Denna robot kommer att segla i månader på jakt efter en tsunami

En havsgående robot som tittar efter tsunamier kan vara precis det som räddar liv när en katastrof är på väg.

Det är den vision som japanska forskare är på väg att genomföra runt den nya vulkanön Nishinoshima. Sedan den dök upp ur vågorna 2013 har ön fått utbrott upprepade gånger, vilket utgör ett hot, främst från undervattensskred, till bebodda öar i närheten.

I oktober seglade Hiroko Sugioka vid Kobe University sin uppfinning – en autonom Wave Glider-robot utrustad med en hydrofon, mikrofon, time-lapse-kamera och satellitupplänk – utanför Nishinoshima i en kort testkryssning. Tillverkad av Flytande robotik , utnyttjar roboten våg- och solenergi för att fungera till havs i upp till ett år utan bränsle. Sugiokas version är designad för att kommunicera med ett sensorpaket på havsbotten, som letar efter förändringar i vattentryck och magnetfält som indikerar att en tsunami har bildats. Detta gör att ett tsunamicenter på land kan få ut en varning inom tre till fyra minuter efter upptäckt - tillräckligt med tid för människor att söka sig högre upp.

En av de främsta fördelarna med systemet, som Sugioka berättade Scientific American , är dess kostnadseffektivitet. Bojar för upptäckt av tsunami i djuphavsområdet kan också vidarebefordra den informationen snabbt via satellitupplänk. Men de kräver många kilometer kabel för att binda bojarna till havsbotten, vilket Sugioka uppskattar gör dem 10 gånger så dyra som hennes system.

Kostnaden har verkligen varit en faktor för om bojar gör sitt jobb. I mars 2016 inträffade en jordbävning med magnituden 7,8 utanför Sumatra. Ett nätverk av bojar i regionen mestadels misslyckats för att ge avläsningar om huruvida en våg hade genererats eller hur stor den var. Som ett resultat av detta var indonesiska myndigheter tvungna att utfärda en allmän varning baserad på seismiska avläsningar från jordbävningen. Hundratusentals människor flydde och väntade i timmar för att se om en monstervåg skulle komma i land. Det gjorde det aldrig.

I Japan är minnena fortfarande färska från jordbävningen i Tohoku med magnituden 9,0, som 2011 ledde till en massiv tsunami som var dåligt felprognos . Sugioka planerar att låta sin robot börja övervaka Nishinoshima på heltid i maj. Om testerna går bra kan systemet replikeras och distribueras varhelst hotet om en tsunami lurar.

(Läs mer: Scientific American , Wall Street Journal , Havsfarande robot tjänar på offshoreolja och gas)

Dölj