'Det är som TiVo för...'

Ibland, inför skenande metaforer, ansträngda liknelser och överdrivna analogier, måste vi ordsmedare stå upp och säga att Nu är det nog!

En trope som förtjänar att kastas bort, just nu, är utslagen av analogier mellan TiVo och praktiskt taget allt annat som involverar tidsförskjutning eller digitalt innehåll. Podcasting, har många upprepat, är som TiVo för radio. (Jag är själv skyldig till den här, så det här blogginlägget är delvis en botgöring.) Komiskt , ett program för att samla och läsa serier i en webbläsare, har kallats TiVo för serier. De San Jose Mercury News , av alla publikationer, nyligen kallad hårdvaru-simuleringsmjukvara gjord av Virtutech som TiVo för mjukvaruutveckling. Plocka , som är, så vitt jag kan säga, lite mer än en vanlig RSS-flödesaggregator, har kallats TiVo för webben. Och just den här veckan publicerade New York Times en kolumn hänvisar till själva RSS som TiVo för Internet. Alla dessa analogier är felaktiga, men den sista är så oerhört fel, av skäl som jag kommer till om ett ögonblick, att den tippade mig över kanten. Jag kan inte längre vara tyst.

TiVo var naturligtvis ett av de första företagen som tillverkade digitala videoinspelare på massmarknaden eller DVR (även känd som personliga videobandspelare eller PVR). Idén bakom DVR är identisk med idén bakom videobandspelaren: du programmerar enheten att spela in ett liveprogram när det sänds, och sedan tittar du på det när det passar dig – en praxis som kallas tidsförskjutning. Det finns bara tre verkliga skillnader mellan DVR och videobandspelare. För det första har DVR-enheter hårddiskar, vilket innebär att de kan lagra fler timmars programmering än gamla VHS-band. För det andra kommer de flesta DVR:er med en elektronisk programmeringsguide som gör det enklare att välja de program du vill spela in än att programmera en videobandspelare. För det tredje är DVR-inspelningar digitala, vilket innebär att de är lätta att kopiera, dela eller titta på på din dator, om du vet hur du hackar in din enhet.

Något förvirrande har den faktiska TiVo-hårdvaran – vad företaget kallar TiVo-lådan – också kommit att kallas för TiVo. Och medan det finns andra märken av DVR, som ReplayTV, har TiVo dykt upp som den generiska termen för DVR-teknik. Precis som varje ansiktsservett är en Kleenex och varje fotokopia är en Xerox, är varje DVR en TiVo.

När folk säger att någon ny teknik är som TiVo för [infoga medium här], är det sällan tydligt vilken aspekt av TiVo de tänker på. Är det tidsförskjutande? Hårddisklagring? En lättanvänd programsökare? Ofta är det inget av ovanstående.

Låt oss börja med podcasting – ett fall av massamatörisering där människor spelar in sina egna ljudprogram och distribuerar dem på webben via RSS-flöden. Här kan jag inte göra bättre än att citera en underbar blogginlägg på Podcastingnews.com av Elle Webb:

Om och om igen, när författare försöker beskriva vad podcasting är, använder de samma slitna metafor: Podcasting är som Tivo för radio.

Vid första läsningen verkar jämförelsen inte så dålig. Både Tivo och podcasting låter dig titta på eller lyssna på programmering på begäran. De är båda coola. Båda låter dig undvika reklam.

Vad är annorlunda med dem? Precis allt annat!

• Tivo är en produkt som du köper. Podcasting är en standard som du använder.
• Tivo låter dig spela in eller stoppa live-TV. Podcasting gör ingenting med liveradio.
• Tivo kontrolleras av ett företag. Podcasting kontrolleras inte av någon.
• Tivo låter dig tidsförskjuta TV. Podcasting låter dig ladda ner saker automatiskt från Internet.
• Det finns liten eller ingen konkurrens i Tivos värld. Hundratals utvecklare tävlar om att utveckla poddsändningsplattformen.
• Tivo avråder från att skapa innehåll, medan podcasting uppmuntrar det. Tivo minskar effekten av reklam inom sändningsinnehåll, vilket minskar incitamentet att skapa nytt innehåll. Podcasting tar bort hinder för skapande och distribution av innehåll, vilket har resulterat i en explosion av nytt innehåll.

Att jämföra podcasting med Tivo är lite som att dansa om arkitektur.

Podcasting är inte som Tivo för radio. Podcasting använder nyhetsflöden för att distribuera information om ljudfiler. Det är ett sätt som du kan använda din dator för att automatiskt ladda ner en fantastisk mängd program, så att du kan lyssna på dem (eller se dem) när det passar dig. Det kontrolleras inte av något företag, så alla som har en dator och en internetanslutning kan göra en podcast.

