Denna robot kommer att bära dina saker och följa dig runt

Inne i en industribyggnad i Somerville, Massachusetts, ser jag en robot som följer någon runt som en ivrig valp.

Den ljusblå roboten, kallad Gita, är nästan sfärisk, med två hjul ungefär lika stora som de du hittar på en mountainbike. En närliggande bärbar dator visar världen som uppfattas av roboten: ett punktmoln av prickar som representerar 3D-formen av rummet och korridoren utanför, genererat med hjälp av en serie kameror fästa på botens kropp.

Gita utvecklades av Piaggio, ett italienskt bilföretag som tillverkar olika lätta fordon men som är mest känt för att tillverka den ikoniska Vespa-skotern. Roboten är ett experimentellt nytt sätt att transportera saker. Ovansidan av roboten öppnar sig, vilket gör att den kan lagra upp till 40 pund av vad du annars kan släpa runt dig själv. Företaget är på väg att börja testa Gita i ett antal industriella miljöer, inklusive fabriker och nöjesparker. Men förhoppningen är att roboten också kan tilltala konsumenter som kanske vill ha en robotassistent när de går, springer eller cyklar (den har en topphastighet på 22 mph).

Gita är ett tydligt tecken på den tekniska revolution som för närvarande skakar transportvärlden. När ny teknik börjar förbättra mobilitetssätt som knappt har förändrats på decennier, uppfinner bilvärlden sig snabbt igen (se Starta om bilen ).

Jeffrey Schnapp, VD för Piaggio Snabbspolning framåt , ett dotterbolag, säger att företaget försöker göra något distinkt i transportutrymmet. Mycket fokus ligger på bilar och drönare, säger han. Det finns platser där interaktion mellan människa och robot är meningsfull.

Piaggio skapade Piaggio Fast Forward för 18 månader sedan. Dess uppdrag är att experimentera med nya transportsätt och ny teknik. Sensorerna, kontrollsystemen och den elektriska framdrivningen som används i den nya roboten kan alla visa sig vara avgörande för framtida Piaggio-produkter, säger Michele Colaninno, styrelseordförande för Piaggio Fast Forward. Den nya roboten är också en naturlig förlängning av de trehjuliga skotrar som Piaggio tillverkar för kommersiellt bruk.

Ändå, som med många av idéerna som testas av transportföretag, inklusive självkörande taxibilar, halvautomatiska lastbilar och leveransdrönare, förblir den underliggande tekniken, såväl som de potentiella tillämpningarna, lite oprövade. Gita kan vara användbar i vissa sammanhang, kanske för dem som måste släpa runt saker för leverans, men det är mindre tydligt att en sådan robot skulle tilltala vanliga konsumenter. Även om Gita har ett hinderdetekteringssystem och kan stanna väldigt snabbt, är det inte svårt att föreställa sig att den stöter på människor i en cykelbana.

Gita balanserar sig själv när den färdas och håller lasten jämn. Roboten går i åtta timmar och kan laddas i ett vanligt uttag. Den har tre olika lägen: följa någon, köra självständigt och plutoning med andra Gita-fordon. Bolaget har inte meddelat något pris.

Det kanske mest intressanta med Gita är dess sensorteknologi. Istället för dyrare sensorer som lidar, som studsar en laser från föremål för att skapa en 3D-bild, kartlägger roboten sin miljö med hjälp av videokameror. Detta innebär att jämföra bilder tagna vid olika tidpunkter och använda skillnaderna för att sluta sig till den tredimensionella strukturen i en scen. Gita använder en stereoskopisk kamera för denna och flera andra fisheye-kameror för att ge en 360-graders vy runt roboten. Schnapp säger att videokartläggningssystemet kan vara mindre tillförlitligt i dålig belysning eller dåligt väder, och de överväger att lägga till ett ljus till roboten för att åtgärda detta.

Roboten följer människor inte genom att spåra dem, utan genom att jämföra sin syn på världen med en som fångats från en uppsättning kameror på ett bälte som bärs av personen den följer. Detta gör att roboten kan följa en persons rutt långt efter att han eller hon har rest den. Även om, ärligt talat, bältet ser lite skumt ut.

Piaggio har inte sagt när roboten kommer att säljas, och den är faktiskt lite grov i kanterna. Men det kan inte dröja länge innan de första robothjälparna ses jaga sina ägare längs trottoarer och cykelvägar.

Dölj