211service.com
Det finns ingen återvändo
På NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) designade Sanjay Joshi robotar för att utforska Mars och rymden. 2001 lämnade han JPL för att undervisa i maskinteknik vid UC Davis, där han fortsätter att studera autonoma system för rymdutforskning. Med NASA:s bemannade rymdprogram under granskning efter Columbia-katastrofen, diskuterar Joshi hur robotar kan hjälpa till att utforska rymden – och varför människor fortfarande är avgörande.
F: Var var du när du hörde talas om Columbia-katastrofen?
Jag kollade nyheterna på Internet. Min anslutning var lite långsam och udda och den avbröt en rubrik som sa något om en katastrof med skytteln. Jag trodde nästan att det var någon slags sammanfattning av berättelser från Challenger-explosionen.
Bara från en personlig observation tänkte jag genast på det faktum att det var Columbia. Varje skyttel skulle ha samma omfattning av tragedi, men jag minns att jag vaknade till den första Columbia-lanseringen någonsin - det var den första skyttelns första lansering någonsin - och jag såg till att se det. Jag minns den tiden väldigt tydligt eftersom det var en viktig tid för mig när jag bestämde mig för att engagera mig i rymdprogrammet. Att se det vara borta var väldigt uppseendeväckande. Visst var det en sorglig dag.
F: Idag hette Wall Street Journals toppberättelse Shuttle Crash Raises Questions about the Future of Manned Flight. Vilka är några anledningar till att skicka en människa ut i rymden istället för en robot, eller en robot istället för en människa, när det är tekniskt möjligt att göra båda?
Svaret på den frågan kommer att förändras i takt med att tekniken utvecklas. Människor är fortfarande de mest skickliga varelserna där ute, och för många, många saker kan du inte konkurrera med en människas skicklighet. För det andra, och förmodligen ännu viktigare, kommer astronauternas resonemangsförmåga inte att utmanas av robotar när som helst snart.
Naturligtvis har människor sina gränser när det gäller vilken typ av mekanisk manipulation de kan göra, speciellt när de är i rymden. Jag tror verkligen att framtiden kommer att vara en kombination av astronauter och robotfordon eller robotar som arbetar tillsammans. Nu är det också viktigt att notera att i många miljöer kan människor helt enkelt inte överleva, så därför är du tvungen att placera robotar i dessa miljöer. Och när du pratar om människors skicklighet, äventyras skickligheten något när du är i en rymddräkt i motsats till att inte i en rymddräkt. Förmodligen i framtiden kommer robotteknik att tillåta dig att göra dessa saker på ett mindre farligt sätt.
Men närhelst vi har ett beslut mellan att skicka robotuppdrag och att skicka mänskliga astronauter, måste vi ta dessa beslut på största allvar, för när våra ansträngningar i rymden blir mer komplicerade när vi försöker ta oss till längre och längre platser, är risken för människoliv. kommer bara att bli större och större. Så risken för den här typen av tragedier kommer att öka när våra mål blir högre och högre.
F: Var inte skytteluppdraget en av de minst farliga sakerna som människor gör i rymden?
Tja, vad folk inte inser är att det var en farlig upplevelse att föra en skyttel ut i rymden, varje gång det hände, och farligt eftersom antalet olika saker som måste gå rätt för att få en skyttel ut i rymden och sedan tillbaka till jorden är enorma.
På grund av vår tekniska skicklighet och vår uppmärksamhet på detaljer är chansen stor att astronauter på ett till synes rutinuppdrag kommer att klara sig bra och komma hem. Men de vet, och alla i rymdgemenskapen vet, att det finns en chans att de inte kommer hem, och det är något som de accepterar och de hanterar.
F: Vad betyder denna tragedi för framtiden för bemannad rymdflygning?
Jag tror att det är väldigt viktigt att rymdprogrammet fortsätter och rymdprogrammet kommer att fortsätta. Det finns många upptäckter vi kommer att göra i rymden med både robotfordon och mänskliga uppdrag. Vi har inget annat val än att gå framåt, verkligen. Det borde inte föras en diskussion om att gå bakåt. Vår framtid ligger i att utforska och ta reda på vår plats i universum och NASA gör många fantastiska saker i dessa områden. Förhoppningsvis blir detta bara en tragisk omväg i stigen, men stigen borde definitivt gå vidare.