Den 'mest eftertraktade klassen'

När 7 maj 1956, nummer av Liv tidningen gick i tidningskiosk på Coop, den slog också mycket nära hemmet för 56-talet. På omslaget, bredvid tidningens ikoniska röda logotyp, glödde rubriken The Need for Better Scientists och M.I.T.'s Answer. Inuti, Liv ägnade 11 sidor åt ämnet. En artikel som heter A Quest for Quality in Scientists beskrev hur MIT tog upp ett alarmerande fenomen som tidningen hade tagit upp i mars: det snabbt växande antalet vetenskapsmän och ingenjörer som utbildar sig i Sovjetunionen. (Detta följdes av president James R. Killian Jrs plan i fyra punkter för att ta itu med bristen på forskare i USA.) Enligt artikeln den 7 maj varnar De mest eftertänksamma amerikanska utbildarna och vetenskapliga ledarna för att det enda hoppet För USA är att koncentrera sig på att ta fram bättre vetenskapsmän och ingenjörer än Ryssland.

Life Magazine körde en bild av klassen 1956 månaden före examen (se MIT News-omslaget), så klassmedlemmarna samlades igen i lobbyn 7 för att återskapa fotot vid sina 25:e och 40:e återträffar. I juni 56 fortsatte traditionen vid sin 50:e återförening, tiden i kardinaljackor.

För att tillgodose det behovet fortsatte artikeln, M.I.T. är nu engagerad i de största förändringarna i sin 95-åriga historia, inklusive revidering av läroplanen, ett förnyat fokus på undervisning och kreativt tänkande och mer betoning på humaniora. Faktum är att, säger Deborah Douglas, MIT Museums vetenskaps- och teknikkurator, hade revideringarna av läroplanen börjat strax efter andra världskriget. Som en del av ett försök att överbrygga klyftan mellan vetenskap och ingenjörsvetenskap, hade MIT börjat betona breda principer – snarare än praktisk expertis – som studenter kunde tillämpa i alla situationer. Klassen 1956 hade förmodligen den mest teoretiska utbildningen av någon tidigare generation av MIT-studenter, säger Douglas.

Liv skildrade MITs nya värld med ett porträtt av seniorklassen i Lobby 7 och med individuella bilder av en handfull elever. Vid starten kallade president Killian MIT '56s till den mest eftertraktade klassen eftersom de var så efterfrågade inom industrin. De New York Times såg lämpligt att täcka händelsen och använde den talande frasen för en rubrik. Det var inte ovanligt att akademiker blev belägrade av erbjudanden – tre, tio, tolv, fjorton, hävdade artikeln. Enligt Liv , var den genomsnittliga ingångslönen för en MIT-utexaminerad 1956 $425 per månad, en ökning med 10 procent från föregående år.

Klassen accepterade lätt föreställningen att den var den mest eftertraktade, säger Joseph Kaming '56, en miljöadvokat i New York. På ett sätt, säger han, är det ett samlingsrop, en koppling för klassen – som, tillägger han, har visat sig vara värd namnet. Kaming har ett unikt fönster på sina klasskamraters framgångar: han sammanställer korta biografier för en retrospektiv på 50:e återföreningen. Vi har haft representanter i de stora tekniska händelserna som har förändrat våra liv under 50 år, inom rymdutforskning, kommunikation och datorrevolutionen, säger han. Rusty Schweickart '56 piloterade den första bemannade flygningen av månmodulen på Apollo 9-uppdraget (se Defending the Planet) och C. Gordon Bell ’56 ledde den byråövergripande gruppen som hjälpte till att skapa internet. Andra bidrog till industri, juridik, arkitektur, medicin och humaniora. Men viktigare, säger Kaming, är den mänskliga anständigheten hos våra klasskamrater – en mot en annan, mot deras familjer, samhällen och nationen.

Multimedia

• Bilder förr och nu av de tre 56:or som profileras i den här artikeln.

