211service.com
Det enkla men geniala systemet Taiwan använder för att crowdsourca sina lagar
Det var sent på 2015 och saker och ting var i ett återvändsgränd. Ungefär fyra år tidigare hade Taiwans finansministerium beslutat att legalisera onlineförsäljning av alkohol. För att hjälpa det att forma de nya reglerna hade ministeriet inlett samtal med alkoholhandlare, e-handelsplattformar och sociala grupper som var oroliga för att onlineförsäljning skulle göra det lätt för barn att köpa sprit. Men sedan dess hade de alla pratat förbi varandra. Regleringen kom ingenstans.
Det var då en grupp regeringstjänstemän och aktivister bestämde sig för att ta frågan till en ny diskussionsplattform online som heter vTaiwan. Börjar in början av mars 2016 , gick omkring 450 medborgare till vtaiwan.tw, föreslog lösningar och röstade om dem.
Den här historien var en del av vårt septembernummer 2018
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Inom några veckor hade de formulerat en uppsättning rekommendationer. Onlineförsäljning av alkohol skulle begränsas till en handfull e-handelsplattformar och distributörer; transaktioner skulle endast ske med kreditkort; och köp skulle samlas in i närbutiker, vilket gör det nästan omöjligt för ett barn att i smyg få tag i sprit. I slutet av april regeringen hade införlivat förslagen i ett lagförslag som den skickade till riksdagen.
Wu Min Hsuan, en aktivist i Sunflower Movement, säger att regeringen har gått miste om chanser att testa vTaiwan i större, icke-digitala frågor som pensionsreformer. För att vTaiwan ska fungera, säger han, krävs det verklig kraft.
Dödläget löste sig nästan omedelbart, säger Colin Megill, VD och medgrundare av Pol.is, en av de digitala plattformar vTaiwan använder för att vara värd för diskussioner. De motsatta sidorna hade aldrig haft en chans att faktiskt interagera med varandras idéer. När de gjorde det blev det uppenbart att båda sidor i princip var villiga att ge den motsatta sidan vad den ville.
Tre år efter grundandet har vTaiwan inte precis tagit taiwanesisk politik med storm. Det har använts för att bara debattera ett par dussin lagförslag, och regeringen är inte skyldig att lyssna till resultaten av dessa debatter (även om det kan bli det om en ny lag antas senare i år). Men systemet har visat sig användbart för att hitta konsensus om låsta frågor som alkoholförsäljningslagen, och dess metoder tillämpas nu på en större konsultationsplattform, kallad Join, som prövas i vissa lokala myndigheter. Frågan är nu om det kan användas för att lösa större politiska frågor på nationell nivå – och om det kan vara en modell för andra länder.
Taiwan kanske inte verkar vara den mest självklara platsen för en banbrytande övning inom digital demokrati. Ön höll sitt första direkta presidentval först 1996, efter ett sekel som först präglades av japanskt kolonialstyre och sedan av kinesiskt nationalistiskt krigslagar. Men det förtryckande förflutna har också inneburit att taiwaneser har en historia av att gå ut på gatorna för att stöta tillbaka mot den hårdhänta regeringen. I Taiwans demokratiska era var det en protest för fyra år sedan som sådde fröet till detta innovativa politiska experiment.
2014 års solrosrörelse, ledd av studenter och aktivister, spårade ur ett försök från president Ma Ying-jeous regering att slå igenom ett handelsavtal mellan Taiwan, som har styrts lokalt sedan 1949, och Kina, som gör anspråk på Taiwan som sitt territorium. I mer än tre veckor ockuperade demonstranterna regeringsbyggnader över avtalet, vilket de ansåg skulle ge Kina för mycket inflytande över den taiwanesiska ekonomin.
