211service.com
Det knepiga problemet med att göra smarta kylskåp smarta
1990-talets dröm om ett internetuppkopplat kylskåp har blivit mycket hånat under det senaste decenniet eller så. Även de mest avancerade smarta kylskåpen är lite mer än ett konventionellt kylskåp med några extra knep som en streckkodsläsare eller en surfplatta fäst på framsidan. Följaktligen har smarta kylskåp varit allt annat än och allmänheten har svarat med lite, om något, intresse.
Men Thomas Sandholm och kompisar från Korean Advanced Institute of Technology i Daejeon, Sydkorea, hoppas kunna ändra på det. Dessa killar har utvecklat ett system som heter CloudFridge som hoppas kunna fixa allt som är fel med smarta kylskåp, och därigenom återföra dem till sin rättmätiga position i pantheonet av konsumentteknologiska genombrott.
När de först skapades på 1990-talet lovade smarta kylskåp att revolutionera hur vi interagerar med mat. Drömmen var att dessa enheter skulle övervaka allt vi stoppade in i och ta ut ur kylen, varnade oss när varor började ta slut eller nära deras användning vid datum och till och med beställde ersättningar.
Men denna dröm har aldrig förverkligats. Det största problemet, säger Sandholm och co, är att smarta kylskåp kräver för mycket input från den som använder dem. Till exempel kräver många att användaren skannar matvaror med hjälp av en streckkodsläsare när de tar dem in och ut ur kylen.
Och de har andra brister också. Ett system hade en RFID-skanner för att spåra matanvändning, bara för att omintetgöras av det faktum att få om några livsmedel har RFID-taggar. En annan mätte hur ofta kylen öppnades och stängdes för att övervaka användningsmönster. Den var också utrustad med en närhetssensor för att känna av om något togs ur eller stoppades in i kylen. Men det misslyckades eftersom det inte hade något sätt att berätta vad som togs.
Det långa och korta av det är att historien om smarta kylskåp är en historia om teknik som trampar över bekvämlighet och användbarhet.
Sandholm och co tror att de kan ändra på det med ett prototypsystem utformat för att studera och förbättra användarupplevelsen. Vårt huvudsakliga påstående... är att en testbädd inriktad på att utvärdera realistiska användarupplevelser kan vara katalysatorn för innovationer på området.
För detta ändamål har de skapat ett kylskåp med tre betydande framsteg jämfört med tidigare design. Det första är ett objektigenkänningssystem som faktiskt kan fungera utan att användaren gör något annat än att ta in och ut föremål ur kylen.
Tricket är att ta hjälp av Google. Sandholm och cos kyl är försedd med en webbkamera som fotograferar varje föremål när det stoppas in i eller tas ut ur kylen och skickar den resulterande bilden till Googles tjänst Search By Image.
Det andra är ett system som noggrant mäter positionen för föremål som placeras i kylen med hjälp av infraröda sensorer.
Det sista steget är en uppsättning röda eller gröna lysdioder som kan belysa föremål i kylskåpet för att göra användaren uppmärksam på dem, kanske för att de behöver bytas ut eller när de är nära sitt sista användningsdatum. Den resulterande prototypen har potential att avsevärt överträffa tidigare smarta kylskåp.
Sandholm och co har tagit fram ett antal appar som fungerar med den nya prototypen. En känd som CloudFridge Take Out gör det lättare att hitta föremål som du har placerat i kylen genom att säga deras namn. Kylskåpet belyser då föremålet. Sandholm och co säger att det skulle kunna göras för att markera alla föremål i ett visst recept, till exempel för att säkerställa att du har använt alla lämpliga ingredienser.
Vi planerar också att lägga till sociala funktioner för att dela ditt kylskåpsinnehåll med vänner eller jämföra smaker för att kunna få samarbetsfiltreringsbaserade och sociala rekommendationer, säger de.
Allt mycket bra men det stora problemet är förstås objektigenkänning. Även Googles Search By Image-tjänst tar upp till 5 sekunder att analysera en enskild bild och returnera ett resultat. Även då känner den inte alltid igen den eller matchar den helt enkelt med samma bild i sin databas utan att ge den ett namn.
Det återspeglas i resultaten av Sandholm och cos tester, där noggrannheten i objektigenkänningen är den begränsande faktorn för användbarheten av deras nya prototyp.
Objektigenkänning är något som kommer att förbättras under de kommande åren. Sandholm och co tar helt klart ett steg i rätt riktning men riktigt smarta kylskåp kanske fortfarande ligger precis utanför vår kunskap.
Ref: arxiv.org/abs/1401.0585 : CloudFridge: En testbädd för smarta kylskåpsinteraktioner