Den ursprungliga månbilden

President L. Rafael Reif Simon Simard

Den gångna sommaren, med 50-årsdagen av den första månlandningen, misstänker jag att vi alla kände en våg av MIT-stolthet. När allt kommer omkring, när NASA insåg att månlandningen skulle kräva ett datorstyrningssystem som var miniatyriserat, idiotsäkert och mycket kraftfullare än något världen någonsin hade sett, ringde de MIT. Dessutom var den andra personen som satte sin fot på månen Buzz Aldrin, ScD ’63 – den första astronauten som tog doktorsexamen. (Faktum är att av de 12 människor som har gått på månen, tog fyra examen från MIT.)

Jag drogs också till historien om Margaret Hamilton. (Se profil, sidan 16.) Bland de första programmerarna som anlitades för Apollo-projektet vid MIT, spelade hon en nyckelroll i att utveckla programvaran som gjorde månlandningen möjlig. (Hon var också en av de första som argumenterade för den datorn programmering förtjänade lika mycket respekt som datorn hårdvara . Så hon insisterade på en helt ny term: mjukvaruteknik.)

Sannerligen, andan i det magnifika mänskliga projektet talar till oss samhällets djupaste värderingar och dess högsta ambitioner. För det första: kraften i tvärvetenskapliga team. Vårt samhälle älskar att peka ut superstjärnor. Ändå förväntar jag mig att du som utexaminerade från MIT redan är skeptisk till berättelser om vetenskaplig triumf som bara har en hjälte. Faktum är att bland de mest kraftfulla lärdomarna vi lär våra elever är vikten av att lära av varandra, respektera varandra och vara beroende av varandra: instinkten att dela arbetet och dela äran.

Som Margaret Hamilton själv skulle vara snabb att förklara hade MIT Instrumentation Laboratory i juli 1968 anställt nästan 1 000 personer för att arbeta med Apollos mjukvara och hårdvara. Och från Virginia till Texas engagerade NASA tusentals fler. Kort sagt, hon var en stjärna i en enorm talangkonstellation. Och tillsammans skapade dessa stjärnor något omöjligt för någon av dem att skapa ensam.

Berättelsen om månlandningen speglar också vårt samhälles entusiasm för djärva idéer och omöjliga uppdrag, och den visar hur mycket människor kan åstadkomma när vi investerar i forskning och litar på vetenskap.

Men för de av oss som levde vid den tiden var den viktigaste insikten den plötsliga, intensiva förståelsen av vår gemensamma mänsklighet och av vår blå planets dyrbarhet och bräcklighet. Femtio år senare känns de lärdomarna mer brådskande än någonsin. I den andan tror jag att vi som medlemmar av den stora globala familjen MIT måste göra allt som står i vår makt för att bidra till att göra en bättre värld.

Dölj