211service.com
Denna app låter dig styra din telefon med ekolod
När jag slår min hand åt vänster och höger rör sig en raket i Space Invaders-stil över skärmen på min iPhone. Men mina fingrar är minst sex tum från luren, eftersom jag faktiskt styr spelet via ekolod, som genereras av telefonens ursprungliga hårdvara.
Detta möjliggörs av mjukvara byggd av Wei Wang och Alex X. Liu från institutionen för datavetenskap och teknologi vid Nanjings universitet i Kina. Den använder telefonens inbyggda högtalare för att avge ljud vid frekvenser mellan 17 och 23 kilohertz – mot den övre delen av mänsklig hörsel och knappt hörbart för yngre öron. Genom att analysera de reflekterade signalerna som upptäcks av inbyggda mikrofoner är det möjligt att mäta närheten till ett föremål, till exempel din hand, inom fyra millimeter.
Att styra en enhet utan att behöva röra den direkt är ingen billig gimmick. Det är användbart överallt där det är oreda, från ett kök till en operationssal. Ansträngningar för att skapa billig gestkontroll för datorer har föreslagits tidigare (se Leaping into the Gesture-Control Era ). Men Wang och Liu tror att deras funktion billigt skulle kunna bakas in i vilken modern smartphone som helst utan att behöva någon extra hårdvara.
Allt som krävs är att vifta med handen.
Det är inte första gången som en smartphone har använts för att utföra ekolokalisering. Shyam Gollakota från University of Washington (an MIT Technology Review Innovator Under 35 år 2014) har till exempel använt ett liknande tillvägagångssätt som en del av sin FingerIO-projekt , som undersökte om det var möjligt att lokalisera mänskliga händer med hjälp av högfrekvent ljud och hårdvara ombord. Men Gollakota är imponerad av Wangs och Lius arbete, eftersom de kan använda det för direkt kontroll över telefonen. Det är väldigt coolt, säger han, att tekniken har implementerats för att fungera i realtid.
Det finns en liten fördröjning i dess svar på mänskliga gester. Wang säger att telefonen tar 15 millisekunder att upptäcka och bearbeta rörelser. I praktiken är det dock knappt urskiljbart, och själva kontrollen är imponerande. Till en början känner man sig tvungen att röra hela handen, men med lite övning blir det möjligt att uppnå samma resultat genom att röra ett enda finger.
Appen är för närvarande en forskningsrojekt och inte tillgänglig i någon appbutik. Men paret planerar att förvandla det till ett API som kan användas av andra utvecklare för att baka ekolokaliseringssystemet till appar på iPhones och Android-enheter. De tror att det kan sluta användas för att bläddra på webbsidor, till exempel, eller vända sidor i en e-bok.
Dessa är ungefär som de funktioner som föreslås som en del av Googles Project Soli . Men tillvägagångssättet som används av Googles forskare är att bygga ett dedikerat radarchip som kan läggas till en enhet. Även om det ger mer precision än ekolodstekniken, betyder det också att man integrerar ännu en teknik i en smartphone.
Wang påpekar att hårdvarutillverkare istället helt enkelt skulle kunna optimera placeringen av mikrofoner och högtalare kring befintliga enheter. De kan till och med öka den övre frekvensen vid vilken enheter sänder och tar emot ljud för att uppnå submillimeterupplösningar - hårdvaran skulle sannolikt fortfarande vara billigare än vad som krävs för radar.
Samtidigt fortsätter Wang och Liu att förbättra sin mjukvara i labbet. De hoppas kunna utveckla versioner för smarta klockor och VR-headset, där det är svårt eller omöjligt att interagera med en skärm, samt bygga nya algoritmer för att upptäcka enskilda fingrar. De hävdar redan att de kan spåra en hands rörelse tillräckligt exakt för att identifiera tecken som skrivs med mer än 90 procents noggrannhet.