I efterdyningarna bjöd Ma-regeringen in solrosaktivister att skapa en plattform genom vilken den bättre skulle kunna kommunicera med Taiwans ungdomar. En taiwanesisk civilteknikgemenskap känd som g0v (uttalas Gov Zero), som hade spelat en ledande roll i solrosprotesterna, byggde vTaiwan 2015 och driver det fortfarande. Plattformen gör det möjligt för medborgare, organisationer i det civila samhället, experter och förtroendevalda att diskutera föreslagna lagar via sin webbplats såväl som i möten ansikte mot ansikte och hackathons. Dess mål är att hjälpa beslutsfattare att fatta beslut som får legitimitet genom samråd.
Audrey Tang, Taiwans digitala minister, var en ledande hackare och solrosaktivist. Hon säger att högre tjänstemän måste se att människor som kommenterar online inte är demonstranter eller mobbar, utan faktiskt människor med utpräglad expertis.
Jag skulle säga att vTaiwan handlar om att civilsamhället ska lära sig regeringens funktioner och, till en viss grad, att samarbeta, berättade Taiwans digitala minister, Audrey Tang, för mig under ett besök på hennes kontor. Tang, en berömd hackare som hjälpte de tusentals solrosdemonstranter att bygga och underhålla deras interna kommunikationsnätverk, utsågs av den nuvarande presidenten, Tsai Ing-wen, som vann valet 2016 på ett löfte om insyn i regeringen.
vTaiwan förlitar sig på en mängd verktyg med öppen källkod för att söka förslag, dela information och hålla omröstningar, men en av nyckeldelarna är Pol.is, skapad av Megill och ett par vänner i Seattle efter händelserna i Occupy Wall Street och den arabiska våren 2011. På Pol.is läggs ett ämne upp till debatt. Alla som skapar ett konto kan lägga upp kommentarer om ämnet och kan även rösta upp eller ner för andras kommentarer.
Det kan låta ungefär som vilket annat onlineforum som helst, men två saker gör Pol.is ovanligt. Den första är att du inte kan svara på kommentarer. Om människor kan föreslå sina idéer och kommentarer men de inte kan svara varandra, så minskar det drastiskt motivationen för troll att trolla, säger Tang.
De motsatta sidorna hade aldrig haft en chans att faktiskt interagera med varandras idéer.
Den andra är att den använder upp- och nedröstarna för att generera en sorts karta över alla deltagarna i debatten, som samlar personer som har röstat likadant. Även om det kan finnas hundratals eller tusentals separata kommentarer, dyker likasinnade grupper snabbt upp i den här röstkartan, som visar var det finns klyftor och var det råder konsensus. Människor försöker sedan naturligtvis att formulera kommentarer som kommer att vinna röster från båda sidor av en klyfta, och gradvis eliminera klyftorna.
Visualiseringen är väldigt, väldigt hjälpsam, säger Tang. Om du visar folk publikens ansikte, och om du tar bort svarsknappen, slutar folk att slösa tid på de splittande uttalandena.
I en av plattformens tidiga framgångar, till exempel, var ämnet i fråga hur man skulle reglera färdtjänstföretaget Uber, som – som på många platser runt om i världen – hade stött på hårt motstånd från lokala taxichaufförer. När nya personer gick med i onlinedebatten visades de och ombads rösta på kommentarer som sträckte sig från uppmaningar om att förbjuda Uber eller utsätta den för strikt reglering, till uppmaningar om att låta marknaden bestämma, till mer generella uttalanden som jag tycker att Uber är en affärsmodell som kan skapa flexibla jobb.
