar. Tillverkare av hård- och mjukvarusystem och leverantörer av utbildning, markbunden kommunikation och andra sådana tjänster skulle kunna erbjuda sina varor till de fattiga med mycket stora rabatter. Om vi, medborgarna i de rika industriländerna, verkligen vill hjälpa till kan vi betala kostnaden genom att instruera våra regeringar att erbjuda attraktiva skattelättnader till dessa leverantörer. Även leverantörerna kan dela på kostnaderna, eftersom en expanderande informationsmarknad kommer att innebära fler affärer för dem. Individer kan hjälpa till med donationer av pengar och av sin tid. Och organisationer som Världsbanken, som spenderar mer än 15 miljarder dollar årligen i strukturella lån till utvecklingsländerna, skulle kunna göra stor skillnad genom att lägga en del av dessa medel i byte-to-bites-projekt.

Stimulerade av dessa spännande framtidsutsikter träffades några av oss tekniker med en kollega från Nepal och förväntade sig fullt ut att öka sin nations ekonomi med 20 procent genom smart användning av informationsmarknaden. Tyvärr fick vi snabbt reda på att även om vi fick kommunikationen, hårdvaran, mjukvaran och utbildningen gratis så skulle vi fortfarande inte nå vårt mål: Endast 27 procent av nepaleserna är läskunniga. Och av dessa är det bara en liten bråkdel som talar engelska. När vi frågade vilka tjänster den mindre gruppen kunde erbjuda slog vi en tegelvägg. Många är inte skickliga, och de som är det är redan upptagna med att driva sin nations företag. Kanske var vi för ambitiösa när vi föreställde oss en framtida arbetsstyrka i Nepal som säljer kontorstjänster till New York och London via webben. Tänk om vi istället fokuserade på att sälja Nepals berömda hantverk, som specialtillverkade mattor, på webben? Det fick oss till alla möjliga andra bekymmer om att skapa förtroende bland avlägsna köpare och distribuera varorna. Potentialen i den moderna informationsåldern verkade överskuggas vid varje tur av de gamla krafterna som skiljer de rika från de fattiga.



Finns sådana svårigheter anledning att ge upp och lämna informationsrevolutionen åt sig själv? Nej! Vi bör fortsätta, eftersom informationsmarknaden är enorm och till stor del outforskad. Om till och med ett litet antal nepaleser eller ett fåtal innerstadsbor hittade ett sätt att bli produktivt sammankopplade, skulle de fungera som förebilder för sina kamrater. Läsarna uppmanas att föreslå kreativa sätt på vilka de fattiga kan bli produktivt engagerade på informationsmarknaden.

Vi har övervunnit stora utmaningar för att konstruera den moderna datorn. Ändå förbinder detta under bara 1 procent av världens 6 miljarder människor. Det är i själva verket de rikas dator. För vår egen och våra medmänniskors välfärd bör vi nu gå efter den tuffare utmaningen att förvandla vår stolta prestation till folkets dator!

Dölj