Banbrytande trådlös kommunikation
Andrew Viterbi hann inte med Liv fotografering i lobbyn 7, men han minns tydligt klimatet för blivande unga ingenjörer vid den tiden. Det var fantastiskt, säger han. Allt var vidöppet och det fanns alla möjliga möjligheter. Efter att ha avslutat en magisterexamen i elteknik vid MIT i juni 1957, gick Viterbi med i Caltechs Jet Propulsion Laboratory (JPL). Den 4 oktober, Sputnik lanserades och rymdkapplöpningen pågick. Viterbi var en del av ett team som arbetade febrilt för att utveckla signalspårningsteknik med faslåst loop. En nyckelkomponent i de flesta digitala kommunikationsmottagare idag, tekniken var kritisk då eftersom den hjälpte till att möjliggöra en framgångsrik lansering av Utforskare 1 , den första amerikanska satelliten, i januari 1958. Redan från början verkade det som om Viterbi var avsett att bli en pionjär.

Han tillbringade sex år på JPL och avslutade en doktorsexamen i elektroteknik vid University of Southern California längs vägen. 1963 började han på fakulteten vid University of California, Los Angeles, där han undervisade i kommunikationsteori. Men han fann det svårt att lära sina elever de principer som styr faltningskoder, felkorrigeringskoder som möjliggör återställning av data som överförs via en bullrig kommunikationskanal. Så 1966 ägnade han tre månader åt att ta fram en matematisk modell som bättre förklarade materialet. Ett av mina favorituttryck är 'Forskning är att lära som synd är för religion; utan den ena har du inget att prata om i den andra!’? säger Viterbi. En egenskap hos hans modell är vad som nu är känt som Viterbi-algoritmen, en metod för att avkoda faltningskoder.

På den tiden såg Viterbi algoritmen som bara ett pedagogiskt verktyg. Det var inte förrän på 1970-talet som dess praktiska användningsområden blev tydligare, säger han, eftersom integrerade kretsar blev mer sofistikerade. Eftersom algoritmen delar strukturella egenskaper med Markov-kedjan – en brett användbar matematisk modell av system för diskreta tillstånd – har den visat sig vara anmärkningsvärt mångsidig. Det är en hel massa ansökningar som har kommit ut, varav många hade jag inget att göra med, säger Viterbi med ett skratt. Fyra internationella standarder för digital mobiltelefoni använder nu algoritmen, som också används i så olika tillämpningar som röstigenkänning och DNA-sekvensanalys.

1973 beslutade Viterbi att fokusera på att odla algoritmens praktiska tillämpningar, så han grundade Linkabit på en ombyggd tandläkarmottagning. Företaget arbetade initialt med satellitkommunikationsundersystem för militären och utvecklade senare kommersiella produkter, såsom en scrambler för att förhindra icke-prenumeranter från att se Home Box Office-program. Viterbi fortsatte med att grunda Qualcomm, en leverantör av digitala trådlösa kommunikationsprodukter och tjänster, 1985. Företaget var pionjär inom den kommersiella tillämpningen av CDMA (code division multiple access), en digital trådlös kommunikationsteknik som tillåter fler användare att dela en given given bandbredd. Även om det tog ungefär tre år för Qualcomm att övertala branschen att använda CDMA, äger nu cirka 335 miljoner av de mer än två miljarder mobiltelefonabonnenter världen över telefoner som är CDMA-baserade.

Viterbi gick i pension från Qualcomm 2000, men han slutade knappt arbeta. Han och hans dotter grundade ett riskkapitalbolag; hon fokuserar på bioteknik och han täcker marknaderna för elektronik och trådlös teknik. Han är också involverad i ett läskunnighetsinitiativ och i filantropiska sysselsättningar vid sina alma maters – Boston Latin School, MIT och USC. Han är särskilt stolt över läskunnighetsprogrammet, som gör det möjligt för föräldrar som tjänstgör i de väpnade styrkorna utomlands att göra videoband av sig själva när de läser berättelser högt och skickar dem till sina barn. Det tjänar både till att knyta samman familjen och att inspirera barn att läsa, säger Viterbi.