Inom några dagar hade omröstningen gått samman för att definiera två grupper, en pro-Uber och en, ungefär dubbelt så stor, anti-Uber. Men sedan hände magin: när grupperna försökte attrahera fler supportrar började deras medlemmar lägga upp kommentarer om saker som alla kunde hålla med om var viktiga, som förarens säkerhet och ansvarsförsäkring. Gradvis förfinade de dem för att få fler röster. Slutresultatet blev en uppsättning av sju kommentarer som åtnjöt nästan universellt godkännande, innehållande sådana rekommendationer som att regeringen bör inrätta ett rättvist regelverk, privata passagerarfordon bör registreras och det bör vara tillåtet för en uthyrd förare att ansluta sig till flera flottor och plattformar. Klyftan mellan pro- och anti-Uber-läger hade ersatts av konsensus om hur man skapar lika villkor för Uber och taxiföretagen, skyddar konsumenterna och skapar mer konkurrens. Tang själv tog de förslagen in i samtal ansikte mot ansikte med Uber, taxichaufförerna och experter, vilket ledde till att regeringen antog nya regler i linje med vTaiwan.
Jason Hsu, en före detta aktivist, och nu en oppositionslagstiftare, hjälpte till att skapa vTaiwan-plattformen. Han säger att dess stora brist är att regeringen inte är skyldig att lyssna till de diskussioner som pågår där.
vTaiwans webbplats skryter med att den i augusti 2018 hade använts i 26 fall, med 80 procent som resulterade i avgörande regeringsåtgärder. Förutom inspirerande regler för Uber och för onlineförsäljning av alkohol, har det lett till en handling som skapar en fintech-sandlåda, ett utrymme för småskaliga tekniska experiment inom Taiwans annars hårt reglerade finansiella system.
Det löser allt samma problem: att i huvudsak säga: 'Tänk om vi pratar om saker som är framväxande, [för vilka] det bara finns en handfull tidiga användare?', säger Tang. Det var det grundläggande problemet vi löste i början med vTaiwan.
Men även om vTaiwan kan överbrygga klyftor i den allmänna opinionen, kan det inte alltid övervinnas politik. Efter att Tsai-administrationen tillträdde 2016 drog den tillbaka alla lagförslag som väntade på lagstiftande godkännande. Observatörer kritade det till den nya presidentens önskan att skilja sin agenda från sin föregångare. Propositionen för försäljning av alkohol på nätet som Ma-regeringen hade utarbetat från vTaiwans förslag såg aldrig dagens ljus.
Om vTaiwans rekommendationer ignoreras, riskerar processen att ses som öppen tvätt.
Att regeringen inte är skyldig att lyssna på diskussioner om vTaiwan är systemets största brist. Jason Hsu, en före detta aktivist och nu oppositionslagstiftare som hjälpte till att skapa vTaiwan under Ma-administrationen, kallar det en tiger utan tänder.
Dessutom har Tsai-administrationen valt att bara använda det för frågor, som att reglera Uber, som har att göra med den digitala ekonomin. Det beror på att människor som bryr sig om sådana frågor är de som mest sannolikt är bekväma med att använda en digital diskussionsplattform. Men vissa tror att det inte kommer att få seriös dragning hos allmänheten om det inte används i icke-digitala frågor som är viktiga för fler människor. C.L. Kao, en av medgrundarna till g0v, hävdar att regeringen kunde ha tillämpat vTaiwan på två omtvistade nya frågor, pensionsreform och arbetsreform, som ett sätt att bygga upp sin trovärdighet.
Hur som helst, säger Kao, om vTaiwans rekommendationer i slutändan ignoreras, som de var med alkoholförsäljningslagen, riskerar hela processen att ses som öppen tvätt – något som skapar anspråk på transparens. Slutmålet är lagstiftning, säger han.
vTaiwan är ett av dussintals deltagande styrningsprojekt runt om i världen som är listade på CrowdLaw, en webbplats som drivs av Governance Lab vid New York University. De flesta av dem, säger Beth Noveck, labbets chef, lider av samma problem: de är inte bindande för regeringar, vilket innebär att det också är svårt för dem att få trovärdighet hos medborgarna. Ändå, säger hon, är Taiwans experiment ett steg i rätt riktning. Det är mycket mer institutionaliserat än vad som har setts på andra håll, tillägger hon.
