211service.com
Den stora mobilmolnstörningen
Strax efter att Apple lanserade iPad i våras köpte TaylorMade-Adidas Golf Company cirka 80 av surfplattorna till sina marknads- och försäljningsavdelningar. Snart började de flesta av dessa anställda använda ett verktyg för innehållsdelning som heter Box.net som ett sätt att rekommendera och kommentera artiklar om ledarskap och personlig tillväxt, även om IT-avdelningen aldrig sanktionerat programvaran. Säger Jim Vaughn, TaylorMades chef för försäljningsutveckling: Jag är inte ens säker på hur eller när Box sattes in i bilden. Men programvaran används nu bland hundratals TaylorMade-anställda med surfplattor och smarta telefoner.
TaylorMade kunde använda den här programvaran så snabbt eftersom den inte finns på servrarna vid dess huvudkontor i Carlsbad, Kalifornien, utan snarare på fjärrdatorer i molnet. Det är en historia som händer om och om igen hos många stora företag. Mobila enheter förbättrar hur företagsprogramvara köps och körs, vilket flyttar besluten från IT-avdelningarna till användarna själva. Detta speglar mönstret av tidigare sjöförändringar inom tekniken – framför allt själva PC:n, som till en början fick hårt motstånd från IT-avdelningar.
Box.net – tillsammans med riskkapitalstödda startups som Yammer, Nimbula och Zuora – kastar sig över den här senaste störningen nu när det står klart att iPhones, iPads, Android-telefoner och andra prylar inte bara är ett konsumentfenomen utan framtidens samarbetsarbete.
Globalt är marknaden för företagsprogramvaror värd mer än 200 miljarder dollar per år. Men mer och mer av den marknaden flyttar in i det mobila molnet. Mobilt är väldigt svårt att göra bakom en företagsbrandvägg, säger David Sacks, VD för Yammer, ett socialt företagsnätverk som gör det möjligt för anställda på företag som Molson Coors, Cargill, AMD och Intuit att hitta medarbetare med rätt expertis om de stöter på problem på fältet.
Dessa billiga mobila molntjänster (Box.net kostar 15 USD per användare och månad) är redo att ersätta en ansenlig del av den större marknaden och växa till en sektor på 5,2 miljarder USD med 240 miljoner användare till 2015, säger ABI Research.
Den huvudsakliga operatören för företagsprogramvara, Microsoft, har varit långsam med att reagera, till stor del eftersom de flesta av dess kunder för cash-cow-produkter som Office (för personlig produktivitet) samt SharePoint och Dynamics (för företagsresursplanering) huvudsakligen använder på -premissservrar, inte molnlagring. Sådana program säljs vanligtvis till stora företag under licenser för flera miljoner dollar.
De nya mobilanpassade molntjänsterna kan anslutas till varandra, arbeta tillsammans, vilket gör dem de facto allierade mot Microsoft. Till exempel ansluter Box.net och Yammer båda till Google Apps – en uppsättning molnbaserade verktyg för att skapa och hantera dokument som Google säljer som en årlig prenumeration för 50 USD per användare. För Google förstärker framväxten av dessa mobila molnstartuper dess strategi, säger Chris Vander Mey, senior produktchef för Google Apps. Tanken är att erbjuda ett alternativ till Microsoft Office i molnet och samtidigt göra det enkelt att dela data mellan program som gör andra uppgifter. Det gör att vi kan fokusera på några saker och göra dem riktigt bra, som e-post, säger Vander Mey.
Det var först i och med introduktionen av sin Windows Phone 7 i höstas som Microsoft började slå tillbaka på allvar, med nya utvecklingsverktyg för det mobila molnet. Mjukvarujätten rullar ut nya molnbaserade versioner av SharePoint och Office365 för sina mobila enheter. Alan Meeus, senior produktchef på Microsoft, säger att företaget nu ser sin nya telefon och sin nya Windows Azure-mjukvara som plattformar för att skapa alla slags applikationer för det mobila molnet.
Men startups började utveckla dessa nya tjänster för mer än tre år sedan, när lanseringen av iPhone blev ett förebud om förändring. Miljontals anställda började bära två enheter – en personlig, en annan för jobbet.
Redundansen för människor som bar på två enheter var det aha-ögonblick som fick riskkapitalister att lägga pengar på Box.net, säger VD Aaron Levie, som var med och grundade företaget – nu baserat i Palo Alto – i sitt sovsal vid University of Southern California. Han ansåg att konsumentenheten skulle bli den nya affärsenheten, vilket leder till behovet av nya typer av programvara. Vi insåg att vi behövde följa användarna, säger han. Vid det här laget räknar Box.net företag som Nike, Marriott, Dole och Clear Channel Communications bland sina 60 000 företagskunder.
Och precis som konsumenter gillar att testa nya appar hela tiden, kan enskilda användare helt enkelt besöka en mobilappbutik för att prova ny affärsmjukvara på sina enheter. Med molntjänster minskar kostnaden för misslyckanden mycket, säger Mark Brennan, chef för affärslösningar på Pandora Media, startupen för internetradio.
Pandora förlitar sig på en billig mobilabonnemangstjänst från Zuora för att fakturera kunder som uppgraderar till sin betalda app. Och eftersom Box.net kan förena alla sina mjukvarutjänster i en vy på vilken enhet som helst, säger Brennan, är det okej om olika anställda väljer olika märken av mjukvara. En grupp kanske gillar att arbeta helt inom Google Docs, säger han, medan andra grupper använder Salesforce Content eftersom deras filer är länkade till försäljningskonton.
Ganska snart kommer Pandora inte att vara värd för en enda del av företagsprogramvara vid sitt huvudkontor i Oakland, Kalifornien; det kommer att vara ett helt molnbaserat företag. När fler och fler företag går den här vägen kommer störningarna att skölja igenom alla delar av mjukvaruindustrin. Status quo är alltid dåligt för innovation, säger Brennan. En vältning är alltid bra.