211service.com
Den moraliska paniken över webbplatser för sociala nätverk
Den sociala nätverkssajten MySpace har 95 miljoner registrerade användare. Om det vore ett land skulle det vara det 12:e största i världen (ranking mellan Mexiko och Filippinerna). Men enligt ett lagförslag utformat för att bekämpa sexuella rovdjur på Internet, skulle MySpace och liknande webbplatser bli länder som unga människor inte kan besöka – åtminstone inte använda datorer i skolor eller bibliotek.
Sociala nätverkssajter som MySpace och Facebook kommer att vara förbjudna från skolor och bibliotek om ett lagförslag i kongressen för att begränsa sexuella rovdjur online antas. (Kredit: istockphoto.com/ariusz)
The Deleting Online Predators Act (DOPA), som infördes i USA:s representanthus i maj av Michael Fitzpatrick (R-PA), antogs med en röst på 410 mot 15 den 26 juli. Den kräver, med få undantag, att anläggningar som tar emot federalt stöd blockerar minderåriga från att komma åt kommersiella sociala nätverkssajter och chattrum, där de kan stöta på vuxna som söker sexuell kontakt.
Lagförslaget har nu gått vidare till senaten. Kritiker från världarna inom utbildningsteknologi och medievetenskap säger att de är oroade över att lagstiftningen har kommit så långt. De varnar för att det skulle göra lite för att stoppa sexuella rovdjur, men skulle beröva ungdomar från fattiga områden deras enda tillgång till online-gemenskaper som är en allt mer kritisk del av tonårskulturen. För dessa kritiker är handlingen ett stunt under valåret som är utformat för att få alla kongressmedlemmar som är emot det att se mjuka ut mot sexuella rovdjur.
Det är en monumentalt ogenomtänkt lagstiftning som med någon rationell åtgärd aldrig borde ha lämnat huset, säger Henry Jenkins, professor i litteratur och chef för Comparative Media Studies Program vid MIT. Jenkins tror att handlingen spelar på föräldrars bristande förståelse, och deras rädsla som följer av dem, för deras barns aktiviteter på Internet. Men priset för att stå upp mot den rädslan kan vara för högt för liberala demokrater, säger han.
Om senaten godkänner ett liknande lagförslag och lagstiftningen når president Bushs skrivbord, kommer priset för ungdomar att bli ännu högre, säger Jenkins och andra kritiker. Om det faktiskt skulle förhindra predation skulle jag klara mig bra, säger Danah Boyd, doktorand vid School of Information Management Sciences vid University of California, Berkeley, som anses vara en av de ledande vetenskapliga myndigheterna på webbplatser för sociala nätverk . Men det kommer inte att hjälpa alls. Av 300 000 bortföranden av barn varje år är bara 12 av främlingar. Detta kommer bara att kväva branschen för sociala nätverk och helt segmentera ungdomar kring ekonomisk status.
Inverkan på ungdomar från ekonomiskt missgynnade familjer är det Jenkins oroar sig mest för. Redan har du ett gap mellan barn som har 10 minuters internetåtkomst om dagen på det allmänna biblioteket och barn som har tillgång till 24 timmar om dygnet hemma, säger han. Redan har vi filter i bibliotek [krävs enligt Child Internet Protection Act från 2001] som blockerar åtkomst till mycket av Internet. Nu pratar vi om att lägga till ännu fler begränsningar. Det överdriver 'deltagandegapet' – inte en teknologisklyfta, utan en skillnad i tillgång till de definierande kulturupplevelser som äger rum kring teknik idag.
Nuvarande internetfilter på skolor och bibliotek – en del riktade mot pornografi och obscent material, vissa är redan inriktade på sociala nätverkssajter – har en enorm kylande effekt på utbildningen, instämmer Jeff Cooper, en pedagogisk teknikkonsult och före detta gymnasielärare i Portland, ELLER. 'Just Say No'-filosofin har aldrig fungerat, säger Cooper. Du klumpar allt socialt nätverk i den negativa korgen och ger inte barn något alternativ. Men det finns så mycket bra saker på nätet som ingen någonsin pratar om.
Även om det kan vara lätt att hålla med om att tonåringar inte ska slösa tid på MySpace eller andra sociala nätverkssajter medan de går i skolan, skulle DOPA täcka alla webbplatser som tillåter nätverk och chatt. Som ett exempel pekar Cooper på TappedIn.org , en webbplats för sociala nätverk och professionell utveckling för lärare. Studenter använder ofta personliga och offentliga rum på platsen som en del av virtuella klassrumsaktiviteter. Det tillåter lärare att föra sina elever online i en mycket säker och säker miljö, förklarar Cooper. Min oro är egentligen inte att MySpace inte kommer att vara tillgänglig från skolor, utan att andra sajter som TappedIn kommer att förbjudas.
DOPA-anhängare citerar ofta en rapport från 2000 om sexuell kränkning online finansierad av National Center for Missing and Exploited Children, som drog slutsatsen att en femtedel av barnen har blivit sexuellt begärda i chattrum, via snabbmeddelanden eller via e-post. Men i själva verket, som Boyd och andra motståndare påpekar, säger samma rapport att de flesta uppmaningar kommer från andra ungdomar – endast 4 procent är från vuxna över 25 – och att de flesta barn hanterar dessa uppmaningar helt enkelt genom att inte svara eller logga ut. Att slå ner på ett gäng nya nätverkssajter gör verkligen ingenting för att stoppa sexuella rovdjur, säger Cooper. Du kan lika gärna stänga av internet helt.
Motståndare till DOPA missförstår lagförslaget, säger Jeff Urbanchuck, pressansvarig för representanten Fitzpatrick. Han säger att det endast är avsett att minska risken för tonåringar från en viss kategori av webbplatser – de där medlemmar kan skapa onlineprofiler och fylla dem med personliga detaljer, inklusive e-post- eller snabbmeddelandeadresser, som hjälper rovdjur att kontakta dem. Kritiker sträcker sig bortom MySpaces och Facebooks och hävdar att tekniken för sociala nätverk är så genomgripande nu att Internet kommer att bli en enda stor sociala nätverkssajt, säger Urbanchuck. Men syftet med lagförslaget är att hantera det växande hotet från rovdjur online på specifika webbplatser som tillåter profiler. Vi vill skräddarsy räkningen till dessa sajter.
Även om man förbjuder åtkomst bara till webbplatser som tillåter profiler skulle det dock påverka mängder av utbildnings-, community- och mediadelningssajter, inklusive sajter så populära som Flickr och så specialiserade som TappedIn. Och på längre sikt, förutspår Boyd, skulle lagen helt enkelt driva tonårsnätverk under jorden, där det skulle vara svårare för vuxna att övervaka. De kommer att flytta från plats till plats med en nivå av tillfällighet som ingen kan hänga med, säger hon. Inte polisen – inte ens designerna av tekniken.