211service.com
Denna bh kan rädda liv
En MIT-startup ombildar behån som en hjärtmonitor – och syftar till att fylla dataluckan för kvinnors hjärtsjukdom. 27 juni 2018
Som kvinnlig ingenjörsstudent var Alicia Chong Rodriguez, SM ’18, van vid att vara en av få kvinnor i ett rum fullt av ingenjörer. Men för tre år sedan blev hon chockad när hon fick veta att kvinnor också är bedrövligt underrepresenterade i forskning om hjärtsjukdomar – även om det är den vanligaste dödsorsaken bland kvinnor över hela världen.
Som hon senare skulle få reda på, upplever en betydande andel av kvinnor med hjärtsjukdom inte det klassiska symtomet på bröstsmärtor - och vissa uppvisar inga symtom alls. Många kvinnor (och många av deras läkare) vet inte att smärta i käken, övre delen av magen eller ryggen också kan vara tecken. Som ett resultat missas eller ignoreras ofta kvinnors symtom. För att göra saken värre, utgör kvinnor bara cirka en tredjedel av deltagarna i forskningsstudier för hjärtdroger. Även i djurstudier är mössen nästan alla hanar.
Efter att ha lärt sig om denna forskningsklyfta, vid Singularity Universitys Global Solutions Program 2015, bestämde sig Chong Rodriguez och några kollegor för att komma på ett sätt att stänga det.
De fann att de elektrokardiogramapparater som ofta används för att spåra hjärtavvikelser är besvärliga och ger bara spridda eller intermittenta data. Tänk om de kontinuerligt kunde spåra en kvinnas hjärtfunktion - och ge en tidig varning om problem utvecklades?
Chong Rodriguez och Singularity-klasskamraten Monica Abarca kom på idén att använda en behå som spårningsanordning, och de grundade ett företag för att få ut idén på marknaden. De döpte sin startup efter Amelia Bloomer, en kvinnorättsaktivist i mitten av 1800-talet som korstog mot restriktiva korsetter och uppmuntrade kvinnor att bära löst sittande byxor, som blev kända som bloomers.
Nu, tre år efter att konceptet kläcktes, är Bloomer-bh:n på väg att påbörja kliniska tester. Och Chong Rodriguez, Abarca, och deras tredje partner, Aceil Halaby, SM ’17, hoppas kunna börja sälja sin första produkt, en svart bh med ett ljust blågrönt foder, senare i år.
Bloomer Techs medgrundare (från vänster) Aceil Halaby, SM ’17, Alicia Chong Rodriguez, SM ’18, och Monica Abarca vill förenkla insamlingen av data om kvinnors hjärthälsa.
Vi kopplar punkterna till ett stort problem, säger Chong Rodriguez. Och Bloomer Tech ser att kombinera mode, hälsa och teknik som det bästa sättet att lösa det.
Snygg avkänning
Till en början verkade idén att fånga hjärtdata med en behå för uppenbar - och kanske för bra för att vara sant, säger Chong Rodriguez. Men att bygga och testa grova prototyper, fördjupa sig i komplexiteten i tillverkningen av behåar och skissa på de tekniska kraven övertygade dem om att underkläderna var det bästa verktyget för jobbet. Det är på rätt plats på en kvinnas kropp - runt kärnan och hjärtat, säger hon. Och mångfalden av behåar gör att vi kan passa varje kvinna perfekt och forma vår teknik runt krökningen av hennes kropp. Det är inte en enhet som passar alla.
Eftersom sensorer är inbäddade i det tvättbara, töjbara tyget som används för att göra bh:n, finns det inget krångel eller oro för placeringen, bara att ta på sig ett klädesplagg som praktiskt taget varje kvinna bär dagligen. Fler människor har behåar än armband, säger Halaby, företagets operativa chef.
Du glömmer aldrig att bära den, tillägger Chong Rodriguez och pratar med sina lagkamrater i konferensrummet på MIT:s Legatum Center for Development and Entrepreneurship, där hon är en stipendiat.
Material är naturligtvis en nyckelnyhet i Bloomer-bh:n. Även om tyg med inbäddade sensorer inte är nytt, var Bloomer Tech-teamet tvunget att testa och analysera flera typer av tyg för att hitta ett som var tillräckligt bekvämt för dagligt bruk, kunde fånga de data de behövde och fortfarande kunde slängas i tvättmaskinen . De satte också ihop modulära sensorer för att kombinera komforten hos torra elektroder med den medicinska avkänningsförmågan hos de våta som används i traditionella EKG-maskiner och monitorer. Sedan designade och tillverkade de flera versioner av bh:n med tyger med inbäddade kretsar som kan användas för att känna av sådant som hjärtrytm, hjärtfrekvensvariationer och förekomsten av skador. På en MIT-demodag fick de råd om material och tillverkning av Martin Trust, som Center for MIT Entrepreneurship är uppkallad efter och som började sin affärskarriär inom klädbranschen.
En av deras största tekniska utmaningar, säger Chong Rodriguez, har varit att samla in en signal av medicinsk kvalitet från bh:n samtidigt som den begränsar främmande ljud. Efter att ha kämpat en tid med sina tekniker för att övervaka och filtrera data, lyckades de äntligen för ungefär ett år sedan. Sedan upprepade de rättegången och det fungerade igen. Och igen. De försökte det på ett annat sätt, och signalen var stabil. Det var då vi blev riktigt exalterade, säger hon.
