Den nya iPaden kan täppa till 4G-nätverk

De som har turen att skaffa en ny iPad på fredag, när den senaste versionen av surfplattan börjar säljas, kan upptäcka att deras nedladdningshastigheter saktar ner under de kommande månaderna. De kan också stöta på datagränserna i sina trådlösa kontrakt.





Datakris: En Apple-butik i Berlin, Tyskland.

Den nya surfplattan ansluter till 4G-nätverk som i dag endast används lite. Om den säljs i stort antal kommer enheten att ställa betydande nya krav på dessa nätverk, säger experter, vilket kräver att bandbredden sprids tunnare. Den nya iPadens retina-skärm, som kan spela upp full 1080p HD-video, kommer sannolikt att uppmuntra kraftig dataanvändning som kommer att förvärra den effekten. Många användare kan också få sin första smak av hur det är att stöta på datagränserna som nu är en standard del av trådlösa kontrakt.

Efterfrågan på den nya iPaden har varit mycket stark; Apple säger att alla enheter som avsatts för online-förbeställningar nu är tilldelade. Långa köer väntas utanför butikerna eftersom kunderna väntar på att den ska bli tillgänglig på fredag. Köpare kan välja att skriva på ett kontrakt med antingen AT&T eller Verizon för att tillhandahålla trådlös data till sin enhet via nya 4G-nätverk som använder LTE-teknik som först nu introduceras av operatörer över hela världen.



iPad kommer definitivt att bli en utmaning, och det kommer att belasta nätverken, säger Michael Thelander, VD för Signalforskning , en trådlös industriforskningskonsult som tillbringade tid i slutet av förra året med att köra runt testa kapaciteten av de senaste trådlösa datanätverken.

Alla trådlösa nätverk har bara en fast mängd bandbredd att dela mellan sina användare. Det betyder att nedladdningshastigheterna som LTE-nätverk kan erbjuda användare – ofta mellan 10 och 20 megabit per sekund idag – kommer att minska. När fler och fler användare kommer, kan den inte ge ut bandbredd för alltid, säger Thelander. Jag förväntar mig att den [nya] iPaden kommer att lägga till trängsel.

4G-nätverk är relativt tomma idag, säger han, och de enheter som använder dem är inte så många eller dataintensiva som iPad sannolikt kommer att vara. Laptopmodem som används av affärsresenärer är den mest etablerade kategorin av 4G-enheter idag, säger Thelander, medan 4G-smarttelefoner blir mer populära bland konsumenterna men använder inte mycket bandbredd eftersom telefonskärmarna är små. iPaden är precis i mitten, säger han. Det kommer att ha en riktigt stark adoption men också förbruka stora mängder data.



Thelander förväntar sig inte lika allvarliga problem som de som fick AT&T:s nätverk på knä på vissa ställen när den första 3G-iPhonen introducerades. Den erfarenheten lärde många lärdomar som har format utbyggnaden av LTE-nätverk, som använder i grunden mer robust och effektiv teknik, säger han.

LTE-nätverk byggs fortfarande ut och är långt ifrån att nå sin maximala kapacitet, tillägger han, även om Verizon i en färsk FCC-anmälan sa att det skulle kämpa för att möta efterfrågan på 4G-data 2013 i vissa områden och 2015 i många fler ( pdf ).

Amit Malhotra, vice ordförande för Trådlöst mätvärde , som hjälper till att testa mobila enheter och nätverksprestanda för operatörer och tillverkare, säger att restriktioner för trådlösa nätverks tidigare obegränsade dataplaner kommer att ha stor effekt på vad användare kan göra med sina nya iPads. De flesta människor kommer att begränsas av sina dataplaner, säger han. En av iPadens försäljningsargument är displayen; folk kommer att titta på HD-innehåll, och det betyder större filer. Apple ökade den maximala storleken på mobilappar som kan installeras över ett trådlöst nätverk från 20 megabyte till 50 megabyte förra veckan.



En enda HD-filmnedladdning kan räcka för att överskrida gränserna för ingångsdataplanerna för nya iPad: AT&T erbjuder tre gigabyte data varje månad för $30 och Verizon två gigabyte för samma pris. Båda företagen tar ut avgifter för data som används utöver en persons plangränser.

Verizon erbjuder 10 gigabyte för 80 dollar i månaden, vilket är ungefär sex timmar med Netflix, men jag kan föreställa mig att de flesta inte kommer att satsa på det, säger Malhotra. Att streama HD-innehåll från Netflix kan konsumera så mycket som 2,3 gigabyte data i timmen, säger företaget.

Det kan frustrera användare, som måste lära sig att livet med en ny iPad medför vissa begränsningar. Vad som troligen kommer att hända är att de kommer att bli mycket effektiva på att byta till Wi-Fi när det finns en möjlighet, säger Malhotra.



Med tanke på de troliga problemen kan Verizon, AT&T och vissa appleverantörer hamna under press för att göra det lättare för användare att spåra och begränsa deras användning av 4G-data. Förra året lade Netflix till nya inställningar för kanadensiska användare efter att landets internetleverantörer införde månatliga datatak för många bredbandsanslutningar i hemmet. Sedan de satte stopp för nya obegränsade dataplaner har både Verizon och AT&T marknadsfört appar som gör det möjligt för användare att spåra sin dataanvändning. Köpare av nya iPad kan behöva bli bekanta med dem.

Dölj