Det evolutionära ursprunget till skratt

En av de mer komplexa aspekterna av mänskligt beteende är vår universella förmåga att skratta. Skratt har förbryllat beteendebiologer i många år eftersom det är svårt att föreställa sig hur detta märkliga beteende har utvecklats.

Varför skulle skrattande individer vara piggare i reproduktiva termer? Och varför är denna förmåga inbyggd, som nysningar, snarare än något vi lär oss, som att jaga?

Idag får vi en intressant inblick i dessa frågor tillsammans med några trevande svar från Pedro Marijuán och Jorge Navarro vid Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud i Spanien.

Utvecklingen av skratt, säger de, är intimt kopplad till utvecklingen av den mänskliga hjärnan, i sig ett pussel av högsta klass. Det finns en utbredd uppfattning att hjärnan utvecklades snabbt samtidigt som mänskliga gruppstorlekar ökade.

Större grupper leder naturligtvis till större social komplexitet. Och det är lätt att föreställa sig att saker som språk och komplexa sociala beteenden är resultatet av hjärnans utveckling. Men det senaste tänkandet är mer subtilt.

Känd som den sociala hjärnans hypotes, menar detta att hjärnan utvecklades för att inte lösa komplicerade ekologiska problem som hur man använder verktyg, hur man jagar mer effektivt och hur man lagar mat. Istället utvecklades hjärnan för att bättre klara de sociala kraven för att leva i större grupper.

Hos schimpanser är en viktig aspekt av socialt beteende grooming, något de kan lägga upp till 20 procent av sin tid på. Grooming är en aktivitet som sker i par. Det är viktigt eftersom det etablerar och stärker band mellan individer. Det finns dock en tydlig praktisk gräns för hur många individer du kan knyta an till på detta sätt innan du börjar svälta.

Den sociala hjärnans hypotes är att språket utvecklades som ett sätt att etablera och stärka band med ett större antal individer på kortare tid. Konversation kan lätt omfatta upp till 10 individer och skulle ha varit en färdighet som dramatiskt förbättrar dessa individers kondition för livet i gruppen.

Skratt är helt enkelt en förlängning av den här processen, säger Marijuán och Navarro. Eftersom handlingen att prata begränsar antalet individer som kan delta i en konversation, är skratt en metod som individer använder för att signalera sitt deltagande i större gruppchattar. Och resultatet av all denna extra bindning är att den större gruppen, och därmed individerna inom den, blomstrar.

Idén med den sociala hjärnan har funnits i några år nu. Det Marijuán och Navarro tillför diskussionen som är ny är en förklaring till varför skratt är inbyggt, snarare än något vi lär oss. Deras nya idé är att skrattets utveckling är analog med utvecklingen av rodnad.

Rodnad uppstår när hjärnans blodflöde kanaliseras genom ansiktsartären, en gren av halspulsådern som matar hjärnan. Det fyller den viktiga funktionen att lindra det överflöde som uppstår under vissa sociala situationer. Detta extra blodflöde visar sig i ansiktet, inte för att ansiktet är synligt utan för att det är dit ansiktsartären går. Den sociala betydelsen av rodnad utvecklades som en konsekvens av detta.

Skratt är en liknande typ av frigörelse, säger Marijuán och Navarro. Det intellektuella momentum som byggs upp under samtalet måste avlastas, antingen genom verbalisering eller någon annan mekanism.

Marijuán och Navarros förslag är att denna andra mekanism är kanaliseringen av överflödiga kortikala excitationer till delar av hjärnan som är ansvariga för vokalisering. Men utan något specifikt att säga blir resultatet den typen av flämtande och kacklande som vi kallar skratt. Det är därför det är inbyggt. Denna sociala betydelse av detta beteende är det som har utvecklats, inte själva aktiviteten.

Denna intressanta idé är en syntes av idéer från ett häpnadsväckande utbud av discipliner: neuroimaging, neurofysiologi, ljudanalys, fysiologi såväl som evolutionsteori och sociobiologi, för att bara nämna några.

Frågan nu är förstås hur man testar det.

Ref: arxiv.org/abs/1010.5602 : The Bonds of Laughter: A Multidisciplinary Inquiry in the Information Processes of Human Laughter

Dölj