Teamet testade bh:n på patientsimulatorer och rådgjorde med kardiologer om sådana saker som vilka hälsoindikatorer som var viktigast att samla in. Sedan utvecklade de algoritmer som integrerar insamlad data och byggde en Bluetooth-aktiverad app som portar den till användarens smartphone. Genom appen kan användare få aktivitetsrapporter och hälsoinsikter – inklusive tidig upptäckt av abnormiteter som kan vara föregångare till arytmier, hjärtinfarkter och stroke – och de kan dela informationen med sina läkare. Bloomer Tech har ansökt om ett patent på processen som omvandlar sensoravläsningar till en kontinuerlig ström av krypterad medicinsk kvalitet samtidigt som enhetens tvättbarhet och komfort bibehålls.
Bloomer-bh:n genererar en kontinuerlig ström av medicinska data. Och det är tvättbart.
Efter att ha pratat med potentiella kunder fokuserade teamet på att få plagget att se mindre ut som en medicinsk apparat och mer som något en kvinna faktiskt skulle vilja ta på sig. Genom att ta en sida från design- och modeindustrin ville Bloomer Tech-teamet hjälpa till att skapa en ny generation av hälsovårdsprodukter som är både användarvänliga och vackra, säger Halaby, som har en grundexamen i industriell design från Rhode Island School av design. Så medan andra smarta plagg vanligtvis kräver externa enheter i plastfodral som snäpper fast på kläderna, är kretsarna i Bloomer Tech-bh:n vävda eller gjutna direkt i tyget. Det ser ut och känns som vilket vanligt plagg som helst, säger Chong Rodriguez. Och det är viktigt, tillägger hon, eftersom det inte förändrar vanliga vardagliga vanor, och det är lätt att integrera i tillverkningsprocessen för bh.
Dela data
Elektrokardiogram mäter storleken och placeringen av hjärtats kammare, förekomsten av hjärtskador och effekterna av droger eller enheter. De kan användas för att upptäcka hjärtattacker, arytmier och förmaksflimmer. Men befintliga bärbara EKG-monitorer spårar patienter i bara några dagar, eller högst en månad, säger Nandita Scott, en kardiolog vid Massachusetts General Hospital, som har varit en obetald rådgivare till Bloomer Tech.
EKG-tekniken inbäddad i Bloomer Techs bh kommer att möjliggöra kontinuerlig övervakning, säger Scott, vilket kommer att vara särskilt användbart för kvinnor med förmaksflimmer, en oregelbunden hjärtrytm som kan leda till blodproppar, stroke eller andra hjärtproblem. Ökande frekvenser av fetma, diabetes, högt blodtryck och sömnapné har lett till en epidemi av förmaksflimmer i det här landet, säger hon, men det missas ofta när det inte orsakar några symtom.
Om du har en enhet på kan du upptäcka förmaksflimmer innan det blir ett problem, säger Scott, som också leder Corrigan Women's Heart Health Program vid Mass. General.
Den medföljande Bluetooth-aktiverade appen ger bäraren direkt tillgång till hennes data på sin telefon och låter henne dela den med sin läkare via e-post eller molnet. Att få informationen regelbundet hjälper henne att se vad som är normalt för henne och identifiera eventuella förändringar som kan tyda på ett problem – eller visa om mediciner och livsstilsfixar gör skillnad. Och Bloomer Tech planerar att samla in data som samlas in från villiga användare och göra den tillgänglig för forskare, vilket borde hjälpa till att påskynda forskningen fokuserad på hjärtsjukdomar hos kvinnor.
Det är att använda teknik på ett smart sätt för att minska förekomsten av sjukdomar, säger Scott och tillägger att hon själv skulle använda Bloomer Techs behå om hon löpte risk för förmaksflimmer.
Bloomer Techs första kliniska prövning, som innebär att få avläsningar från en mängd olika kvinnor som bär Bloomer-bh:n, började i våras vid Institute for Medical Engineering and Sciences Clinical Research Center vid MIT. När försöken fortskrider hjälper strategisk rådgivare Ben Linville-Engler, SM '18, den enda skäggiga medlemmen i Bloomer Tech-teamet, till att vägleda företaget genom regleringsprocessen: US Food and Drug Administration måste godkänna bh:n som en medicinsk utrustning .
Samtidigt förblir Chong Rodriguez motiverad genom att tänka på alla kvinnor som Bloomer Tech kan hjälpa – som en hon träffade när hon väntade på ett flyg på flygplatsen i Mexico City. När Chong Rodriguez berättade för henne om företaget, erkände kvinnan att hon hade fått en hjärtattack några månader tidigare och var livrädd för att flyga, trots att hennes kardiolog hade godkänt resan.
Chong Rodriguez insåg att Bloomer-bh:n kunde visa kvinnan – och hennes kardiolog – hur resor påverkar hennes hjärta. Om hennes hjärtrytm visade sig som normalt kunde hon slappna av; om det tydde på ett problem kunde hon skicka avläsningen direkt till sin läkare.
Det är mycket bättre än att bara förklara med ord vad hon känner, säger Chong Rodriguez. När du äger din hälsa kan du bättre förstå vad du ska göra och vad du inte ska göra.