Det 'nya' äpplet

Under de senaste fem månaderna har Apple tagit bort ordet dator från dess namn; avgjorde sin långvariga tvist med Beatles musikförläggare Apple Corps; introducerade Apple TV, en set-top box baserad på dess iTunes-teknik; och meddelade att det kommer in i mobiltelefonbranschen. Apple vill att vi ska tro att det inte längre är ett datorföretag utan snarare ett digitalt livsstilsföretag, som bygger en uppsättning högteknologiska upplevelser kring en kärna av teknologier och design som är varmare, renare, enklare att använda och roligare. än vad dess konkurrenter i Seattle och Japan har att erbjuda.

Men dra av huden och Apple framstår som ett datorföretag som är beprövat. Ja, Apple har världens största musikbutik online. Ja, Apple har mer än 170 fysiska butiker runt om i världen, som säljer mycket mer än bara bärbara datorer. Men ett djupt engagemang för datoranvändning är det som håller ihop detta imperium.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2007

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Tänk på detta, från Apples senaste kvartalsrapport till U.S. Securities and Exchange Commission. Apple är den enda deltagaren i persondatorbranschen som kontrollerar designen och utvecklingen av hela persondatorn – från hårdvaran och operativsystemet till sofistikerade applikationer, skrev företaget. Detta, tillsammans med sina produkters innovativa industriella design, intuitiva användarvänlighet, inbyggda grafik, multimedia och nätverksmöjligheter, positionerar företaget unikt för att erbjuda innovativa integrerade digitala livsstilslösningar. Allt börjar med datoranvändning.

Tänk på Apple TV. Denna felaktigt namngivna produkt är egentligen bara en liten enkortsdator med en 40-gigabyte hårddisk som kör programvara som erbjuder ett användargränssnitt som liknar det för iTunes och Front Row, som har varit tillgängliga på Apples stationära och bärbara datorer ett tag. Med andra ord, det är en något ompaketerad Mac Mini – en som är tunnare och bredare – med ett lite annorlunda urval av videoutgångar. Till och med fjärrkontrollen är samma som Apple sålde mig med min MacBook och iMac. (För att lära dig lite om hur Apple designar sina produkter, se Different .)

Jag är inte Apple TV:s målgrupp. Detta är en låda för familjer som har widescreen HDTV-paneler hängande på väggarna i deras familjerum. I min familj är vi mycket gladare när vi samlas runt min frus skrivbord och tittar på filmer på 20-tums iMac som vi köpte förra året. Faktum är att Apple TV inte ens fungerar med vår TV, en 15 år gammal 19-tums RCA; Apple TV kommer bara att mata ut HDMI, DVI eller komponentvideo, och vår gamla TV vill ha kompositvideo. Jag märkte också att Apple TV blir ganska varm även när den inte gör någonting. Förmodligen är en anledning till dess tunnhet bättre värmeavledning. (Apple har länge haft mer problem med värmeavledning än andra datorföretag, på grund av Steve Jobs intensiva motvilja mot fläktljud.)

Det är för tidigt att säga om Apple TV kommer att bli en framgång (om den misslyckas kommer den säkert att glömmas bort snabbt, med tanke på hur bra Apple är på att begrava misstag). Ändå har Apple under de senaste åren haft en återgång till framträdande plats inom datorindustrin – och inte bara på grund av dess design. I en värld av servrar och maskinrum, där användarvänlighet och stil till stor del är irrelevanta, har Apple vuxit fram som ett företag som levererar utomordentligt pålitlig, kostnadseffektiv datorhårdvara. Dess rackmonterade Xserve-server dyker upp i stora företag och i superdatorkluster. Organisationer köper till och med Apples Xserve RAID-lagringsuppsättning och använder den med icke-Apple-servrar som kör Windows eller Unix.

Till skillnad från de flesta av sina hård- och mjukvarurivaler har Apple ivrigt använt öppna standarder och öppen källkod för att utveckla – ironiskt nog – ett system som kombinerar egen hårdvara med proprietär mjukvara. Apples iCal var ett av de första allmänt tillgängliga skrivbordskalenderprogrammen som antog iCalendar-standarden; Apple anammade iCalendar så tidigt att många av misstag trodde att Apple hade uppfunnit det. Istället för att skapa proprietära e-postprotokoll för att koppla Apple Mail med företagets betalda onlinetjänst, anammade Apple industristandarden IMAP-protokoll. Mac OS levereras med Apache-webbservern, Postfix-e-postservern och OpenLDAP-katalogservern. All denna upplåning är helt laglig, och resultatet är att Apple kan rikta mer av sina FoU-dollar till att utveckla särskiljande teknologi, eftersom de inte behöver spendera lika mycket på rörläggningen av dagens informationsinfrastruktur. Det gynnar kunderna direkt genom att sänka Apples innovationskostnader. Det gynnar också Apples tredjepartsutvecklare genom att göra Macintosh-utveckling inte så annorlunda än Linux-utveckling, vilket generellt anses vara mycket enklare än att utveckla mjukvara för Microsoft Windows.

