Dessa omöjliga instrument kan förändra musikens framtid

Daniel Zender

När Gadi Sassoon träffade Michele Ducceschi backstage på en rockkonsert i Milano 2016 var tanken på att göra musik med milslånga trumpeter blåst av drakeld, eller gitarrer som klumpats av nåltunna främmande fingrar, ännu inte i tankarna. På den tiden var Sassoon helt enkelt imponerad av de vardagliga ljuden från de klassiska instrument som Ducceschi och hans kollegor återskapade.

När jag först hörde det kunde jag inte tro realismen. Jag kunde inte tro att de här ljuden gjordes av en dator, säger Sassoon, en musiker och kompositör baserad i Italien. Det här var helt banbrytande grejer på nästa nivå.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Vad Sassoon hade hört var de tidiga resultaten av ett märkligt projekt vid University of Edinburgh i Skottland, där Ducceschi var forskare vid den tiden. De Nästa generations ljudsyntes , eller NESS, team hade samlat matematiker, fysiker och datavetare för att producera den mest verklighetstrogna digitala musiken som någonsin skapats, genom att köra hyperrealistiska simuleringar av trumpeter, gitarrer, fioler och mer på en superdator.

Sassoon, som arbetar med både orkestermusik och digital musik, och försöker slå samman de två, var fast. Han blev en bosatt kompositör med NESS och reste fram och tillbaka mellan Milano och Edinburgh under de närmaste åren.

Det var en brant inlärningskurva. Jag skulle säga att det första året gick åt till att bara lära sig. De hade väldigt tålamod med mig, säger Sassoon. Men det lönade sig. I slutet av 2020 släppte Sassoon Multiversum , ett album skapat med ljud som han kom på under många långa nätter när han hackade iväg i universitetslabbet.

En nackdel är att färre lär sig spela fysiska instrument. Å andra sidan kan datorer börja låta mer som riktiga musiker – eller något helt annat.

Datorer har gjort musik lika länge som det har funnits datorer. Det går före grafiken, säger Stefan Bilbao, ledande forskare på NESS-projektet. Så det var verkligen den första typen av konstnärlig aktivitet som skedde med en dator.

Men för välstämda öron som Sassoons har det alltid funnits en klyfta mellan ljud som genereras av en dator och de som görs av akustiska instrument i det fysiska rummet. Ett sätt att överbrygga det gapet är att återskapa fysiken, simulera vibrationerna som produceras av verkliga material.

NESS-teamet tog inte prov på några faktiska instrument. Istället utvecklade de mjukvara som simulerade de exakta fysiska egenskaperna hos virtuella instrument, spårar saker som det ändrade lufttrycket i en trumpet när luften rör sig genom rör med olika diametrar och längder, den exakta rörelsen av plockade gitarrsträngar eller friktionen i en båge. på en fiol. De simulerade till och med lufttrycket inne i det virtuella rummet där de virtuella instrumenten spelades, ner till kvadratcentimetern.

Att tackla problemet på detta sätt låter dem fånga nyanser som andra tillvägagångssätt missar. Till exempel kunde de återskapa ljudet av mässingsinstrument som spelas med deras ventiler nedtryckta bara en del av vägen, vilket är en teknik som jazzmusiker använder för att få ett speciellt ljud. Du får en enorm variation av konstiga saker som kommer ut som skulle vara ganska omöjliga att spika annars, säger Bilbao.

Sassoon var en av 10 musiker som var inbjudna att prova på vad NESS-teamet byggde. Det tog inte lång tid för dem att börja mixtra med koden för att tänja på gränserna för vad som var möjligt: ​​trumpeter som krävde flera händer för att spela, trumset med 300 sammankopplade delar.

Relaterad berättelse

Hur tekniken hjälpte arkeologer att gräva djupare

Digitala verktyg kan hjälpa oss att förstå antika städer och människorna som bodde i dem.

Först blev NESS-teamet förbluffat, säger Sassoon. De hade ägnat år åt att göra de mest realistiska virtuella instrumenten någonsin, och dessa musiker använde dem inte ens ordentligt. Resultaten lät ofta fruktansvärda, säger Bilbao.

Sassoon hade lika roligt som någon annan när han kodade en milslång trumpet i vilken han tvingade in enorma volymer luft uppvärmd till 1 000 °K – a.k.a. drakeld. Han använde detta instrument på Multiversum , men Sassoon blev snart mer intresserad av mer subtila omöjligheter.

Genom att justera variabler i simuleringen kunde han ändra de fysiska reglerna för energiförlust, vilket skapade förhållanden som inte existerar i vårt universum. Genom att spela gitarr i denna främmande värld, knappt röra greppbrädan med nålspetsfingrar, kunde han få strängarna att vibrera utan att förlora energi. Man får de här övertonerna som bara susar för alltid, säger han.

Mjukvaran som utvecklats av NESS fortsätter att förbättras. Deras algoritmer har blivit snabbare med hjälp av universitetets parallella datorcenter, som driver Storbritanniens superdator Archer. Och Ducceschi, Bilbao och andra har knutit av sig en startup som heter Fysiskt ljud , som säljer plugin-program som kan köras på bärbara datorer.

Sassoon tror att denna nya generation av digitalt ljud kommer att förändra musikens framtid. En nackdel är att färre lär sig spela fysiska instrument, säger han. Å andra sidan kan datorer börja låta mer som riktiga musiker – eller något helt annat. Och det är stärkande, säger han. Det öppnar upp för nya typer av kreativitet.

Dölj