211service.com
Den vetenskapliga panelen konstaterar att ARPA-E fungerar. Kommer det att spela någon roll?
Efter två års analys har National Academies dragit slutsatsen att Department of Energys månskottsforskningsprogram för ren energi är på väg att uppnå vad det etablerades för att göra och bör fortsätta att fokusera på att stödja potentiellt banbrytande teknologier.
De 238-sidig bedömning av Advanced Research Projects Agency-Energy från den respekterade vetenskapliga institutionen, som släpptes i tisdags, följer år av attacker från republikanska lagstiftare och Trump-administrationens senaste uppmaningar om att avskaffa den (se Kommer ARPA-E att överleva Trumps hotande budgetnedskärningar?).
I oktober förra året hade ARPA-E investerat mer än 1 miljard dollar i mer än 500 projekt, inom en mängd olika områden, inklusive koldioxidavskiljning, biobränslen, nätlagring och batterier för elbilar. Bland tecknen på framgång som lyfts fram av den kongressbeslutade rapporten: 25 procent av teamen samlade in ytterligare finansiering, ungefär hälften publicerade sin forskning i fackgranskade tidskrifter och cirka 13 procent av projekten fick patent.
ARPA-E skapades under president George W. Bush men finansierades först genom president Barack Obamas stimulanspaket från 2009. Dess mångsidiga uppdrag inkluderar att förbättra USA:s ekonomiska säkerhet och energisäkerhet, säkerställa landets tekniska ledning i rymden och påskynda transformerande tekniska framsteg som den privata industrin sannolikt inte kommer att göra på egen hand.
Det finns tydliga indikatorer på att ARPA-E gör framsteg mot att uppnå sitt lagstadgade uppdrag och mål, avslutade författarna, en kommitté av akademiska och privata industriexperter vid institutioner som MIT, University of California, Berkeley, Dow Chemical och Honeywell. Viktigt, särskilt i detta tidiga skede, fann kommittén inga tecken på att ARPA-E misslyckas, eller på väg att misslyckas.
Rapporten avrådde specifikt från reformer som skulle pressa myndigheten att flytta sitt fokus till att lättare uppnå kortsiktiga resultat. En avgörande styrka hos ARPA-E är att den stöder högrisk- och högbelöningsteknologier som inte finns på den etablerade produktfärdplanen som de flesta av den privata sektorn följer, säger Louis Schick, kommittémedlem och medgrundare av private equity-företaget New Världshuvudstaden, under en offentlig briefing på tisdagen.
National Academies rapport är strikt partipolitiskt obunden. Men det kommer säkerligen att ge mat åt lagstiftare som hoppas kunna skydda utgifterna för forskning om ren energi i de kommande budgetförhandlingarna. Vita husets förslag kräver att ARPA-E, som fick nästan 262 miljoner dollar förra året, ska stängas av 2019 (se Amid Trump Cuts, California Proposes Its Own Energy Moonshot).
Den rättvisa kritiken av byrån är att den ännu inte har producerat några kommersiella framgångshistorier, eller en teknik som radikalt har förändrat energilandskapet. Men rapporten betonade att byrån inte kunde förväntas ha uppnått alla sina uttalade uppdrag i detta tidiga skede.
Att förvänta sig att det skulle ha förändrat hela den ekonomiska säkerheten och energisäkerheten för USA skulle vara en stor ordning med sex år och hundratals miljoner dollar, säger Erica Fuchs, kommittémedlem och professor vid Institutionen för teknik och offentlig politik vid Carnegie Mellon. Det är inte rimligt att förvänta sig så snabbt.
Bedömningen inkluderade fallstudier för en handfull framgångsrika ARPA-E-finansierade projekt, inklusive 1366 Technologies, som utvecklar nya wafers som avsevärt kan sänka kostnaden för solel; 24M, som arbetar med litiumjonbatterier för nättillämpningar; och Smart Wires, som utvecklar teknik för att styra kraftflödet inom elnätet, vilket möjliggör större användning av förnybara källor.
Rapporten kvalificerade termen framgångsrik i detta sammanhang, men noterade att även om alla företag visar potential, har ingen skakat om energiutrymmet hittills, vilket man kan förvänta sig med tanke på den långa tidsperioden på marknaden som krävs för transformationsteknologier. bli uppenbar.
Utvärderingen ger en rad rekommendationer för byrån, som uppmanar den att utveckla ett system för att mäta påverkan så att det kan visa sitt värde; se till att programdirektörerna fortsätter att känna sig bemyndigade att ta risker när de väljer projekt; och omvärdera programmets strategi för att flytta projekt till marknaden. På den punkten noterar den att ARPA-E:s treåriga tidsram för de flesta projekt är för kort för att gå från koncept till marknad.