211service.com
Denna robotpälslapp är coolare än din katt
År 2008, Steve Yohanan och medlemmar av SPIN lab vid University of British Columbia berättade för världen om en lurvig, beröringskänslig robot som de namngav Haptisk varelse .
Tre år senare introducerade de oss för en ännu piggare grej som Anna Flagg , dess skapare, har namngett Cuddlebot .
Cuddlebot ser lite ut som den fluffiga varelsen Tribble från Star Trek, och är på liknande sätt täckt av en lurvig päls av ultrakänslig päls. Kanske mer exakt, Cuddlebot är en välförsedd matta av päls. Pälsen och det piezoelektriska höljet under låter varelsen känna och skilja mellan 9 typer av beröringsgester. Den kan se om någon smeker den eller kittlar den eller kliar den, och efter ett tag kan den se vem dessa gester kom ifrån.
SPIN-labbets mål är att testa om maskiner så småningom kan sluta sig till den känsla som motiverar en mänsklig gest när de berörs. Yohanan, som byggde Haptic Creature, håller på att avsluta arbetet med en förbättrad prototyp. Flagg visade upp Cuddlebot för första gången IEEE Haptics Symposium under våren förra året och kommer att presentera det på en konferens i Barcelona under de kommande två veckorna.
Andra medlemmar i SPIN-labbet tränar maskiner för att härleda känslor från de gester de känner igen – den andra delen av den stora planen. Så småningom, berättade Flagg för mig, kunde robotar som Cuddlebot bli följeslagare med terapeutisk användning på sjukhus. Cuddlebot har redan deltagit i tester med barn och var förmodligen föga förvånande en hit.
Men friska vuxna kan också använda Cuddlebot. Jag har skrivit om ett mobiltelefonhack som skickade taktila meddelanden till din samtalspartner medan du pratade. Jag nämnde detta för Flagg, som höll med om att ett Cuddlebot-inspirerat pälsöverdrag kan vara praktiskt i ett sådant fall. En dag kan det till och med korrekt sluta sig till den känsla som skickas. Flaggs samarbetspartner Karen MacLean har sa att en Cuddleblot i fickstorlek, kanske undanstoppad i handväskan, kan vara användbar som en bärbar stressdetektor. Ansluten till din telefon kan den veta när den ska störa dig med vissa varningar och när den inte ska göra det.
Det finns massor av bevis som tyder på att handsfree-gester kommer att göra det stort under de närmaste månaderna och åren. Se bara på alla Kinect-hack där ute. Men sedan lär jag mig om känslig teknik som Cuddlebot, och kan inte vänta med att se alla olika anledningar till att vi ska vilja att vira fingrarna runt våra prylar under de kommande åren.
En sak oroar mig dock. Jag spenderar redan alldeles för många timmar med att hålla i min kalla, spröda iPhone. Om den lärde sig spinna och jama, finns det en rimlig chans att mitt band med det skulle bli djupare. Det är en del av poängen som Flagg försöker göra.