211service.com
Denna läkare kommer att spara pengar
Jag besökte kardiologen Eric Topol på Scripps Green Hospital i La Jolla, Kalifornien, en dag i somras. Han hade haft en hektisk morgon med att träffa patienter och vid middagstid påstod han att han redan hade sparat det medicinska systemet tusentals dollar med sin iPhone och en ultraljudsapparat i fickstorlek. Sedan pekade han på stetoskopet i fickan och sa att han inte har använt det på tre år. Jag borde bara kasta ut den, sa han. Detta är i grunden en värdelös medicinikon.
Läkardata: Eric Topol talar vid en konferens 2012 om användningen av trådlös teknologi inom medicin.
Topol är kanske den mest framstående förespråkaren i USA för hur digital teknik kan leda till billigare hälsovård, och han bjöd in mig att se besparingarna i praktiken. När vi går mot examensrummet verkar Topol, lätt böjd och upprepade gånger vända sig för att ta itu med frågor som flyger mot honom från hans personal, lite skramlad av uppståndelsen och störtfloden av krav, men ett lugn infinner sig i det ögonblick han går in i examensrummet. . Han lägger armarna över bröstet när en ung kollega uppdaterar honom om patientens historia. Topol presenterar sig för den 85-årige mannen, som har tröttnat lätt den senaste tiden, och sedan tar doktorn genast fram sin iPhone.
Topol, som sedan 2007 aggressivt har främjat digitalisering av medicin, kollar inte sin e-post, googlar inte på fakta eller ringer ett apotek. Snarare sätter han något som ser ut som ett skyddsfodral på telefonen. Utsidan av fodralet har två ovala metallkuddar som är elektroder, och Topol ber sin patient att placera tummarna på dem.
Han är bradyacardic utan någon bra anledning att vara bradyacardic, säger Topol till sin kollega, Hashim Khan, och tittar på när en graf av berg-och dalbanor slår över telefonens skärm. Han tittar på mig. Vi sparar $100 för vart och ett av dessa vi gör.
Tillägget till iPhone är en $199-version av en elektrokardiogrammaskin av sjukhuskvalitet som säljs för mycket mer. Genom att läsa av hjärtrytmen själv, säger Topol, har han räddat patienten från att gå till en speciell station med en utbildad tekniker som kommer att spendera 15 minuter på att koppla upp kablar.
Några ögonblick senare tar Khan fram en Vscan, en ultraljudsenhet tillverkad av GE Healthcare som liknar en stor flip-telefon. Med Topol tittar på, sprutar Khan gel på mannens bröst och skannade sedan hans hjärtas kammare med en trollstav fäst vid enheten. Hans funktion ser faktiskt inte så illa ut, säger Topol och tillägger att de flesta läkare tar ut $600 för att utföra ett ultraljud med en maskin för $350.000. Men Topol fakturerar ingenting när det görs som en del av en rutinmässig fysisk undersökning som denna. Det görs 125 miljoner ultraljudsstudier i USA varje år, säger Topol och skakar på huvudet. Han säger att förmodligen 80 procent av dessa skulle kunna göras med Vscan utan extra kostnad.
Topol är en läkare på uppdrag och inte för första gången. För ett decennium sedan stod han i centrum för en annan kamp om medicinska bevis och miljardärsvinster. Den, som involverade smärtstillande medicinen Vioxx, slutade med att läkemedlet på 2,5 miljarder dollar per år drogs från marknaden efter att Topol och andra tagit upp säkerhetsproblem. 2007, när Topol anlände till Scripps, började han rabbla igen, denna gång genom att proselytisera mot vad han kallar den amerikanska praxisen att sälja medicin på gården eller att gynna teknologier som ökar intäkterna.
