Det globala fraktnätverket har äntligen avslöjats

Internationella sjöfartsorganisationen baserad i London uppskattar att 90 procent av världens handel förs runt planeten sjövägen. Med tanke på den fascination som forskare har med järnvägs-, flyg- och vägnätverk, verkar det konstigt att så lite uppmärksamhet har ägnats det maritima nätverket.

Det är ett fel som har rättats till idag av Pablo Kaluza och kompisar vid Carl von Ossietzky-universitetet i Oldenburg, Tyskland. Dessa killar har använt resplanerna för 16 363 lastfartyg under 2007 för att bygga ett nätverk av länkar mellan världens 951 främsta hamnar. Resultaten, åtminstone delvis, är ögonbrynshöjande.

Först den föga överraskande nyheten. Kaluza och co visar att dessa länkar bildar ett litet världsnätverk där det är lätt att flytta från en hamn till en annan i ett litet antal hopp. Det är precis vad du kan förvänta dig med tanke på vad vi vet om andra transportnätverk.

Det maritima nätverket visar dock några överraskande skillnader från det nätverk som flygvägar gör mellan flygplatser. Till exempel tar det i genomsnitt bara 2,5 hopp att flytta från en hamn till en annan på det maritima nätverket jämfört med ett genomsnitt på 4,4 för att flytta mellan en flygplats och en annan. Den maximala kortaste vägen mellan hamnar är 8 hopp medan det är 15 hopp mellan flygplatser. Det ser ut att vara avgjort lättare att resa jorden runt med fartyg än med flyg, åtminstone i vissa avseenden.

En märklighet är dock att det maritima nätverket är avgjort asymmetriskt: mer än hälften av alla hamnar är sammanlänkade i endast en riktning, vilket innebär att lastfartyg inte rutinmässigt gör rundresor mellan hamnar.

Det kanske mest intressanta av allt är att olika typer av fartyg rör sig i olika mönster. Kaluza och co studerar tre typer av fartyg: containerfartyg, torrlastfartyg för bulk och oljetankfartyg. Medan containerfartyg tenderar att följa regelbundna scheman, är förflyttningen av torrlastfartyg och oljetankfartyg mycket mindre regelbundna. Det beror på att deras rutter bestäms av priset på de varor de bär och som varierar enormt. Bulk-torrfartyg och oljetankers är också mer benägna att segla tomma.

Det är viktigt eftersom det ger en unik inblick i världshandelns mönster. Men det finns en annan anledning också.

En av de viktigaste metoderna för invasion av arter är från vatten som sugs in i fartygens barlasttankar i en del av världen och släpps ut i en annan; en särskilt viktig faktor när fartyg seglar tomma.

Så den nya nätverkskartan bör ge marinbiologer en inblick i hur bioinvasion uppstår och vilka åtgärder de kan vidta för att tackla den.

Dölj