211service.com
Den mänskliga kostnaden för litiumbatterirevolutionen
Om du har en mobiltelefon, bärbar dator, en hybridbil eller ett elfordon, kanske du vill sitta ner. Detta kan göra ont.
Du har säkert hört talas om bloddiamanter och konfliktmineraler. Kanske har du till och med läst på lite om hur stora konsumentteknikföretag försöker (och i vissa fall tvingas av regeringar) att reda ut var materialet som ingår i deras prylar kommer ifrån. Men berättelser om försörjningskedjor, globalisering och dåliga arbetsförhållanden kan tyckas en värld bort, eller helt enkelt akademiska.
I en svepande, hjärtskärande serie Washington Post ser till att den slår hem.
Ta exemplet med Yu Yuan, en bonde som bor nära en grafitfabrik i nordöstra Kina. I en video sveper han mot skimrande smuts som samlats i hans fönsterbräda och pekar på ett kargt sädesfält. Grödorna blir svarta av grafitdamm, säger han, och växer inte ordentligt. Han och hans fru oroar sig för luften de andas och deras vatten är odrickbart, förorenat av kemikalier som dumpats från grafitfabriken. Det finns ingenting här när fabriken är klar med att skada den här platsen, säger han.
Arbetare i Lubumbashi, Demokratiska republiken Kongo, brukar en ugn som bearbetar slagg från regionens kobolt- och kopparrika malmer.
Över två stycken hittills Posta har spårat den förstas väg kobolt och då grafit när de tar sig från gruvor till fabriker och slutligen i våra händer som katoder och anoder för litiumjonbatterier. Varje berättelse är en anmärkningsvärd blandning av världsomspännande undersökande journalistik, affärsrapportering och en vädjan till oss att konfrontera konsekvenserna av att äga de enheter som driver vår högteknologiska livsstil.
Medan grafit bryts och bearbetas mestadels i Kina , en enorm mängd kobolt kommer från gruvor i Demokratiska republiken Kongo , där hantverksgruvarbetare ibland gräver genom golvet i sina egna hus på jakt efter malm. Gruvor kollapsar ofta. Skador och dödsfall är vanliga.
När materialet väl har utvunnits hamnar det i Asien, där företag som du förmodligen aldrig har hört talas om förvandlar dem till batteridelar. De största batteritillverkarna i världen, inklusive Samsung SDI, LG Chem och Panasonic, köper sedan komponenterna och förvandlar dem till batterier som går in i telefoner, datorer och bilar.
Litiumbatterier är prisade för att vara lätta och ha en hög energitäthet jämfört med andra batterikemi. Den moderna smarttelefonen skulle vara svår att föreställa sig utan ett litiumbatteri som strömförsörjning. De hjälper till att driva hybridbilar, och den lilla men snabbt växande flottan av helelektriska fordon skulle inte existera utan dem.
Speciellt intresset för elbilar drivs av påståenden om att fordonen är rena och bra för miljön. Det kan vara sant i de länder där de mestadels säljs. Men när vi betraktar den större bilden är verkligheten något helt annat.
(Läs mer: De Washington Post , ' Varför vi fortfarande inte har bättre batterier ')