[ Klicka här för bilder av 1956 års klassmedlemmar]

Hjälper patienter att läka
En av de äldre som fångade uppmärksamheten hos Liv redaktör var Judith Gorenstein (nu Ronat), ordförande för matematikklubben. Det var inget speciellt med mig, förutom att jag stod ut som en öm tumme [som kvinna], säger Ronat, en psykiater i Israel. Ronat var en av 12 kvinnor som fick en av de 759 kandidatexamina som tilldelades på morgonen den 8 juni 1956. Hon minns tydligt examensdagen eftersom det också var hennes bröllopsdag: efter att ha lovat sin mamma att hon skulle få sitt examensbevis innan hon knyter an. knuten gifte hon sig med Elhanan Ed Ronat '56 vid MIT-kapellet den eftermiddagen.

Ronat hade velat bli matematiker sedan hon var fyra men hade ändrat sig vid 19. Jag upptäckte att jag verkligen inte hade egenskaperna för att bli en stor person, och jag skulle inte nöja mig med något mindre, säger hon. Under hennes första år hade en av de smartaste kvinnorna i hennes klass hoppat av. Så Ronat bestämde sig för att bli psykiater för studenter för att hjälpa dem att uppnå sin potential. Hon sökte till Tufts Medical School och är övertygad om sitt foto Liv hjälpte henne att komma in. Jag var väldigt naiv och när jag intervjuade för läkarutbildningen sa jag att jag var förlovad med att gifta mig. Och det var ett stort nej-nej, säger hon. En gift kvinna skulle trots allt aldrig slutföra läkarskolan. Antagningshandläggarna måste ha resonerat, Tja, hon måste vara något om Liv tidningen vill ha henne, säger Ronat med ett skratt. Kanske tar vi henne också.

Medan Ronat gick på Tufts Medical School tog hennes man sin doktorsexamen i fysik vid Harvard. De bildade familj under hennes vistelse på McLean Hospital. Min praktik var 128 timmar i veckan och uppehållstillståndet var nere på 60, ​​så jag trodde att det skulle finnas gott om tid att skaffa barn, säger hon. De fick ytterligare ett barn för att fira att jag avslutade min vistelse och ett tredje efter att de flyttat till Israel. Ed var professor vid Weizmann Institute of Science i Rehovoth fram till sin död 1989, och Judith praktiserade psykiatri vid Kupat Holim Clalit, den största HMO i Israel, i 34 år. Hon tjänstgjorde också som medicinsk chef för mentalvårdskliniken i Rishon L'Zion och undervisade vid Tel Aviv University School of Medicine.

Ronat gick officiellt i pension vid 65, men hon tycker om sitt arbete så mycket att hon har en liten privat praktik och konsulterar för Israels försvarsministerium, ger råd till föräldralösa barn, änkor och föräldrar till soldater och poliser, såväl som veteraner med funktionshinder. De svåraste fallen är de med överlevande från Förintelsen som har förlorat barn i armén. Det är ett dubbelt slag, säger Ronat. Under åren har hennes tillvägagångssätt utvecklats avsevärt från det freudianska analytiska tillvägagångssätt som hon fick lära sig. Kommer du ihåg det gamla talesättet ’Gud hjälper dem som hjälper sig själva?’ Nåväl, jag anser mig vara en av hans ödmjuka assistenter, säger Ronat. Mycket ofta, bara genom att omformulera ett problem som en patient brottas med, kan jag göra det möjligt för honom att upptäcka sin egen lösning på problemet.

[ Klicka här för bilder av 1956 års klassmedlemmar]

Inspirerande unga forskare
Lloyd Beckett minns väl porträttet i seniorklassen i Lobby 7. Det var mycket bullrigt och när president Killian dök upp på balkongen på andra våningen med utsikt över lobbyn vrålade publiken. Annat än det, säger han, var mediebevakningen ingen stor sak. Ändå njöt Beckett av fördelarna med att vara en eftertraktad MIT-examen. Han började som kemiingenjör på Acushnet Process i New Bedford, MA, och tjänade 100 dollar i veckan. Tyckte att jag var tjock, stum och glad, säger han med karaktäristisk humor. Efter att ha arbetat med forskning och utveckling i det amerikanska flygvapnet och som en industriell kontaktofficer vid MIT, började han på Polaroid 1965. Där blev han så småningom chef för ingenjörsavdelningens labb, som designade kameror och annan hårdvara.

