Dennis Ritchie, medskapare av C och Unix, Dies

En gigant av modern teknologi gick bort nyligen, efter en kamp mot cancer och andra åkommor. Hans ansträngningar förändrade datorindustrin, och frukterna av hans livsverk animerar de produkter som omger oss. Detta kan låta som sena nyheter för dig, men jag skriver inte om Steve Jobs. Snarare är mannen i fråga Dennis Ritchie, som dog förra veckan vid 70 års ålder, och utan vilken inte bara Apple-produkter utan otaliga andra teknologier kan se väldigt annorlunda ut.

Dennis M. Ritchie, som ofta var känd av dmr, gjorde två omvälvande bidrag till tekniken.

Först skapade han programmeringsspråket C (med viss hjälp, särskilt från Ken Thompson, hans kollega på Bell Labs, som Ritchie gick med 1967). C-språket lever vidare idag, liksom dess efterföljare C++ och Java. Det var naturligtvis inte det första programmeringsspråket, men det var ett särskilt viktigt språk, som förkroppsligade en optimal abstraktionsnivå – tillräckligt intuitivt för att enkelt förstå, samtidigt som det var tillräckligt tekniskt för att få jobbet gjort. Den låter dig komma nära maskinen, utan att bli bunden i maskinen, berättade Brian Kernighan, en Princeton-datavetare, till New York Times för dess obit . C var ett allsidigt språk, ett slags lingua franca för den teknologiska tidsåldern, avsett att stimulera samarbete.

Strukturen för C – dess framstående användbarhet – var nästan ett politiskt uttalande; Ritchie kallade det en gång ett system kring vilket gemenskap kan bildas. Att läsa om utvecklingen av C—och Ritchie skrev en ganska uttömmande redogörelse här – Du börjar känna att dess uppfinning var ett avgörande förgrenande ögonblick, ett där några visionärer skymtade förmågor som förbises av sina kamrater.

Ritchies andra stora prestation var att samutveckla operativsystemet Unix. Unix skulle så småningom skapa Linux, som många av världens datacenter körs på. Många av världens populära operativsystem också, särskilt i mobilen – Android och iOS, till exempel – på ett eller annat sätt härstammar från Unix . I stort sett hela Internet körs på Unix-kärnan, Rob Pike från Google berättade Trådbunden .

Strax efter att nyheten om hans död tillkännagavs - verkar det första omnämnandet på nätet ha kommit från Pikes profil på Google+ (han var en vän och före detta kollega) – encomiums började samlas på YouTube och på andra håll.

Ett återkommande tema i Ritchies skrifter är hans ödmjukhet. Jag var inte smart nog att vara fysiker, skrev han självironerande i detta kort biografi . Och samtidigt som han erkände att C var en enorm framgång, han också kallad det är konstigt och felaktigt. Och även om han vann National Medal of Technology 1998, hans konto av upplevelsen saknar skryt, utan erbjuder istället busiga godbitar om hur en medlem av hans parti svepte märkespappershanddukar från Vita husets toalett.

Det som sades om Jobs är lika sant, om inte mer, om Ritchie: att han i någon mening lever vidare i den förvandlade teknologiska värld han lämnade oss.

Dölj