211service.com
Den viktigaste utbildningstekniken på 200 år
Om du blev ombedd att nämna den viktigaste innovationen inom transport under de senaste 200 åren, kan du säga förbränningsmotorn, flygresor, Henry Fords Model-T-produktionslinje eller till och med cykeln. Listan fortsätter.
Svara nu på detta: vad har varit den enskilt största innovationen inom utbildning?
Oroa dig inte om du kommer upp tom. Du ska. Frågan är en gambit som används av Anant Agarwal, datavetaren som i år utsågs till att leda edX, en $60 miljoner MIT-Harvard-satsning för att streama en högskoleutbildning över webben, gratis, till alla som vill ha en. Hans poäng: det är sällsynt att se stora tekniska framsteg i hur människor lär sig.
Agarwal tror att utbildning är på väg att förändras dramatiskt. Anledningen är kraften hos webben och dess associerade data-crunching-teknologier. Tack vare dessa förändringar är det nu möjligt att streama videoklasser med sofistikerade interaktiva element, och forskare kan samla in studentdata som kan hjälpa dem att göra undervisningen mer effektiv. Tekniken är kraftfull, ganska billig och global i sin räckvidd. EdX har sagt att de hoppas kunna undervisa en miljard studenter.
Onlineutbildning är inte nytt – i USA studerar nu mer än 700 000 studenter i distansutbildningsprogram på heltid. Vad som är annorlunda är omfattningen av teknik som tillämpas av ledare som blandar högtänkta mål med skarpa armbågar och lågprismodeller för Internet. I berättelserna som kommer att följa i månadens affärsrapport, MIT Technology Review kommer att kartlägga effekten av gratis onlineutbildning, särskilt de massiva öppna onlinekurserna, eller MOOCs, som erbjuds av nya utbildningssatsningar som edX, Coursera och Udacity, för att nämna de mest framträdande (se The Crisis in Higher Education ).
Dessa idéer påverkar marknader så stora att deras värde är svårt att kvantifiera. Tänk bara på att en fjärdedel av den amerikanska befolkningen, 80 miljoner människor, är inskrivna i grund- och gymnasieutbildning, högskola eller forskarskola. Regeringens direkta utgifter överstiger 800 miljarder dollar. Lägg till den siffran privat utbildning och företagsutbildning.
Eftersom utbildning är ekonomiskt viktig men ändå verkar ineffektiv och statisk med avseende på teknik, citeras den ofta (tillsammans med hälsovård) som nästa bransch som är mogen för en större störning. Denna övertygelse har främjats av Clayton Christensen, den inflytelserika professorn vid Harvard Business School som myntade termen disruptiv teknologi. I två böcker om utbildning lade han en plan för lärande online: det kommer att fortsätta att spridas och bli bättre, och så småningom kommer det att störta många idéer om hur vi undervisar – och möjligen även vissa institutioner.
Enligt Christensens uppfattning finner disruptiva teknologier framgång initialt på marknader där alternativet inte är något. Detta förklarar varför onlineinlärning redan är viktigt på vuxenutbildningsmarknaden (tänk low-end MBA och sjuksköterskeexamina). Det förklarar också den plötsliga ökningen av organisationer som Khan Academy, den ideella organisationen vars gratis mattevideor online har vunnit finansiering från Bill Gates och beundrar uppmärksamhet från media. Khan fick sitt första fotfäste bland föräldrar som inte hade råd med 125 dollar i timmen för en privat mattelärare. För dem var Salman Khan, videornas charmiga berättare, ett rimligt substitut.
Khans enkla videor är inte utan sina kritiker, som undrar om hans tutorials verkligen lär ut matematik så bra. Vi är till 100 procent överens om att vi inte kommer att lösa utbildningens problem, svarar Khan. Men han säger att poängen att komma ihåg är att tekniskt sett ligger vi i toppen av den första omgången. Han kommer att satsa cirka 10 miljoner dollar om året på att göra sina videor bättre – det finns redan inbäddade övningar och analyser som låter lärare spåra 50 eller 100 elever samtidigt. Ganska snart, berättade Khan för mig, kommer hans gratissaker att vara lika bra eller bättre än något någon tar pengar för.
Digital undervisning möter gränser. Online kommer du aldrig att känna lukten av ett brinnande motstånd eller bli blöta händer i ett biologilabb. Ändå är ekonomin med att distribuera undervisning över webben så gynnsam att de verkar hota alla som bygger ett campus eller anställer lärare. På edX, säger Agarwal, hanterar samma tre-personers team av en professor plus assistenter som brukade lära ut analog kretsdesign till 400 studenter vid MIT nu 10 000 online och kan ta hundra gånger mer.
Så var är vi på utbildningskurvan online? Enligt en studie från Babson College ökade antalet amerikanska collegestudenter som tog minst en onlinekurs från 1,6 miljoner 2002 till 6,1 miljoner, eller ungefär en tredjedel av alla collegestudenter, 2010. Forskarna, I. Elaine Allen och Jeff Seaman, hittade tecken på att tillväxttakten för onlinekurser kan börja avta. Men deras studie förutsåg inte det plötsliga inträdet av främsta universitet till onlineutbildning i år. Coursera, en allians mellan Stanford och två dussin andra skolor, hävdar att 1,5 miljoner elever registrerade sig.
Även om bara en liten del av dessa faktiskt kommer att slutföra en klass, innebär ökningen av MOOC:erna att vi kan börja fundera på hur gratis utbildning av högsta kvalitet kan förändra världen. Khans videor är populära i Indien, och MOOC-leverantörerna har upptäckt att 60 procent av deras anmälningar är självstartare från kunskapshungriga nationer som Brasilien och Kina. Ingen vet vad en liberal användning av högoktanigt pedagogiskt drivmedel kan göra. Kommer det att öka innovationen globalt genom att slå bort hinder för bra undervisning? Kommer rädda regeringar att censurera lärare eftersom de har webben?
Tekniken kommer att definiera var onlineutbildning går härnäst. Alla dessa miljontals studenter som klickar online kan få sina framsteg spårade, loggade, studerade och förmodligen också påverkade. Prata med Khan eller någon bakom MOOCs (som till stor del kom från universitetsavdelningar som är intresserade av datorintelligens) och de kommer alla att säga att deras slutliga mål inte är att strömma videor utan att perfekt utbildning genom vetenskaplig användning av data. Föreställ dig, säger de, programvara som kartlägger en individs kunskap och erbjuder en lektionsplan som är unik för honom eller henne.
Kommer de att lyckas och skapa något helt annat? Om de gör det har vi svaret på vår fråga: onlinelärande kommer att vara den viktigaste innovationen inom utbildning under de senaste 200 åren.