Den riktiga saken

Först kom äkta läder: slitstarkt, mångsidigt och används till allt från skor till sadlar till bokbindningar. Sedan kom en massa imitationer. Läder, läder och läderskivor dök upp på 1800-talet. Naugahyde, det grymhetsfria tyget, dök upp på 1950-talet, komplett med sitt eget fiktiva odjur (enligt företagets kunskap är det sagor om att naugas tappar sina hyder utan att skada sig själva). DuPonts Corfam dök upp 1963 och var säker på att ersätta läder en gång för alla - bara det gjorde den inte. Nu har vi betydligt mer övertygande simuleringar, som Ultrasuede, baserad på mikrofiberteknologi utvecklad i slutet av 1960-talet av det japanska företaget Toray Industries.

I Faux Real: Genuine Leather and 200 Years of Inspired Fakes ger Robert Kanigel läsaren en färgstark rundtur i allt läder. Kanigel, chef för doktorandprogrammet i naturvetenskapligt skrivande vid MIT, är författare till The Man Who Knew Infinity: A Life of the Genius Ramanujan och The One Best Way: Frederick Winslow Taylor and the Enigma of Efficiency. Han är en amatör läderhantverkare och säger att han inte gillar mycket syntetiska material. Hans bok finner sin berättelse i förhållandet mellan det naturliga och det syntetiska, en spänning som kan kännas i skorna vi har på oss ... men också i maten vi äter, hur vi arbetar och leker, i de saker vi värdesätter och de vi slänger.

Kanigels forskning tog honom runt i världen, till sko- och vinylfabriker, till bearbetningsanläggningar där hudar från nyligen slaktade djur förbereds för nästa produktionssteg och till italienska garverier. Han besökte den 22:a årliga New England Fetish Fair and Fleamarket på Park Plaza Hotel i Boston och besökte Smithsonian Institution i Washington, DC, där han fick se ett par läderstövlar gjorda av mänsklig hud. Han skriver om alla stadier i läderlivet – från en ung mans äventyr i början av 1800-talet som samlade boskapsskinn längs Kaliforniens kust till en skofabrik i Brockton, MA, där läderlappar sträcks ut, stoppas in och torteras in i form. Kanigel berättar också historien om den falska sidan, och beskriver präglingsvalsarna som skapar de läderliknande mönstren på syntetiskt material och återskapar dagen i labbet när en japansk forskare kokade ihop mikrofibrerna som så småningom skulle leda till Ultrasuede.

Kanigel säger att efter år av att spåra berättelser om läderimitatorer utvecklade han respekt för de människor som arbetar med varje ny generation av syntetiskt läder. Ändå finner Kanigel stor tjusning i äkta läder, och han hoppas att hans vördnad för det äkta smittar av sig på läsaren.

Faux Real: Äkta läder och 200 år av inspirerade förfalskningar
Av Robert Kanigel
Joseph Henry Press, 2007
$27,95

Om effekten blir att få läsaren att sakta ner tillräckligt mycket för att fråga var material kommer ifrån, eller att bara stanna upp och röra och titta noga och uppskatta, säger han, då känner jag att boken hade lyckats.

Senaste böcker
Från MIT-gemenskapen

Matematik och demokrati: Utformning av bättre röstnings- och rättvisa förfaranden
Av Steven J. Brams ’62
Princeton University Press, 2008, $65,00/$27,95

Bit Literacy: Produktivitet i en tidsålder av information och e-postöverbelastning
Av Mark Hurst ’94
Good Experience Press, 2007, $15,00

Blocks to Robots: Learning with Technology in the Early Childhood Classroom
Av Marina Bers, PhD '01
Teachers College Press, 2007, $56,00/$25,95

Hur datorspel hjälper barn att lära sig
Av David Williamson Shaffer, SM '96, PhD '98
Palgrave Press, 2006, $26,95/$14,95

The Affect Effect: Dynamics of Emotion i politiskt tänkande och beteende
Redigerat av George E. Marcus, W. Russell Neuman, Michael MacKuen och Ann N. Crigler, PhD '86
University of Chicago Press, 2007, $60,00/$24,00

Vikta unipolantenner: teori och tillämpningar
Av Jeremy K. Raines ’69, PhD ’74
McGraw-Hill, 2007, $115,00

Talteori genom undersökning
Av David C. Marshall, Edward Odell, PhD '75, och Michael Starbird
Mathematical Association of America, 2007, $51,00

Förortsförvandlingar
Av Paul Lukez, mars '85, tidigare MIT-fakultetsmedlem
Princeton Architectural Press, 2007, $40,00

Vänligen skicka in titlar på böcker och tidningar publicerade 2007 och 2008 för att komma i fråga för denna kolumn.

Kontakta MIT News
E-post [email protected]
Skriva MIT News, One Main Street,
7:e våningen, Cambridge MA 02142
Fax 617-475-8043

Dölj