Tivo är lite som podcasting….. förutom att Tivo låser dig till en leverantör, Tivo låter dig bara titta på samma skräp som du redan tittar på, Tivos adoptionshastighet är ganska långsam, du måste köpa Tivo och Tivo gör ingenting för innehållsproducenter.

När du ser hur noggrant Elle förstör jämförelsen mellan podcasting och TiVo, börjar du se bristerna i de andra TiVo-analogierna också. Virtutech , till exempel, gör mjukvara som kan användas för att simulera hur annan mjukvara kommer att köras på olika hårdvaruplattformar. En av de viktigaste försäljningsargumenten med Virtutechs simuleringssystem är att det gör det möjligt för programmerare som försöker felsöka en mjukvara att stoppa ett program medan det körs, på den exakta plats i koden där ett problem uppstår, för att se vad som händer under förorten. (Detta var inte möjligt tidigare, när programmerare var tvungna att låta ett program köra hela vägen igenom, titta på resultaten som ofta var buggiga och sedan gå tillbaka och försöka rekonstruera problemen i koden som ledde till buggarna. ) En funktion i Virtutechs system som kallas Hindsight låter till och med utvecklare köra ett program omvänt. Men i vilken mening är detta som TiVo för mjukvaruutveckling? Den enda uppenbara likheten är att TiVo också har möjlighet att pausa, spola framåt och bakåt. Men videobandspelare hade de funktionerna också, så varför fästa på TiVo?

Nu till RSS. RSS-flöden är små, lätta att dela XML-filer som innehåller sammanfattningar och adresser för webbinnehåll som nyhetsartiklar. En RSS-flödesaggregator är ett program som prenumererar på de RSS-flöden du väljer och presenterar dem i ett enda webbläsarfönster. RSS kommer att vara en av nyckelteknologierna som förändrar hur vi använder datorer och internet under det kommande decenniet, så det är viktigt att vi hjälper människor att få reda på konceptet nu, innan alltför mycket desinformation har spridits.

Att jämföra RSS- eller RSS-aggregatorer med TiVo är inte bara obelysande, det är rent missvisande. Louise Story, författaren till New York Times-kolumnen, skriver att RSS påminner lite om TiVo för Internet eftersom genom att låta människor få innehåll hämtat från webbplatser och matat till sina egna datorer automatiskt, kan de lagra det för senare visning. Story hänvisar till samma on-demand-aspekt av TiVo som Elle Webb nämnde. Men det finns ett stort hål i denna logik. På webben, Allt innehållet visas på begäran. RSS-flöden är inte som videoinspelningar; de representerar inte information som är här nu och som är borta nästa ögonblick, som en sändning. Att samla in RSS-flöden i en aggregator ger helt enkelt webbanvändare en snabb överblick över källor som de annars skulle tvingas hitta en i taget.

Det finns en klass av datorteknik som är legitimt analog med TiVo. Det är den växande samlingen av hårdvarutillägg och mjukvarupaket som gör det möjligt för människor att spela in liveradio (oavsett om det strömmar över Internet eller sänds via etern) och lyssna på den senare på sina datorer. De Radio Shark spelar in live AM- eller FM-program för senare uppspelning på en dator och pausar till och med radio, precis som en TiVo eller en ReplayTV kan pausa TV. Timetrax gör en liten låda som låter XM Radio-abonnenter tidsförskjuta sitt lyssnande. ReplayRadio från Applian Technologies kan ställa in valfri internetradiokanal och spela in program vid en förprogrammerad tid. Dessa produkter är, bokstavligen, som TiVo för radio.

Men det är undantaget som bevisar regeln. Kanske är den verkliga anledningen till att människor missbrukar TiVo-analogin bristen på termer i det engelska språket för manipulation av tid. Tidsförskjutning är i sig en besvärlig fras, som om vi bokstavligen transplanterade 20.00 tisdag till 23.00 onsdag. Och snabbspola framåt, pausa och spola tillbaka – koncept med rötter i film- och videoinspelningarnas era – är praktiskt taget våra enda sätt att tänka på att navigera i ljud- eller videoinnehåll.

Eller problemet kan helt enkelt vara TiVos höga kylfaktor. I det här ögonblicket i vår kultur ger varje hänvisning till TiVo – oavsett hur meningslöst det är – talaren en viss street cred.

Jag har en idé. Innan vi börjar se varje inspelningspryl som en TiVo, varje grupp lika klok, varje bakre inventering som en Long Tail, och allt dåligt som bra, låt oss ta ett andetag och se om vi kan uppfinna några nya analogier som gör saker tydligare, inte grumligare.

Dölj