Den verkliga anledningen till att Amerika är rädd för Huawei: internetuppkopplat allt

Jon Han

Det fanns en tid då världens två stora supermakter var besatta av kärnvapenteknik. Idag är flampunkten mellan USA och Kina, och det handlar om den trådlösa tekniken som lovar att ansluta din brödrost till webben.

De två länderna är indragna i ett politiskt krig om det kinesiska telekommunikationsföretaget Huawei. Amerikanerna har nyligen intensifierat sin långvariga kritik och hävdar att teknikjätten har gjort det stulna affärshemligheter och begått bedrägeri , och att den har band till den kinesiska regeringen och dess militär.

Företaget nekar till anklagelserna och har sökt försvara sitt rekord om integritet och säkerhet. Samtidigt har USA:s allierade inklusive Storbritannien, Nya Zeeland, Australien, Kanada, Tyskland och Japan alla antingen infört restriktioner för Huaweis utrustning eller överväger att göra det, med hänvisning till nationella säkerhetsproblem.

Bakom rubrikerna handlar det dock också om den kommande vågen av nätverksteknik känd som 5G, och vem som äger den.

Här är fem saker du behöver veta om tekniken och dess roll i spänningarna.

1. Vad är 5G?

Snarare än ett protokoll eller en enhet, hänvisar 5G till en rad nätverkstekniker som är avsedda att samverka för att ansluta allt från självkörande bilar till hushållsapparater via etern. Den förväntas ge bandbredd på upp till 20 gigabit per sekund – tillräckligt för att ladda ner högupplösta filmer direkt och använda virtuell och förstärkt verklighet. På din smartphone.

De första 5G-smarttelefonerna och infrastrukturen kommer i år, men en fullständig övergång kommer att ta många år till.

2. Varför är det bättre?

5G-nätverk fungerar på två olika frekvensområden. I ett läge kommer de att utnyttja samma frekvenser som befintliga 4G- och Wi-Fi-nätverk, samtidigt som de använder ett mer effektivt kodningsschema och större kanalstorlekar för att uppnå en hastighetsökning på 25 % till 50 %. I ett andra läge kommer 5G-nätverk att använda mycket högre millimetervågsfrekvenser som kan överföra data med högre hastigheter, om än över kortare räckvidder.

Eftersom millimetervågor faller av över korta avstånd kommer 5G att kräva fler sändare. Många av dem, ibland bara några dussin meter från varandra. Anslutna enheter hoppar sömlöst mellan dessa sändare såväl som äldre hårdvara.

För att öka bandbredden använder 5G-celler också en teknik som kallas massiv MIMO (multiple input, multiple output). Detta gör att hundratals antenner kan arbeta parallellt, vilket ökar hastigheterna och kommer att hjälpa till att minska latensen till cirka en millisekund (från cirka 30 millisekunder i 4G) samtidigt som fler enheter kan anslutas.

Slutligen kommer en teknik som kallas full duplex att öka datakapaciteten ytterligare genom att tillåta sändare och enheter att skicka och ta emot data på samma frekvens. Detta görs med hjälp av specialiserade kretsar som kan säkerställa att inkommande och utgående signaler inte stör varandra.

3. Vilka är säkerhetsriskerna?

Ett av 5G:s största säkerhetsproblem är helt enkelt hur brett det kommer att användas.

5G står för att ersätta trådbundna anslutningar och öppna dörren för många fler enheter som kan anslutas och uppdateras via internet, inklusive hushållsapparater och industrimaskiner. Till och med självkörande bilar, industrirobotar och sjukhusenheter som förlitar sig på 5G:s ständigt närvarande, aldrig eftersläpande bandbredd kommer att kunna köras utan hicka.

Som med all helt ny teknik kommer säkerhetssårbarheter säkert att dyka upp tidigt. Det har forskare i Europa redan gjort identifierade svaga punkter på det sätt som kryptografiska nycklar kommer att utbytas i till exempel 5G-nätverk. Med så många fler anslutna enheter kommer risken för datastöld och sabotage – vad cybersäkerhetsfolk kallar attackytan – att vara så mycket högre.

Eftersom 5G är tänkt att vara kompatibel med befintliga 4G-, 3G- och Wi-Fi-nätverk – i vissa fall med mesh-nätverk som helt stänger av den centrala kontrollen av ett nätverk – befintliga säkerhetsproblem kommer också att överföras till de nya nätverken. Storbritanniens GCHQ förväntas för att lyfta fram säkerhetsproblem med Huaweis teknik, kanske med 4G-system, under de kommande veckorna.

Med 5G kommer ett lager av kontrollprogramvara att hjälpa till att säkerställa sömlös anslutning, skapa virtuella nätverk och erbjuda nya nätverksfunktioner. En nätoperatör kan skapa ett privat 5G-nätverk för en bank, till exempel, och banken kan använda funktioner i nätverket för att verifiera appanvändares identiteter.

Detta mjukvaruskikt kommer dock att erbjuda nya sätt för en skadlig nätverksoperatör att snoka på och manipulera data. Det kan också öppna upp nya vektorer för attack, medan hårdvarubuggar skulle kunna göra det möjligt för användare att hoppa mellan virtuella nätverk, avlyssna eller stjäla data som de gör.

4. Kan 5G göras säkert?

Dessa säkerhetsbekymmer målar upp en dyster bild - men det finns tekniska lösningar på dem alla.

Noggrann användning av kryptografi kan hjälpa till att säkra kommunikationen på ett sätt som skyddar data när den flödar över olika system och genom virtuella nätverk – till och med skydda den från företag som äger och driver hårdvaran. Sådana kodningsscheman kan hjälpa till att skydda mot störning, snokning och hacking.

Två forskningsartiklar ger en bra översikt över riskerna och potentiella lösningar: 5G-säkerhet: Analys av hot och lösningar (pdf) ; Säkerhet för 5G mobila trådlösa nätverk (pdf) .

Om du gör det rätt kommer du faktiskt att ha ett mer robust nätverk, säger man Muriel Medard , en professor som leder Grupp för nätverkskodning och pålitlig kommunikation vid MIT.

5. Varför orsakar Huaweis 5G så mycket oro?

Som världens största leverantör av nätverksutrustning och näst största smartphonetillverkare är Huawei i en utmärkt position för att ta lejonparten av en 5G-marknad som, enligt vissa uppskattningar , kan vara värd 123 miljarder dollar på fem år.

Att stoppa företagets expansion till västerländska marknader kan ha den bekväma bieffekten att låta konkurrenterna komma ikapp. Men det finns också legitima säkerhetsproblem kring 5G – och skäl att tro att det kan vara problematiskt för ett företag att dominera utrymmet.

Den amerikanska regeringen verkar ha beslutat att det helt enkelt är för riskabelt för ett kinesiskt företag att kontrollera för mycket 5G-infrastruktur.

Fokus på Huawei är vettigt med tanke på vikten av 5G, den nya komplexiteten och säkerhetsutmaningarna och det faktum att det kinesiska företaget är redo att bli en så stor aktör. Och med tanke på hur kinesiska företag är ansvariga inför regeringen, Huaweis uppenbara kopplingar till den kinesiska militären och dess cyberoperationer, och skärpta banden mellan privat industri och staten , verkar detta vara ett legitimt övervägande.

Men den pågående kampen med Huawei visar också hur viktig ny teknik är för framtiden för global konkurrens, ekonomisk makt och till och med internationell säkerhet.

Dölj