211service.com
Det är osannolikt att prostitution orsakar hiv-epidemier
När det gäller studier av sexuellt överförbara sjukdomar är det svårt att få bra data. Det mesta hämtas antingen från intervjuer med ett litet antal personer eller genom större slumpmässiga undersökningar.
Båda dessa metoder har viktiga begränsningar. De småskaliga undersökningarna upptäcker inte storskaliga beteendemönster och de större undersökningarna frågar efter antalet partners men registrerar inte mönstret av kopplingar mellan dem. Följaktligen är nätverken av länkar mellan sexpartners dåligt förstådda.
Tidigare i år tittade vi på några intressanta arbeten av Luis Rocha vid Umeå universitet i Sverige och ett par kompisar som studerat en offentlig webbplats i Brasilien där män har betygsatt och kategoriserat sina sexuella möten med kvinnliga eskorter under en period av sex år. Forskarna använde sedan dessa data för att rekonstruera nätverket av länkar mellan prostituerade och deras klienter, både i tid och rum.
Det är en imponerande datauppsättning som uppgår till över 50 000 möten mellan 16 000 personer. Vår datauppsättning täcker, tror vi, Brasiliens eskortverksamhet ganska fullständigt, säger Rocha och co.
Idag tar de detta arbete vidare genom att fråga hur väl en sexuellt överförbar sjukdom kan spridas genom ett sådant nätverk. Svaret är överraskande.
Rocha och co studerar i synnerhet spridningen av HIV. De påpekar att en nyckelfaktor för spridningen av sjukdomen är virusmängden. Under det kroniska infektionsstadiet är belastningen tillräckligt låg för att det krävs flera kontakter mellan två individer under en kort tidsperiod för att infektionen ska spridas.
Den här typen av kontakt är sällsynt i nätverket som Rocha och co har avslöjat.
Men hur är det med det akuta stadiet av sjukdomen när virusmängden är större och risken för infektion mycket högre? Återigen säger Rocha och co att sjukdomen inte kan spridas via nätverket, även om infektionsfrekvensen är 100 procent.
Anledningen är tiden mellan sexuella kontakter. Rocha och co säger att det finns en epidemigräns där sjukdomen sprider sig om den är smittsam i mer än ungefär en månad. Det akuta stadiet av hiv verkar dock bara vara i ett par veckor. Detta är helt enkelt inte tillräckligt länge för att spridas med tanke på kontakthastigheten som sker i detta nätverk.
Det är en överraskning, inte minst för att det överhuvudtaget finns en epidemigräns. Som Rocha och co påpekar: nätverk med makträttsliga gradfördelningar har i allmänhet inte epidemigränser. De måste skilja sig åt på något viktigt sätt.
Deras nätverk kan dock fortfarande stödja spridningen av sjukdomar. De kan studera detta genom att bara titta på vissa typer av möten som oralsex utan kondom och kyssar på munnen. I det här fallet är det resulterande nätverket fortfarande anslutet och kan överföra sjukdomar i värsta fall.
Arbetet avslöjar dock intressanta sätt att bekämpa spridningen av sjukdomar. Som väntat gör det susen att ta bort de mest sexuellt aktiva individerna. Mer oväntat är deras upptäckt att det är lika effektivt att ta bort de mest frekventa resenärerna.
Självklart har arbetet viktiga begränsningar. Kontaktmönster av kommersiellt sex kan inte generaliseras till en hel befolkning, påpekar Rocha och co.
Men en intressant fråga är hur väl mönstret kan generaliseras. Gäller det till exempel eskorter i andra kulturer eller andra former av kommersiell sex? Och viktigast av allt, gäller det icke-kommersiella sexuella kontaktmönster?
Rocha och co har sitt jobb för att svara på dessa och andra frågor.
Ref: arxiv.org/abs/1006.2856 : Simulerade epidemier i ett empiriskt rumsligt nätverk av 50 185 sexuella kontakter