Leopard

Vilket för oss till Mac OS X version 10.5, eller Leopard, en av mittpunkten i det nya Apple. Enligt företaget kommer Leopard att avtäckas någon gång i vår. För närvarande är det bara utvecklare och kanske några lyckliga recensenter som har spelat med det – och båda är bundna av de mest blodiga sekretessavtalen att inte avslöja något om det. Men här är vad vi kan säga om operativsystemet, baserat på företagets offentliga tillkännagivanden och på de produkter och tjänster som kommer att ingå i det men som redan används.

Leopard är Apples sjätte stora OS X-version på sex år. Att upprätthålla den takten är en riktig prestation, särskilt med tanke på att Microsoft inte släppte en betydande uppgradering av sitt operativsystem mellan lanseringen av Windows XP 2001 och lanseringen av Vista i år. Denna kontrast avslöjar mer om affärsstrategi än om teknisk skarpsinne: vad Apple har gjort är att flytta sina lojala kunder från en mjukvaruköpsmodell till en mjukvaruprenumerationsmodell. Var och en av Apples nya utgåvor har erbjudit betydande förbättringar av delar – men inte hela – av Macintosh-systemet, och var och en har kostat 129 $.

Det är mycket pengar för en inkrementell release, men bristen på licenshantering innebär att betalningen till stor del baseras på hederssystemet. (Jämför det med Windows, där aktiveringskoder medföljer varje cd-rom med operativsystem.) Detta kan förlora en del försäljning, men resultatet är att få Apple-kunder hatar företaget på samma sätt som så många Windows-kunder hatar Microsoft. Apple säljer till och med en Family Pack-version av sitt operativsystem, som låter inbitna Mac-fans spendera 70 dollar extra för den lagliga rätten att installera operativsystemet på upp till fem datorer i sina hem. Jag köpte en förra året: den innehöll exakt samma DVD-skivor som enanvändarutgåvan gjorde. Skillnaden ligger i köparens hjärta.

Mac OS 10.5 kommer att fungera hand i hand med Apples snygga onlinetjänst, .Mac. .Mac kostar 99,95 USD per år och ger dig en @mac.com-e-postadress och en gigabyte lagringsutrymme tillgängligt via .Mac-webbgränssnittet eller via Apples e-postprogram. Det finns också iDisk, som låter dig lagra filer på Apples servrar och dela dem mellan datorer. På ditt skrivbord ser iDisk ut som bara en annan hårddisk, men du kan också komma åt den via .Mac-webbplatsen. Du kan till och med montera enheten från en Windows-dator med ett Windows-program som Apple tillhandahåller. .Mac-tjänsten erbjuder även webbpublicering med ett klick, som fungerar med alla webbdesignprogram men fungerar särskilt bra med Apples lättanvända iWeb-designer. Det är till och med enkelt att skapa lösenordsskyddade webbsidor för familj, vänner eller affärsbekanta.

Kraften med .Mac – som till stor del ignoreras av andra granskare – är att den ger Apple-användare samma typer av tjänster som de flesta Windows-användare får från sina företags IT-avdelningar. Tänk på .Mac som en stor Microsoft Exchange Server som automatiskt synkroniserar e-post, bokmärken, webbplatsanvändarnamn och lösenord och andra typer av konfigurationer för att fungera med alla dina Macintosh-datorer. Detta är en stor fördel för alla som har både en bärbar Mac och en stationär dator, men det är också superbehändigt för personer som läser sin e-post både på sina Mac-datorer och på distans, via webben. Och all din .Mac-post och alla filer cachelagras på din dator, inte på en server som med Googles Gmail, så de är tillgängliga när du inte har internetanslutning.

Med Mac OS 10.5 kommer Apple att dramatiskt förbättra de tjänster som .Mac tillhandahåller Apple-användare. Till exempel kommer iCal att stödja gruppschemaläggning, med kalendrar som kan ses av flera användare. Och du kommer att kunna synkronisera anteckningar, att göra-listor, objekt i dockan och alla programinställningar på flera datorer.

På skrivbordet kommer Leopards mittpunkt att vara Time Machine, ett banbrytande program som säkerhetskopierar din Mac till en extern hårddisk med hög kapacitet och sedan låter dig kryssa igenom dessa säkerhetskopior kronologiskt. Jun Rekimoto från Sony Computer Science Laboratories i Tokyo var pionjärer för detta tillvägagångssätt redan på 1990-talet och kallade det tidsmaskinberäkning. Men medan Sony till stor del ignorerade Rekimotos arbete, har Apple tagit idén mainstream.