Plattformen kan vara på väg att få lite mer slagkraft. I höst kommer lagstiftarna att debattera och rösta om ett lagförslag om digital kommunikation som bland annat säger att frågor om digital ekonomi ska diskuteras i en öppen process med flera intressenter som regeringen har en skyldighet att stödja, med Tangs ord. Men vad stöd betyder - hur mycket vikt lagstiftare eller regeringen kommer att behöva ge till vTaiwans överläggningar - är fortfarande i luften.
Taiwan har ett nyare deltagande styrningssystem som får mer dragkraft. Join, som också övervakas av Audrey Tang, är en plattform för att vara värd för och debattera online-petitioner, som återigen använder Pol.is för att skapa konsensus. Hon beskriver det som en vTaiwan inom regeringen - i princip samma ... process, men med högre karriärtjänstemän istället för g0v-volontärer i hjärtat av plattformen.
Karen Yu, en lagstiftare för det styrande partiet, säger att vTaiwan inte är en stor prioritet för regeringen och att det ibland har kommit nära döden.
Även om framställningar om Gå med fortfarande inte är juridiskt bindande, måste varje statlig myndighet som går med på att delta i en överläggning, om framställningen får fler än 5 000 underskrifter, ge ett punkt-för-punkt-svar som förklarar varför de gick med på eller förkastade förslaget. Fem av Taiwans städer eller län testar Gå med; Målet är i slutändan att lansera det i hela landet, säger Tang.
Join tenderar att locka ett bredare, äldre och mindre tekniskt kunnigt spektrum av användare än vTaiwan. Fördelen med detta, säger Tang, är att det inte bara tar itu med den digitala ekonomin, som vTaiwan gör, utan en mängd olika frågor, som om vi ska bygga ett sjukhus i den sydligaste delen av Taiwan, i Hengchun, eller om den första offentligt öppna marina nationalparken bör förbjuda fiske. Nackdelen är att det finns mer motstånd från regeringsbyråkratin. Högre offentliga tjänstemän behöver lite handhållning, säger hon, för att kunna se människor som kommenterar online som inte demonstranter eller mobbar, utan faktiskt människor med utpräglad expertis.
Medan bara 200 000 människor hittills har deltagit i en vTaiwan-diskussion, är nästan fem miljoner av landets 23 miljoner invånare redan på Join. Mer än 10 000 röstade på ett nyligen genomfört förslag som förespråkade sockerrör som ett straff för rattfylleri, sexuella övergrepp och övergrepp mot barn.
Även här kan Pol.is konsensusskapande tendenser leda diskussionen i oväntade riktningar. Inledningsvis delades åsikterna i käppfrågan i tre läger: förutom de människor som var för och emot käppar, hävdade en tredje grupp att det var ett för lätt straff för sådana brott.
Så småningom hade emellertid de samförståndsuppfattningar som framkom ingenting med käppar att göra, utan var mer fokuserade på metoder för att förebygga dessa brott. När detta skrivs var lagförslag som övervägdes bland annat alkolås och beslagtagande av rattfylla bilar.
Detta tyder på att folk hade dragit slutsatsen att i själva verket, att käpp eller inte? var fel fråga att ställa. Den typen av insikt och lösning skulle inte ha uppstått från en traditionell online-petition som bara ger människor möjligheten att rösta ja eller nej.
Karen Yu, en lagstiftare i president Tsais demokratiska progressiva parti, säger att vTaiwan inte är en stor prioritet för administrationen och att det ibland har kommit nära döden. Gå med, påpekar hon, drar åtminstone nytta av legitimiteten i att skötas av regeringen. Wu Min Hsuan, en aktivist som ockuperade Taiwans lagstiftande Yuan under solrosrörelsens protester, säger att Join redan har visat sig vara mycket mer produktiv än vTaiwan. Hindret tror han är politisk vilja. Experimentet är viktigt och har ett värde, säger han. Men plattformen har sina gränser. Den behöver verklig kraft.
Chris Horton är en journalist baserad i Taipei. An Rong Xu är en fotojournalist i New York City.