211service.com
Den sovjetiska månlandaren upptäckte vatten på månen 1976
Möjligheten av vatten på månen har upphetsat forskare och science fiction-fans i decennier. Om vi någonsin bestämmer oss för att upprätthålla en mänsklig närvaro på månen, kommer tydliga bevis på vatten att vara en viktig faktor i beslutet.
De senaste åren har bevisen börjat öka. Uppgifterna kommer från flera källor. Först var det banbrytande Clementine-uppdraget 1994, USA:s första återkomst till månen på tjugo år.
Clementine letade efter vatten genom att studsa radiovågor från ytan – returerna ger en stark indikation på att vattenis måste ligga under ytan.
Sedan var det Lunar Prospector som hittade en signatur för vatten genom att mäta mängden neutroner som emitteras från ytan och som vatten borde absorbera).
Sedan var det Galileos förbiflygning av månen på väg till Jupiter, som också hittade bevis och på senare tid den indiska rymdfarkosten Chandrayaan-I 2009 som använde en infraröd kamera för att upptäcka bevis på vatten i månstenar.
Allt detta har dramatiskt kullkastat den tidigare uppfattningen att månen var torr som ett ben.
Men en intressant fråga är hur denna uppfattning kom till. När allt kommer omkring finns det ingen brist på månstenar på jorden – Apollo-uppdragen tog tillbaka cirka 300 kilo av grejerna, så mycket att NASA har tappat koll på mycket av det.
Idag kastar Arlin Crotts vid Columbia University i New York ett fascinerande ljus över denna fråga i en serie med tre artiklar om vatten på månen och hur det kom dit.
Han påpekar att forskare trodde att Apollo-proverna var förorenade efter att de återvänt till jorden. Tydligen kunde behållarna som användes för att bära dem inte stängas ordentligt eftersom månens damm täppte till deras tätningar. Så allt vatten som hittats i dessa stenar troddes ha sitt ursprung här.
Dessutom bekräftade Apollo-uppdragen utom allt tvivel att de flodliknande kanaler som tidigare rymdskepp hade sett på månens yta skapades av strömmande lava snarare än vatten. Så den rådande uppfattningen var att det fanns att månen var torr.
Men sovjeterna hade andra idéer. Crotts har grävt fram bevis för att sovjeterna hittade goda bevis på vatten i månstenar på 1970-talet.
Ett av de minst kända uppdragen är det sovjetiska Luna-24-prov-retur-uppdraget som landade på månens yta i augusti 1976. Detta borrade cirka 2 meter in i månens yta, tog ut 300 gram sten och återvände sedan till jorden. En imponerande bedrift med alla mått mätt men en som till stor del har glömts bort i väst.
Ett sovjetiskt team analyserade provet och fann otvetydiga tecken på vatten i berget – de rapporterade att vatten utgjorde 0,1 procent av provets massa. 1978 publicerade de resultatet i den ryska tidskriften Geokhimiia. Den här tidskriften har också en engelskspråkig version men den var inte mycket läst i väst.
Crott säger att idag är arbetet nästan helt bortglömt. Ingen annan författare har någonsin citerat Luna 24-verket, säger han.
Märkligt nog hade olika forskare, inklusive den nobelprisbelönte kemisten Harold Urey, förutspått sedan 1950-talet att is och andra flyktiga ämnen borde hittas i kratrar vid månens poler, som är permanent i skuggan.
Crott fortsätter med att beskriva ett antal andra fascinerande ansträngningar för att hitta vatten på månen, inklusive det berömda nedslagsexperimentet där NASA slog ett tomt raketsteg in i en av dessa skuggiga kratrar för att se hur ejecta-plymen skulle se ut. Visst innehöll den mycket vatten men mycket annat också, inklusive nästan lika mycket kolmonoxid som vatten.
Idag har idén om en torr måne blivit helt omkullkastad. Så sent som 2006 var det avräknade värdet för månens bulkvatteninnehåll under 1 del per miljard. De flesta värden som diskuteras nu överstiger väl 1 del per miljon, säger Crotts
Det är en anmärkningsvärd vändning men en som kanske hade kommit lite tidigare om det sovjetiska resultatet hade tagits lite mer seriöst.
Ref:
Vatten på månen, I. Historisk översikt