Den virtuella sjuksköterskan kommer att se dig nu

Forskare vid Northeastern University har utvecklat en virtuell sjuksköterska och träningscoach som är förvånansvärt sympatisk och effektiv – även om de inte är riktigt lika vänliga som det medicinska hologrammet på Star Trek . Faktum är att patienter som interagerade med en virtuell sjuksköterska vid namn Elizabeth sa att de föredrog datorsimuleringen framför en verklig läkare eller sjuksköterska eftersom de inte kände sig förhastade eller omtalade.

Några tips: En patient interagerar med en virtuell sjuksköterska.

En nyligen genomförd klinisk prövning av tekniken visade att Elizabeth också verkar ha en gynnsam effekt på vården. En månad efter utskrivningen var det mer sannolikt att personer som interagerade med den virtuella sjuksköterskan fick sin diagnos och gjorde ett uppföljningsmöte med sin primärvårdsläkare. Resultaten av studien är för närvarande under granskning för publicering.

Vi försöker presentera något som inte bara är ett informationsutbyte utan är ett socialt utbyte, säger Timothy Bickmore , docent vid Northeastern’s College of Computer and Information Science. Bickmore ledde forskningen. Det uttrycker empati om patienten har problem, och patienterna verkar resonera med det.

Bickmore blev först intresserad av att arbeta med virtuella agenter efter att ha sett demonstrationer av mycket tidiga interaktiva animerade karaktärer. Jag blev förvånad över hur människor omedelbart blev fascinerade av dem, och hur snabbt denna effekt försvann när karaktärerna gjorde något dumt, säger han. Jag var intresserad av att se hur de kunde konstrueras för att bibehålla förtrollningen under långa tidsperioder och användas för praktiska ändamål utöver underhållning.

Han tillägger att patienter med liten eller ingen datorerfarenhet verkar föredra den virtuella personen framför mer vanliga datorinteraktioner, eftersom det känns mer naturligt.

De flesta blir rädda när de hör att de ska få vård från en dator, så att höra så tydligt att vi inte är kortskiftande patienter är glädjande, säger Joseph Kvedar , en läkare och grundare och direktör för Center for Connected Health hos Partners Healthcare. Kvedar har samarbetat med Bickmore tidigare.

För att utveckla de datorstyrda avatarerna registrerade forskare först interaktioner mellan patienter och sjuksköterskor. De försökte sedan efterlikna sjuksköterskornas icke-verbala kommunikation genom att ge den virtuella karaktären handgester och ansiktsuttryck. (Den resulterande animationen är dock mycket enklare än dagens sofistikerade videospel.)

Forskare lägger också till småprat och frågar användare om lokala idrottslag och vädret, vilket riktiga sjuksköterskor och tränare ofta gör för att göra patienterna tillfreds. De verbala interaktionerna är ganska grundläggande; sjuksköterskan eller tränaren har en fast repertoar av frågor, och användarna väljer bland ett urval av möjliga svar. För allt utöver den repertoaren kommer den virtuella agenten att hänvisa patienten till en mänsklig vårdgivare.

Att lägga till dessa till synes enkla inslag av mänsklighet verkar påverka hur människor interagerar med programmet. Patienter rapporterade sin hälsoinformation mer exakt när de interagerade med den virtuella karaktären än när de fyllde i ett standard elektroniskt frågeformulär.

Detta designades från grunden för att vara patientvänligt, varmt och engagerande; det är inte nödvändigtvis den mest verklighetstrogna och verklighetstrogna representationen, men genom försök och misstag har de hittat de egenskaper som resonerar med patienter, säger Steven Simon , chef för allmän internmedicin vid VA Boston Healthcare System. Jag tror att de bara skrapar på ytan när det gäller hur det bäst kan användas, som till exempel hos patienter med kroniska tillstånd, som astma och diabetes.

Sådan teknik kommer att bli allt viktigare med stigande vårdkostnader och en åldrande befolkning. Vi vet redan att vi inte har tillräckligt med vårdgivare att gå runt, och det blir bara värre, säger Kvedar. Cirka 60 procent av kostnaden för att leverera hälsovård kommer från mänskliga resurser, så även om du kan utbilda fler människor är det inte ett idealiskt sätt att förbättra kostnaderna.

Kvedar arbetade med Bickmore på en andra hembaserad prövning, där en virtuell tränare vid namn Karen uppmuntrade överviktiga stillasittande vuxna att träna. Användare checkade in hos Karen tre gånger i veckan och hon gav dem rekommendationer och lyssnade på deras problem. Under 12 veckor var de som pratade med tränaren betydligt mer aktiva än de som helt enkelt hade en accelerometer för att registrera hur mycket de gick.

Äldre vuxna verkar verkligen acceptera. De gillar den sociala aspekten av det, säger Bickmore. Med den hemmabaserade agenten tror jag att de skulle vilja chatta med dem längre än vi låter dem.

Vissa användare ville veta mer om sina virtuella tränare, så Bickmores team experimenterade med att ge karaktärerna en bakgrundshistoria. De fann att deltagare vars virtuella coach berättade historier i första person var mer benägna att logga in i systemet än de som hörde samma historier i tredje person.

De hade oftare samtal med tränaren när det var mer mänskligt, och de rapporterade inte att de kände sig mer lurade, säger Bickmore. Han tillägger att på frågan förstår deltagarna att karaktären är virtuell, men de säger att de ibland glömmer. De säger att de kommer att känna sig skyldiga över att inte logga in, vilket betyder att de har bildat någon form av känslomässigt band.

Men alla svarade inte bra på Karen. En av utmaningarna med att bredda användningen av denna teknik kommer att vara att skapa virtuella karaktärer som kan lära sig av användarna och anpassa sig efter deras preferenser.

Bickmores team arbetar nu på en virtuell sjuksköterska som skulle bo i sjukhusrummet. Patienter kan prata med den om sin sjukhusupplevelse, rapportera smärtnivåer och ställa frågor. Forskarna integrerar även sensorer i systemet, för att till exempel registrera när patienten sover eller för att spåra när olika läkare kommer in i rummet.

I en pilotstudie hade patienterna i snitt 17 samtal med sjuksköterskan per dag. När vi intervjuade dem efteråt fann vi att agenten verkade vara effektiv på att ta itu med den ensamhet du ofta känner om du är på sjukhuset själv, säger Bickmore.

Dölj