211service.com
Det första amerikanska huset som går till solenergi
Födelsen av ett banbrytande solforskningsprogram vid MIT. 25 april 2017
Om du gick på Vassargatan 1940 hade det varit lätt att förbise det lilla enplanshuset inbäddat mellan squashbanorna och den lokala snickarbutiken. Men om du tittade noga, kanske du har lagt märke till den udda glansen på dess brant sluttande tak. Och hade du tittat in genom fönstren hade du inte sett ett mysigt vardagsrum utan ett laboratorium fyllt med utrustning. Den största ledtråden om att detta inte var någon vanlig bostad gömdes dock i husets källare: en massiv varmvattentank nästan lika stor som byggnaden ovanpå den.
Tanken på 17 400 gallon värmdes enbart av solen, dess energi samlades in av 14 glastäckta enheter på taket. Vatten flödade kontinuerligt genom kopparrör inuti dessa kollektorer, där det värmdes upp av solstrålar och sedan matades ner till tanken. Fläktar överförde luft från husets två rum till källaren, blåste den över tankens varma exteriör och återförde den sedan till bottenvåningen för att hålla huset vid 72 °F under hela vintern.
Strukturen, känd som Solar I, var det första amerikanska huset som värmdes upp med lagrad solenergi och det första av sex solhus som designades och byggdes av MIT-fakulteten mellan 1939 och 1978. Flera år innan det byggdes, Vannevar Bush, EGD 1916 MIT:s vicepresident och dekanus vid School of Engineering, började fundera på det bästa sättet att utnyttja solenergi. All vår kraft kommer från solen; bränsle i form av ved, olja eller kol; vattenkraft; vindkraft, skrev han 1936 till MIT-president Karl Taylor Compton. Tyvärr, observerade han, var lite känt om hur man använder denna kraftkälla direkt.
Det råkade bara vara så att Godfrey Lowell Cabot, en rik industriman, hade liknande tankar. Han hade grundat ett företag som använde stora mängder naturgas och olja för att producera kimrök, ett ämne som används i tryckfärger och gummiprodukter som däck, så han insåg farorna med att förlita sig på ett begränsat utbud av fossila bränslen för energi. Han trodde att solenergi var svaret, och han var villig att backa upp sina ord med sin plånbok. Jag har tjänat pengar på det här, sa han, och det verkar för mig att jag borde lägga en del av mina pengar på att arbeta så att män kan lära sig att leva på … solenergi.
1937 donerade Cabot 100 aktier i sitt företag, då värda över 600 000 dollar, till Harvard för att finansiera forskning om att utnyttja solenergi genom att bränna odlade växter för bränsle. En något avundsjuk Compton föreslog att Cabot skulle finansiera forskning om de kemiska, kemitekniska och maskintekniska aspekterna av solenergi vid MIT. I september 1937 hade Bush förberett ett forskningsförslag och Compton hade utsett en kommitté för att övervaka strävan, ledd av Hoyt C. Hottel, docent i kemiteknik. I april 1938 donerade Cabot ytterligare 100 aktier i sitt företag till MIT för att etablera Godfrey Cabot Fund for Research on Solar Energy Conversion. Gåvan skulle stödja solforskningen i 50 år, varefter MIT kunde använda medlen som det såg lämpligt. Ett av programmets första projekt var konstruktionen av Solar I, färdig i september 1939.
Men Cabot finansierade inte bara forskningen. Jag kommer att satsa på att en donation till ett universitet aldrig har följts med ett så kontinuerligt och intensivt intresse från donatorns sida som det visades av Dr. Cabot, Hottel reflekterades 1989. Cabots feedback och många besök på MIT-labb gav ett viktigt perspektiv . Han betonade ofta poängen att kostnaden för produkten - värme eller kraft - och inte effektiviteten av att producera den var grunden för att bedöma prestandan hos en solcellsenhet, skrev Hottel.
När Solar I revs 1941 för att ge plats åt byggnader som behövdes för krigsforskning, hade det faktiskt blivit klart att dess värmesystem var effektivt men opraktiskt dyrt. Dess fem efterföljare upplevde sina egna problem: det andra solcellshuset blödde värme på natten, det tredjes värmelagringskärl gick sönder under sin tredje vinter, det fjärdes värmesystem fattade eld i december 1955, och endast MIT-fakulteten visste hur man underhåller eller reparerar systemet i den femte, så den fick tas bort innan huset såldes vidare. Det sjätte huset gick lite bättre.
Även om Solar I visade sig vara för dyrt, lanserade det lilla trähuset på Vassargatan fem decennier av forskning som gav ovärderliga insikter för de många forskare som fortfarande sliter i elektriskt uppvärmda labb och letar efter sätt att ekonomiskt utnyttja solens kraft.