211service.com
Den vilseledande myten om den korkade fladdermusen
I juni 2003 blev basebollvärlden chockad av avslöjandet att Sammy Sosa från Chicago Cubs, en av spelets bästa sluggers, hade fångats med ett illegalt slagträ.
Så kallade korkade fladdermöss har urholkas och fyllts med ett lättare material, som kork, för att dölja modifieringen. De är olagliga eftersom de tillåter slagare att slå bollen längre, eller så föreslår anekdotiska bevis. Frågan för vetenskapen är naturligtvis om denna effekt är verklig: skickar korkade fladdermöss verkligen bollar vidare?
Anledningen till att fladdermöss modifieras på detta sätt är att göra dem lättare. Detta gör att slagaren kan svänga dem snabbare. Men om målet är att ge bollen högsta möjliga hastighet när den lämnar slagträet, är lättare inte nödvändigtvis bättre. Faktum är att kollisionseffektiviteten, förhållandet mellan bollhastigheter före och efter att ha träffats, är lägre för ett lättare slagträ.
Det finns en annan faktor, den så kallade trampolineffekten där ytan på en urholkad fladdermus deformeras och omformas som en studsmatta och därigenom ökar elasticiteten i kollisionen. Detta är känt för att förekomma i ihåliga metallfladdermöss, men om detta gäller för trä är fortfarande öppet.
Huruvida ett korkat slagträ ger en orättvis fördel handlar om hur dessa faktorer jämnar ut sig under den typ av bollhastigheter som uppstår i ett riktigt spel.
Idag har vi ett svar tack vare några spännande arbeten av Alan Nathan vid University of Illinois och några kompisar. De har byggt en kanon som kan skjuta basebollar på ett mycket kontrollerat sätt. De har använt sin maskin för att skicka bollar mot basebollträn modifierade på olika sätt och sedan mätt hastigheten med vilken bollarna slår och studsar.
Detta säger de har gjort det möjligt för dem att lösa frågan.
De har två resultat. För det första säger de att trampolineffekten är försumbar hos korkade fladdermöss. Det finns med andra ord ingen ökning av elasticiteten för slagträ-boll-kollisionen.
För det andra undersökte de avvägningen mellan högre fladdermushastighet och lägre kollisionseffektivitet och fann ingen fördel med en korkad fladdermus.
Vi drar slutsatsen att det inte är någon fördel att korka ett slagträ om målet är att den slagna bollhastigheten ska vara så stor som möjligt, vilket är fallet för en homerun-hitter, säger de.
Det finns dock en varning. Att kunna svinga slagträet snabbare gör det möjligt för slagmannen att fördröja svingen i en avgörande extra bråkdel av en sekund. Och detta kan tillåta mer exakta träffar. Så även om korkning kanske inte tillåter en slagman att slå bollen längre, kan det mycket väl tillåta en slagman att slå bollen stadigt oftare, säger Nathan och co.
Det kan vara en betydande effekt. Studien visar att korkade fladdermöss inte tillåter att bollar slås längre, men detta har inget att göra med frågan om korkade fladdermöss tillåter att homeruns slås oftare.
Det är något som kommer att kräva en noggrant utformad studie för att reda ut. Under tiden kan korkade fladdermöss fortfarande ge en fördel, bara inte på det sätt som alla trodde.
Ref: arxiv.org/abs/1009.2549 : Korkade fladdermöss, Juiced Balls och Humidors: The Physics of Cheating in Baseball