211service.com
Det har aldrig funnits en bättre tid att starta en liten rymdbyrå
Jorden från ISS NASA
Santa Maria är den sydligaste ön i Azorernas skärgård, cirka 850 mil väster om Portugal. Dess lugna väder, vita sandstränder och avskildhet har gjort det till en fridfull destination för turister. Det är på väg att förändras.
Under de närmaste decennierna planerar Portugal att omvandla denna lilla bit mark omgiven av hav till en av världens mest trafikerade rymdhamnar. Landet vill att raketuppskjutningar av satelliter och rymdfarkoster ska ske med en frekvens som konkurrerar med flygplan som lyfter från en liten flygplats. Det vill locka internationella kunder som kommer att engagera sig i jordobservation och fjärranalys, telekommunikation, rymdturism och till och med asteroidbrytning.
Och Portugal är inte ensamt om att ge sig in i rymdekonomin på detta sätt. Inte mindre än 13 länder har etablerat helt nya rymdorganisationer under bara det senaste decenniet, majoriteten av dem under de senaste fem åren. I syfte att fylla lukrativa nischer som NASA och de andra rymdfantasterna har förbisett, gör dessa byråer från osannolika platser starka insatser för att samarbeta med en kommersiell sektor som är hungrig efter att göra anspråk på den expanderande rymdekonomin. Den lilla rymdorganisationens ålder är här.
Tidigare var den främsta motivationen för en nation att ha en egen rymdorganisation alltid en önskan att projicera makt och prestige. USA spenderade 288 miljarder dollar under 13 år med det enda syftet att landa människor på månen innan Sovjetunionen gjorde det. Efter att ha vunnit loppet och befäst sin status som världens främsta rymdinstitution, övergav NASA plötsligt planerna för framtida månuppdrag och började fokusera sitt rymdprogram på andra mål.
Prestige är förstås fortfarande en trevlig sak att ha. Men uppkomsten av alla dessa nya nationella rymdprogram drivs av pragmatism – med andra ord pengar. De rymdmarknaden är redan värd uppskattningsvis 325 miljarder dollar , och det kan nå över 1,5 biljoner dollar på 20 år , enligt US Chamber of Commerce. Djärv telekominfrastruktur (som Starlink), rymdturism, rymdbrytning, jordobservationsdata och en mängd andra tjänster är alla potentiellt extremt lukrativa. Det här märket på 1 biljon dollar kan vara en räckvidd, men inget land i världen vill bli kvar.
Rymd ses egentligen inte längre som bara länder som vill visa upp sin tekniska skicklighet och suveränitet, säger Chiara Manfletti, ordförande för Portugals nya rymdbyrå, Portugal Space, som lanserades i april och övervakar etableringen av den nya rymdhamnen Azorerna. Det är erkänt som något som ger mervärde till samhället och en konkurrensfördel för företag.
Andra byråchefer håller med. Nya aktiviteter dyker upp, främst sporrade av billigare, effektivare rymdfarkoster, raketer och mjukvarudesigner. Allt detta innebär att utvecklingsländer nu kan äga en del av den växande rymdekonomin utan en förödande räkning.
Hur kom vi hit?
En stor del av anledningen till att rymdorganisationer öppnar på några oväntade platser, som Luxemburg, Paraguay och Filippinerna, är de framsteg som gjorts av den privata rymdsektorn. Genombrott inom datorhårdvara och rymdfarkoster har gjort det möjligt för satelliter att bli ännu mindre medan deras kapacitet utökas. Dussintals satelliter kan nu skjutas upp samtidigt för samma pris som det brukade kosta för att bara skicka en. Lanseringskostnaderna var tidigare $8 100 per pund. Nu kostar de mindre än $1 000 per pund. Som ett resultat blir raketuppskjutningar relativt vanliga.
Framväxande rymdorganisationer skapade under det senaste decenniet
Bolivia (ABE), februari 2010
Telekommunikation
Mexiko (AEM), juli 2010
Små vetenskapliga nyttolaster
Sydafrika (SANSA), december 2010
Cubesat design/tillverkning, jordobservation
Turkmenistan (TNSA), maj 2011
Telekommunikation
Förenade Arabemiraten (UAESA), juli 2014
Telekommunikation, mänsklig utforskning
Paraguay (PSA), mars 2014
Cubesat utveckling
Nya Zeeland (NZSA), april 2016
Lanseringsmöjligheter, jordobservation
Kenya (KENSA), februari 2017
Lanseringsinfrastruktur, satelliter
Australien, juli 2018
Utnyttjande av rymdresurser, utforskning av rymden
Luxemburg (LSA), september 2018
Utnyttjande av rymdresurs, telekommunikation
Turkiet (TUA), december 2018
Nischer: ???