Topol, som leder Scripps Translational Science Institute, har många järn i elden. En pågående Wellderly-studie förväntas analysera genomen hos 2 000 friska personer över 85 år, på jakt efter ledtrådar för att förklara varför de vann hälsolotteriet. En annan studie ledd av Topol frågar sig om ZioPatch, en hjärtmonitor i storleken plåster som människor bär i upp till två veckor, lättare kan upptäcka hjärtarytmier än den klumpiga Holter-monitorn som använts i 50 år. Holter-monitorn förlitar sig på kablar som är anslutna till olika delar av bröstet och skickar signaler till en enhet som bärs runt halsen eller på höften.
I slutändan, förutspår Topol, kommer digital teknik att leda till hyperpersonalisering av hälsovård och innovationer som sparar miljarder och åter miljarder dollar. För första gången kanske i medicinens teknikhistoria kan vi se att man kan förbättra utfallet för patienterna och minska kostnaderna, säger han till mig.
Topol cementerade sitt Dr Digital-rykte 2011 när han använde sin iPhone för att diagnostisera en passagerares hjärtattack på ett kommersiellt flyg från D.C. till San Diego, vilket tvingade planet att landa i Indianapolis. Men inte alla tror att mindre, billigare och mer lättanvänd teknik kommer att spara pengar. Skeptiker säger att Topol inte tar hänsyn till att mer data – även om den är tillförlitlig – helt enkelt leder till fler medicinska ingrepp, av vilka många kan vara onödiga.
Överväg sömnlabb. Topol säger att smartphone-tillägg som mäter syreanvändning och pulser kan diagnostisera sömnapné utan att någon behöver spendera en natt i ett sömnlabb, vilket kostar tusentals dollar. Snacka om att lägga dem i konkurs, säger Topol. Vi kan göra ett screeningtest som i princip är gratis genom en smart telefon.
Men Steven Poceta, en neurolog på Scripps som är specialiserad på sömnstörningar, säger att Topol överdriver sitt fall. Vi placerar nästan aldrig någon i sömnlabbet för att 'screena' dem, säger Poceta och noterar att bärbara diagnostiska maskiner länge har tillåtit billiga hemtester. Dessutom är sömnapné allmänt underdiagnostiserad, så smartphonedetektering – vilket Poceta välkomnar – kan driva upp sjukvårdskostnader. Som en affärsfråga kommer det större antalet som screenas att avslöja fler av dem som behöver experten och sömnlabbet, säger han.
Även om Topol är benägen att avfärda sina kritiker som bakåttänkande, håller han med om att varje ny enhet måste tjäna sin plats i armamentarium. Du måste bevisa för det medicinska samfundet att det verkligen sänker kostnaderna och förbättrar resultatet, säger han. Vi vill inte att den här fasen av trådlös och urkopplad medicin ska lämnas i riket av ovaliderade innovationer. Det kommer inte att hjälpa någon.
Han leder en ny studie kallad Wired for Health som kommer att mäta det ekonomiska värdet av tre kommersiella trådlösa enheter (AliveCor, Withings blodtrycksmätare och en iPhone-glukosmätare) hos 200 patienter med diabetes, högt blodtryck och hjärtrytmrubbningar, typen av kroniskt sjuka patienter som står för cirka 80 procent av alla medicinska räkningar i hela landet. Den kontrollerade studien kommer att ge enheterna till endast hälften av deltagarna och kommer att bedöma om aktivt spårning av deras hälsa minskar kostnaderna för sjukvården.
Ett annat av Topols projekt, ett samarbete med Caltech, syftar till att sätta in en trådlös sensor i en artär. Sensorn skulle vara ungefär en tredjedel av storleken på ett sandkorn och kommer att stanna kvar och potentiellt upptäcka en nära förestående hjärtinfarkt. Om det fungerar bättre kan det förhindra hjärtinfarkt - ett resultat som Topol säger inte kräver en kostnadseffektivitetsstudie.
Vet du vad det kostar att få en hjärtattack? frågar Topol, tveksam till föreställningen att vem som helst skulle behöva bevis för att bevisa detta.
Den här historien uppdaterades den 9 september för att korrigera detaljer om ZioPatch-forskningen, Topols Caltech-samarbete och priset på en ultraljudsmaskin.