Hela tiden odlade han sina intressen för fotografering och prisvärda bostäder. Han undervisade i fotokurser för vuxna på den lokala gymnasieskolan i Lexington, MA, där han bodde då. Och han slog sig ihop med medlemmar i sin kyrka för att bygga 14 lägenheter med låg- och medelinkomstbostäder innan det blev modernt för städer att göra det, minns han, och trots starkt kommunalt motstånd. När hans yngsta barn slutade gymnasiet byggde Beckett ett solcellshus i Bedford. Ända som ingenjör övervakade han noggrant den årliga procentandelen värme och varmvatten från solljus. Mina ursprungliga beräkningar var att det skulle vara 85 procent, men det visade sig vara lite mer effektivt än så. Det var 87 eller 88 procent, säger han.

När Polaroid hamnade under hot om ett fientligt övertagande satt Beckett i en kommitté som utvecklade ett avgångsvederlag för anställda. Vi kom på en plan, presenterade den för styrelsen, de sa: ’Ja, fortsätt med den, och vill någon ha den?’ och jag räcker upp handen, säger Beckett med ett skratt. Förtidspensionspaketet kom vid en perfekt tidpunkt, eftersom Beckett, då 54, hade en annan karriär i åtanke: undervisning. Det var något han hade tänkt på ett tag, speciellt eftersom han älskade att undervisa i fotografi. Men den verkliga drivkraften till förändring var hans 25-årige svärsons död i en flygolycka samma år. Det var en väckarklocka till alla i familjen om hur mycket tid du har, och varför skjuta upp att göra de saker du vill göra? han säger.

Han tog sin MEd från Lesley University 1989 och bestämde sig för att undervisa i matematik och naturvetenskap på mellanstadiet. (Min fru sa att det bevisade att jag var galen; innan var det bara en misstanke, säger Beckett.) Han valde mellanstadiet delvis för att hjälpa till att hålla flickor intresserade av matematik och naturvetenskap i en ålder då de riskerar att bli oengagerade. Att vara lärare var uppiggande, säger han. Det var som att födas på nytt. Han tillbringade 12 år på friskolor i Boston-området och en charterskola innan han gick i pension – den här gången på riktigt.

Becketts prestationer, som Ronats och Viterbis, är ingen överraskning för Kaming, som känner till sina klasskamraters rikt varierade erfarenheter från bios de har skickat honom. Det finns Robert Ackerberg, en pensionerad professor i kemiteknik som 1983 bildade Massapequa Philharmonic Orchestra i New York, och Ebrahim Victory, en före detta NASA-forskare som har skrivit, producerat och varit värd för ett astronomiprogram på farsi. På samma sätt i en fotbollssäsong finns det försäsongsfavoriter, säger Kaming, vi utsågs av Liv som de utexaminerade som skulle göra skillnad. Och se och se, det visade sig vara korrekt

[ Klicka här för bilder av 1956 års klassmedlemmar]

Det var då …
Livet på MIT 1955 och 1956

•Officiellt invigd våren 1955, var Kresge Auditorium en modern lokal för MIT-evenemang. 1956 ägde den första TV-sända konserten med Boston Symphony Orchestra rum i Kresge.

• Byggandet av Compton Labs påbörjades.

•Theodore Roszaks spira och klocktorn lades till det nya MIT-kapellet. Klockan gjuts vid MIT-gjuteriet, då beläget på översta våningen i byggnad 35.

•MIT-undervisningen ökade från $900 till $1 100.

•Minmilönen var 1 USD i timmen.

•En all-inclusive-biljett till Senior Week – inklusive entré till Senior Stag Banquet, Pops-konsert och månskensbåtkryssning – kostar $15.

• Den vita formella jackan Sunfrost såldes på Coop för $38,95. En annons i Tech proklamerade att jackan var gjord för mannen som kräver det finaste inom smart skräddarsydd, korrekt styling och cool, luftig komfort.

•MIT-studenter strömmade till Brattle Theatre för att se filmer som Jorden runt på 80 dagar , Invasion av Body Snatchers , och De tio budorden .

•I december 1955 upprörde MIT:s basketlag Amherst, 66-53.

•MIT-brottare vann förstaplatsen i Eastern Collegiate Wrestling Championship.

•Dr. Jonas Salks poliovaccin blev tillgängligt i hela landet.

Dölj