Denna 1 biljon dollar industri blir äntligen digital

När Alexandre Millet bokar passage för last som fraktas från Kina till USA eller från USA till Europa, gör han det ungefär som hans farfar Jean-François Millet gjorde när familjens speditionsföretag Logfret grundades redan på 1970-talet. Med hjälp av ett globalt nätverk av agenter och beväpnad med en förståelse för tullar, skatter, straffavgifter och hamnkrav runt om i världen, förhandlar Millet priser med lastbilsföretag, flygbolag och fartygsägare, säkrar bra affärer baserade på stora lastvolymer och skickar sedan en del av besparingarna vidare till sina kunder.

Millet strävar efter att få offerter till kunder inom 24 timmar, men inom speditionsbranschen är det inte ovanligt att det tar två eller tre dagar att bara komma med en offert på fraktkostnaden. Den globala verksamheten på 1 biljon dollar för att frakta varor och råvaror med järnväg, fartyg eller flyg har släpat efter det mesta av den moderna ekonomin i både transparens och hastighet, och till stor del hoppar över den digitala översyn som de flesta andra industrier har genomgått. Nu driver en växande grupp välfinansierade startups för att ändra på det.

Ett exempel är Freightos, en Israel-baserad onlinemarknad som lanserades tidigare i år och som fungerar som ett slags Expedia för frakt, vilket gör det möjligt för avsändare att boka online. Idén till Freightos kom från grundaren Zvi Schreibers frustration över företag som han hade använt för att ordna leveranser av hårdvara tillverkad i Kina till USA och Europa.

Millet, som lägger bud på affärer över plattformen, ser det som ett sätt att hitta nya kunder bland de små och medelstora företag som hans företag fokuserar på. På Freightos kan ett företag få bud från flera speditörer inom några sekunder snarare än dagar, och ofta till priser som är lägre än offlinealternativ erbjuder.

Över 90 procent av världshandeln rör sig till sjöss, men när det väl är last på ett fartyg kommer det in i en zon med lite information om den väg fartygen tar eller de stopp de gör. Först på senare år har de största fartygen börjat regelbundet sända platsdata, och även nu kan ett fartyg stoppa sin sändning och bli mörk när som helst.

En annan israelisk startup, Windward, kombinerar denna platsdata med annan information om varje fartygs storlek, ägare och andra faktorer för att kartlägga fartygens vägar och beteende till havs.

För att förstå hundratals miljoner fragmenterade och ostrukturerade datapunkter som kommer in från varje fartyg, har Windwards datavetare byggt system för artificiell intelligens som förlitar sig på naturlig språkbehandling och andra tekniker för att identifiera nyfikna eller viktiga beteendemönster. Resultatet är kartor som de på den här sidan, som kan visa fartyg som möter mitt i havet för att överföra last, eller korsar in och ut ur ett lands territorialvatten i mönster som kan associeras med illegalt fiske eller annat beteende.

Hittills är de flesta av Windwards kunder fiskemyndigheter, kustbevakningar och flottor och andra statliga grupper, men den ser denna information som viktig även för lastägare och försäkringsbolag. Företaget siktar på att bli havens Google.

Digitaliseringen av sjöfarten verkar faktiskt ha fått en stark start. Logfrets Millet säger att hans företags beställningar via Freightos har ökat med 66 procent i månaden sedan det började delta i somras, vilket erbjuder ett sätt att utnyttja nya affärer. Men andra i hans företag oroar sig för att Freightos har blivit en mellanhand mellan dem och kunden.

Millet tror att hans företags sedan länge utvecklade globala nätverk och expertis inom lokala regler och processer ger honom en säkring, särskilt bland stora kunder som har komplexa fraktbehov, och hävdar att företaget måste hitta sin plats i ett system som oundvikligen kommer att gå mot en nivå av service och hastighet som onlinesystem som Freightos kan hjälpa till att tillhandahålla. Framtiden för sjöfart är att någon använder en app och bokar vad han vill på sin telefon och gör det till och med roligt att göra, säger Millet. Mycket mobil, mindre mänsklig interaktion.

Dölj