211service.com
Det är bara en tidsfråga innan en drönare tar ner ett passagerarplan
Dan Kitwood/Getty Images
Gatwick Airport, den näst mest trafikerade i Storbritannien, har stannat efter att en eller flera drönare upptäckts flyga över flygplatsområdet, vilket tvingade myndigheterna att stoppa alla flygningar in och ut. Från och med torsdag eftermiddag har tiotusentals resenärer drabbats. (Uppdatering: på fredagen var flygplatsen kort tvungen stoppa flygningar igen .)
Det är ännu inte känt vem som driver drönarna, eller varför. Gatwick-avsnittet har förnyade samtal för anti-drönarteknik. Men drönare utgör ett hot mot kommersiell flygtrafik som inte kan viftas bort med en teknisk fix. De har blivit för billiga och för kapabla. Passagerarjetplan är sårbara mål och kommer att förbli så. Inte heller tekniker som geofencing som försöker traska drönare eller saker som vapen, nät, radiostörningssystem eller ens örnar kan på ett tillförlitligt sätt skydda flygtrafiken.
Detta kan låta alarmerande. Men motåtgärder med drönare kan bara gå så långt.
De billigaste drönarna är masstillverkade konsumentmodeller, som går att köpa för lika lite som $25. Dessa är relativt lätta att skydda sig mot – till exempel genom att störa radiosignalerna som gör att operatörerna kan kontrollera dem. Lite dyrare drönare har GPS-chips. Sådana drönare kan komma programmerade med geofencing, ett fancy-klingande ord för att instruera programvaran som styr drönaren att förhindra att den flyger inom angivna geografiska koordinater.
Detta kan effektivt begränsa drönare som den genomsnittliga konsumenten kan köpa från Walmart eller Amazon. Det kan förhindra, säg, berusade från att av misstag flyga sina drönare till Vita husets område.
Men det är lätt för någon med måttlig teknisk sofistikering bygga en drönare , och hemmagjorda drönare behöver inte ha GPS-chips ombord. De behöver inte heller nödvändigtvis kommunicera med sin operatör för att hålla sig uppe, vilket skulle göra gör radiostörningssystem ineffektiva . Starkare störsändare skulle helt enkelt kunna steka ombordelektronik, men så starka signaler riskerar att orsaka problematiska störningar på system på flygplanet de är tänkta att skydda.
För att vara säker är det inte så enkelt att ta ut ett flygplan med en enda drönare. Det beror på att även vid start och landning rör sig flygplan ganska snabbt, vanligtvis mellan 150 och 200 miles per timme. Mycket få drönare kan flyga så snabbt – allmänt tillgängliga konsumentdrönare toppar med 50 till 70 mph. Men även snabbare drönare kan kringgås av kommersiella flygplan . Dessutom är flygplan designade för att motstå fågelangrepp och är mer hållbara än vad som är allmänt uppskattat. Om en enda drönare träffar ett flygplan av misstag, kommer planet troligen att göra det vara endast något skadad och kommer sannolikt att landa säkert.
Saker och ting kan dock förändras om drönare flyger i svärmar. Även om det är ganska svårt för en enskild drönare att rikta in sig på ett flygplan, placera 30 drönare i ett flygplans flygbana och oddsen ändras. (Med tanke på de relativa priserna på drönare och motåtgärder kommer det att bli lättare att lägga till fler drönare till en attackerande svärm än vad det är för att stärka försvaret.) Om du programmerar svärmen att söka upp ett plans motorer (antingen genom infraröd avkänning eller genom bild). erkännande), ökar risken för katastrofala skador från en påverkan ytterligare. Lägg till en liten mängd sprängämnen, och kollisioner kommer sannolikt att visa sig dödliga.
Anti-drönarsystem som nät kan skydda värdefulla mål som Vita huset, 10 Downing Street eller den omedelbara närheten av större flygplatser. Men det finns för mycket luftrum runt omkring för att skydda allt - och ur ett tekniskt perspektiv kan en drönare flyga 2 000 fot upp lika lätt som den kan flyga nära marken. Det finns helt enkelt ingen bra teknisk motåtgärd mot en svärm av halvautonoma drönare som attackerar ett flygplan.
Det är de dåliga nyheterna. Den goda nyheten är att den stora majoriteten av människor med nödvändiga tekniska färdigheter inte är villiga att begå massmord. Som ett resultat finns det ingen anledning att vara rädd att drönare kommer att decimera flygresor när som helst snart. En attack kommer så småningom, precis som bombningar ibland äger rum i städer – som Londonbor vet bättre än de flesta – eftersom tekniken bakom att göra både bomber och drönare är för allmänt tillgängliga för att effektivt kunna förbjudas. Det finns ingen teknisk sköld att få – bara en moralisk. Lyckligtvis räcker det - för det mesta.