211service.com
Denna nya lidar-sensor kan utrusta alla autonoma bilar i världen i slutet av 2018
Luminars nya lidarsensorer. Luminar
En ny lidarsensor kan utrusta tusentals förarlösa bilar med de avkänningsförmåga som krävs för att köra i höga hastigheter på den öppna vägen.
Lidar har blivit det primära sättet som de flesta förarlösa bilar känner av världen omkring dem, och studsar laserljus från närliggande föremål för att skapa 3D-kartor över sin omgivning.
I flera år har branschledaren inom lidar varit Velodyne, som bygger några av de dyraste ultrahögupplösta sensorerna som finns tillgängliga. Men den snabba utvecklingen av forskning om självkörande fordon fick andra företag att börja bygga dem också - bland dem en startup som heter Luminar, som startade av Stanford-bortfallet Austin Russell och kom ur smyg förra året.
Luminars teknologi skiljer sig från andra lidarsystem. Den använder en längre våglängd av ljus för att arbeta med högre effekt, vilket gör att den kan se mörkare föremål över längre avstånd. Den kan också zooma in på områden av specifikt intresse.
Men dess sensorer, som använder ett mekaniskt spegelsystem och dyra indiumgalliumarsenid-halvledare, var svåra och dyra att tillverka. Tidiga enheter kostade minst tiotusentals dollar, och de krävde en hel dags mänskligt arbete för att montera dem.
Under det senaste året, säger Russell, som var en av MIT Technology Review 35 innovatörer under 35 år 2017, företaget har vidtagit åtgärder för att ändra på det. Det förvärvade ett chipdesignföretag som heter Black Forest Engineering, anlitade konsumentelektronikexperter och startade sitt eget tillverkningskomplex i Orlando, Florida – allt i syfte att bygga sin sensor i kommersiell skala.
Som ett resultat, säger Russell, närmar sig den senaste versionen av sensorn automatisk klass, vilket betyder att den bör vara redo för extrema temperaturer, dåligt väder och andra ogynnsamma förhållanden som en produktionsbil kan utsättas för (även om den ännu inte har certifierats som sådan). Noggrann omdesign av dess laserdetektorchip har under tiden sänkt kostnaderna från tiotusentals dollar till bara $3, och automatisering innebär att sensorerna kommer att byggas på åtta minuter i slutet av året.
Allt detta betyder att Luminar tror att det kan erbjuda en uppsättning sensorer för ensiffriga tusentals dollar när de väl är i storskalig produktion, säger Russell. Samtidigt har det förstärkt specifikationerna, så att sensorn kan upptäcka föremål som är 250 meter bort - tillräckligt för sju sekunders reaktionstid i 75 miles per timme.
Ingmar Posner, docent i informationsteknik vid University of Oxford och grundare av universitetets spinoff för autonom körning Oxbotica, säger att specifikationerna och prisnivån för sensorn låter bra. Men han påpekar också att priset kommer att behöva sjunka ytterligare om sensorerna ska användas i prisvärda konsumentfordon.
Det skulle kunna hända ännu. Russell säger att sensorkostnaden uppenbarligen är relaterad till produktionens omfattning, och i slutet av året planerar Luminar att bygga 5 000 av sina sensorer varje kvartal. Det är mycket - fler än de 10 000 sensorer som konkurrenten Velodyne planerade att bygga förra året – och skulle ge det tillräckligt, hävdar Russell, för att utrusta alla autonoma testbilar på vägarna i slutet av 2018.
Det stora hindret för den typen av marknadsdominans är att övertyga andra forskargrupper och biltillverkare att byta från sina befintliga sensorer – något som skulle kräva omskrivning av kontrollmjukvaran och kartläggning av hela städer så att bilar kan navigera med den nya utrustningen. Russell liknar situationen med att riva av ett plåster, eftersom det kommer att behöva hända någon gång när biltillverkarna går över till att använda automatisk klassificering snarare än experimentella sensorer.
Vad som återstår att se för Luminar är dock hur snart det plåstret dras.