211service.com
Den olycksbådande länken mellan smittämnen, bakterier och protozoer
1980 gjorde Tim Rowbotham, en mikrobiolog vid University of Bradford, en extraordinär upptäckt om en liten encellig protozo som heter Acanthamoeba. Dessa organismer är allestädes närvarande och dyker upp nästan var som helst där det finns flytande vatten. Sedan 1950-talet har de varit kända för att orsaka ett antal sällsynta sjukdomar, främst hos människor med nedsatt immunförsvar.
Vad Rowbotham fann var att de kunde vara mycket farligare.
Det hade länge varit känt att protozoer livnär sig på bakterier, som gradvis mumsar genom stora högar av dessa insekter. Rowbotham upptäckte dock att Legionella, den särskilt otäcka bakterien som orsakar legionärssjukdomen, inte bara kunde överleva att bli uppäten av Acanthamoeba utan faktiskt trivdes på den. I själva verket visar det sig att det finns någon form av symbiotisk relation mellan dessa organismer som ännu inte är helt klarlagd än idag.
Mikrobiologer kommer fortfarande till rätta med konsekvenserna av denna upptäckt. De har sedan dess funnit att Acanthamoeba också kan vara värd för andra elaka, såsom H Pylori, bakterierna som är ansvariga för magsår, olika stammar av matförgiftningsbuggarna Lysteria och E coli, en typ av klamydiae och MRSA, superbuggen som för närvarande sveper genom många sjukhus.
Rädslan är att Acanthamoeba hyser dessa bakteriearter, vilket ger en fristad mot attacker från antibiotika och bidrar till dessa insekters virulens. Det kan göra dem till en viktig källa till infektionssjukdomar som till stor del ignoreras.
Så studiet av interaktionen mellan Acanthamoeba och de bakterier som den stöder har blivit ett viktigt forskningsområde. Men det hämmas av svårigheten att studera hur protozoer interagerar med bakterier.
Idag gör Giorgos Tsibidis från Stiftelsen för forskning och teknologi i Grekland och ett par kompisar ett bidrag som kan hjälpa. Det tar formen av ett datorseendesystem som kan identifiera individuella protozoer, särskilja dem från cystor på grund av sin form och följa dem när de rör sig. Samma system kan också övervaka koncentrationen av bakterier.
De har testat idén genom att se beteendet hos Acanthamoeba-protozoer som betar på en gräsmatta med Salmonella-bakterier. Maskinen kan följa Acanthamoeba när de rör sig och för att mäta minskningen av koncentrationen av Salmonella-bakterier när de äts.
Det kommer att spara en del postdoktorer en enorm mängd tid och kan dramatiskt förbättra vår förståelse av protozo-bakterieinteraktioner. det kan till och med hjälpa till att rädda några liv om det visar sig att Acanthamoeba spelar en betydande roll i överföringen av sjukdomar.
Ref: arxiv.org/abs/1008.4662 : Automatiserad tvådimensionell Acanthamoeba Polyphaga-spårning och beräkning av Salmonella Typhimurium-distribution i rumsliga-temporala bilder