Det konstiga sättet att flygplanskrascher lockar människors uppmärksamhet på webben

En ödesdiger kväll i november 2015 detonerade självmordsbombare sprängämnen i en av världens stora städer. Attacken dödade dussintals människor, skadade hundratals och utlöste förödelse i hela regionen.

Men det här var inte Paris. Attacken ägde rum i Beirut, Libanons huvudstad i Mellanöstern, cirka 24 timmar före Parisattackerna där tiotals fler dödades.

Och ändå var västerländsk bevakning av Beirutattackerna dämpad i jämförelse. Under de första timmarna bevakade färre än 450 medier på webben Beirutattacken, jämfört med mer än 4 500 för Parisattackerna, enligt denna forskning .

Och det väcker en viktig fråga. Vad avgör graden av täckning som nyhetshändelser får på webben?

Idag får vi ett slags svar tack vare arbetet av Ruth García-Gavilanes, Milena Tsvetkova och Taha Yasseri vid University of Oxford i Storbritannien. De har studerat hur flygplanskrascher i olika delar av världen registreras på Wikipedia och säger detta visar hur uppmärksamheten är partisk av katastrofens svårighetsgrad, var den inträffade och vilken språkversion av Wikipedia den spelades in på. Men denna uppmärksamhet förändras på ett sätt som är ganska oväntat.

Teamet började med att genomsöka de engelska och spanska språkversionerna av Wikipedia för alla flygplanskrascher som registrerats där. Under processen hittade de cirka 1 500 artiklar på engelska och 500 på spanska, som de laddade ner tillsammans med datum och plats för olyckan, flygbolagets ursprung och så vidare.

De delade sedan in kraschen efter region: Europa, Asien, Nord- eller Latinamerika och så vidare. Och de jämförde antalet incidenter som registrerats på Wikipedia med det totala antalet registrerade av Aviation Safety Network.

Slutligen laddade de ner trafiken för varje Wikipedia-webbsida så att de kunde se hur snabbt sidan sattes upp efter en olycka och hur trafiken, och därmed intresset, varierade över tiden.

Resultaten ger intressant läsning. En uppenbar hypotes är att människor borde vara mer intresserade av krascher i sin del av världen. Och detta verkar faktiskt bekräftas av uppgifterna. Engelska Wikipedia tenderar att täcka fler händelser i Nordamerika, medan spanska Wikipedia tenderar att täcka fler händelser i Latinamerika, säger García-Gavilanes och co.

Men det finns några kontraintuitiva resultat också. En annan till synes uppenbar hypotes är att uppmärksamheten som en krasch får bör skala med antalet inblandade dödsfall. Men García-Gavilane och co säger att bevisen pekar på något mer komplext.

Under ett kritiskt antal dödsfall beror mängden trafik som en flygplanskraschsida tar emot inte på antalet döda. Istället verkar faktorer som nivån på mediebevakningen och platsen och de inblandade personerna avgöra uppmärksamhetsnivåerna.

Detta förändras dock för större krascher som dödar fler människor. I så fall skalar uppmärksamheten med antalet döda. Tröskeln uppstår runt krascher som dödar cirka 40 personer. Av någon anledning får krascher som dödar fler en annan typ av uppmärksamhet.

Varför detta händer är inte klart. Men det väcker möjligheten att Beirutattackerna, som dödade 43, inte passerade den tröskel som krävs för att generera världsomspännande intresse. Som jämförelse ledde Parisattackerna till att 130 människor dog.

Slutligen säger teamet att mänsklig uppmärksamhet är ombytlig, oavsett hur allvarlig en krasch är. Människor tappar helt enkelt snabbt intresset, oavsett antalet dödsfall. Vi visar att hastigheten och tidsintervallet för att uppmärksamheten försvinner är oberoende av antalet dödsfall och flygbolagsregionen, säger García-Gavilanes och co.

Det är fascinerande arbete med potential att avslöja några av de fördomar som människor utspelar sig på webben. Det finns dock varningar att tänka på. En är att Wikipedias redaktörer och läsare är välkända för att vara partiska på en mängd olika sätt. Till exempel tenderar Wikipedia-redaktörer att vara män och Wikipedia som helhet verkar vara partisk mot västerländska medier. Möjligheten att fynden till stor del är resultatet av dessa fördomar snarare än bredare mänskliga uppmärksamhetsmönster är inte tydligt inkluderad.

García-Gavilane och co pekar själva på flera viktiga krascher som inte fanns med i deras datamängd från Wikipedia. Dessa inkluderar de tre olika kraschen som ledde till döden av ex-presidenterna i Ecuador (Jaime Roldós), i Filippinerna (Ramón Magsaysay) och i Irak (Abdul Salam Arif).

Varför dessa krascher inte hade sina egna webbsidor på Wikipedia är inte klart. Men det faktum att ingen av dessa ledare var från Europa eller Nordamerika är förmodligen en viktig varning om Wikipedias datauppsättning.

Ref: arxiv.org/abs/1606.08829 : Dynamics and Biases of Online Attention: Fallet med flygplanskrascher

Dölj