Att kunna bläddra och återställa filer från en säkerhetskopia är inget nytt – program som Retrospect och till och med Microsoft Backup har gjort detta i flera år. Den verkliga skillnaden är att Time Machine kommer att integreras med Macs nya operativsystem: du kan bläddra bland dina säkerhetskopior genom att helt enkelt klicka på en ikon i Finder. Jag misstänker att Time Machine ofta kommer att användas för att återställa filer som bara skulle vara för mycket besvär att återställa med andra system. Slutligen, eftersom Time Machine är en drifttjänst kan andra program använda den direkt. Du kan till exempel gå tillbaka i tiden och se hur vissa poster i din adressbok har förändrats, eller hitta foton som av misstag raderades från din iPhoto-databas.

För den första säkerhetskopieringen tror jag att Time Machine tar ungefär 10 minuter för varje gigabyte data på ditt system; för den typiska stationära eller bärbara datorn, bör du förmodligen budgetera 20 timmar. Efteråt kan du ställa in systemet så att det utför en inkrementell säkerhetskopiering på regelbunden basis, t.ex. klockan 4:00 varje morgon. Jag föreställer mig att du kommer att kunna använda detta tillsammans med väckarklockan som är inbyggd i varje Mac, så att din dator automatiskt slår på sig själv varje morgon och säkerhetskopierar sig själv innan du vaknar.

Ett annat område där Apple uppenbarligen har investerat tid och pengar är Mac:s föräldrakontrollfunktion. Eftersom jag är pappa till en 10-årig flicka är detta något som omedelbart fångade mitt öga.

Det kommer att bli lite extra äppelpolering i 10.5-utgåvan. Apple kommer att ytterligare förbättra kompatibiliteten för sitt operativsystem med både Microsoft-produkter och nya standarder. Apples bara-benes TextEdit kommer nu att spara text som HTML eller i Microsoft Word 97, 2003 XML, RTF eller Word 2007-format. Apples e-postprogram kommer att ha bättre koll på vad man ska göra när e-postservrar inte är tillgängliga online. Och om du skriver en fråga i Apples enhetliga hjälpsystem kommer den nu att söka igenom menyerna i programmet du använder för att hitta ett svar. Eftersom hjälpfunktionen är inbyggd direkt i operativsystemet kommer den även att fungera med gamla program som Microsoft Word.

Det finns några saker jag hoppas att Leopard inkluderar när den skickas. Användare kommer säkerligen att kunna ställa in operativsystemets brandvägg för att filtrera inkommande dataöverföringar. Men kommer de att kunna sätta restriktioner på utgående också? Om inte, kommer Macs brandvägg inte att kunna hindra spionprogram som körs på din dator från att rapportera om dina handlingar. Det är sant att det för närvarande finns ett värdefullt litet spionprogram skrivet för Mac. Men det finns några, och det skulle vara bra att ha lite extra skydd inbyggt i operativsystemet: när Mac-datorer blir mer populära kommer mängden spionprogram säkerligen att öka.

Jag är ingen Mac-tjusig: jag har en PC som kör Windows XP på mitt skrivbord hemma, och jag använder servrar som kör FreeBSD och Linux varje dag. Men det enda jag använder den datorn till är Quicken Home and Business och en skanner som är inkompatibel med min Mac. När jag besöker mina vänner som fortfarande använder datorer kommer jag alltför ofta på mig själv att spendera en halvtimme på att fixa deras maskiner så att de inte tycker att de är så oerhört frustrerande.

Jag brukade säga till mina vänner, Skaffa en Mac. Dessa dagar bryr jag mig inte. Med tanke på iTunes, Apple TV och den nya iPhone, misstänker jag att mina vänner kommer att kunna använda mer och mer av Apples teknologi från sina datorer allt eftersom. Men de kommer fortfarande att gå miste om den helt förenade Mac-upplevelsen – en lika fast rotad i idealet om den lättanvända stationära maskinen som den någonsin varit.

Simson Garfinkel forskar om datorforensik vid Harvard Center for Research on Computation and Society.

Fler designartiklar: Ta en inblick i skapandet av Ocean, en ny telefon från ett företag som heter Helio (se Soul of a New Machine ). Ta en avgjort icke-insideblick på hur Apple närmar sig design (se Annorlunda ). Få insikter om tillståndet för webbdesign från printdesignlegenden Roger Black (se Hjälp mig att designa om webben ), och ta reda på vad Bill Moggridge, en av grundarna av Ideo och designer av GRiD Compass, tycker är bra design (se Frågor och svar ). Ta en titt på de bitar av teknik som de framstående industridesignerna som presenteras i dessa artiklar säger har påverkat hur de tänker om sitt arbete (se Objekt av begär ). Äntligen, hör av Teknikgranskning chefredaktör, Jason Pontin, om de väldesignade teknikerna som är vackra maskiner i detta video.

Dölj