Portugal (Portugal Space), april 2019
Rymdhamnsoperationer, jordobservation
Philippine Space Agency (PhilSA), augusti 2019
Cubesat/liten satellitutveckling, jordobservation
Nylanseringsinnovationer minskar också kostnaderna. Företag som SpaceX och Blue Origin har skapat vågor med demonstrationer av återanvändbara raketer, och Virgin Galactic hoppas kunna förvandla luftuppskjutningar till ett billigt, lönsamt alternativ för att leverera små nyttolaster i omloppsbana och utanför. Andra företag utnyttjar krympande nyttolaster för att själva utveckla mindre bärraketer. Portugals nya rymdhamn är faktiskt initialt fokuserad på att möjliggöra mikrolauncher system på sina startramper.
Digitaliseringen av data har också ytterligare minskat kostnaderna för vissa rymdaktiviteter och gjort det lättare för mindre rika länder att dra nytta av teknologier som jordobservation och fjärranalys. Utvecklingsländer som Sydafrika och Brasilien använder dessa data för att spåra effekterna av klimatförändringar och effekterna av mänsklig aktivitet på miljön, och för att hjälpa till att genomföra motåtgärder.
Att vi har mindre plattformar idag gör att vi också kan leda på mindre plattformar, säger Manfletti.
Nya allianser
Hjälpen går åt båda hållen. Till exempel lagstiftar wannabe-rymdnationer för att göra det enklare att attrahera privata rymdföretag: i Nederländerna ska nya lagar göra det mycket lättare att lansera samåkningsuppdrag från holländska uppskjutningsplatser, säger Frans von der Dunk, en rymd. juridikexpert vid University of Nebraska.
Samtidigt kan kommersiella företag hjälpa till att få dessa byråer igång genom att övertyga allmänheten och lagstiftarna om att de är ett realistiskt alternativ, säger Bill Barry, NASA:s chefshistoriker. Det kan övervinna historisk ovilja att investera i dem. Australien har haft en lång historia av akademisk forskning inom rymdvetenskap, till exempel, men det var bara förra året som landet äntligen grundade sin egen nationella byrå. Detta var delvis tack vare uppkomsten av många nya rymdföretag i landet. Nu Australien överväger att återuppliva planer för en rymdhamn. Mycket av det handlade om att ha rätt förespråkare på rätt plats vid rätt tidpunkt, säger Barry.
Nischrörelser
Mycket få mindre länder kommer att kunna matcha de amerikanska eller kinesiska rymdprogrammen, det är sant. Så målet för mindre rymdnationer är att hitta några saker som de kan göra extremt bra i en tid av kommersialiserat rymd.
Enligt von der Dunks uppfattning är Luxemburg och Förenade Arabemiraten två av de bästa exemplen på länder som har kommit på hur man kan fylla öppna nischer i den nya rymdekonomin. Båda länderna har gjort extremt aggressiva åtgärder för att positionera sig som ledstjärnor för telekomindustrin och attrahera företag från hela världen.
Ett av de största satellitkommunikationsföretagen i världen, HANS , ligger delvis i Luxemburg, och landet grundade slutligen en rymdbyrå i september 2018 för att främja kommersiell verksamhet och bläckpartnerskap med andra företag. Förenade Arabemiraten är samtidigt den dominerande rymdmakten i Mellanöstern. Istället för att utveckla sin egen uppskjutningskapacitet har man valt att använda kommersiella partners för att skicka upp sina nyttolaster från rymdhamnar utomlands, och istället fokusera på satellitutveckling. Byrån lanserade KhalifaSat, den första satelliten byggt helt av Förenade Arabemiraten (utan internationellt bistånd) , sent förra året, och lanserade sin första astronaut i rymden i september förra året. Man planerar att starta ett vetenskapligt robotuppdrag till Mars nästa år. Och det har redan investerat en halv miljard dollar i Virgin Galactic. De vill bli Mellanösterns teknologiska nav, och rymden är en stark del av det, säger von der Dunk.
Samtidigt, i Sydafrika, är rymdorganisationen fokuserad på cubesats. Vi har förmodligen ett dussintal företag som nu arbetar med cubesats, säger Valanathan Munsami, VD för South African National Space Agency. Och det är bara under det senaste decenniet de har vuxit upp. Mycket av det är tack vare landets robusta optiska ingenjörssektor, som har tagit fram ny teknik som enkelt kan installeras på nyare satelliter, stora som små, designade för jordobservation.
Portugal Space är också ivriga att se sin rymdhamn spela en stor roll för att skicka kubsats till himlen i snabb takt, men det är långt ifrån den enda. Över hela Europa , överväger fler länder att bygga sina egna rymdhamnar för flygningar med liten nyttolast . Indonesien bara tillkännagav nya planer för en rymdhamn (dess närvaro längs ekvatorn skulle göra det till en extremt användbar plats för många typer av uppskjutningar).
Alla idéer kommer dock inte att fungera, och nya rymdorganisationer måste vara flexibla. Få nyligen inträffade händelser kapslar in detta bättre än kollapsen av asteroidgruvbubblan, som Luxemburg på ett hausseartat sätt hade hjälpt till att främja under stora delar av detta decennium. Ett rymdprogram kan inte fästa sin framgång på bara en eller två idéer, säger von der Dunk. Den här branschen förändras så snabbt. Det är fantastiskt att se så många nya spelare, privata och statliga – men saker är så nya att vi knappt förstår var många av fallgroparna ligger.